方权听了, 一颗躁动的心暂时被安抚了下来。

  他又恋恋不舍地看了看秦修遥，那姑娘红衣似火，灿若骄阳, 简直美不胜收。

  紫云怕他待久了露馅, 便低声道：“方公子，我先带你去歇息吧, 等美食令完了，自然有人将秦小姐带过来见你, 你就放心吧！”

  方权这才勉为其难地点点头, 跟着她走了。

  这一切, 乙字贰号位的众人, 浑然不觉。

  唐阮阮、秦忠和采萍已经在收拾摊位了，而秦修遥和明霜则在伺候方才过来的秦老夫人和大嫂王云望。

  “哎呦, 都怪那马车，要不是路上修车修了一个时辰，也不至于错过了第一轮比赛！”秦老夫人一脸懊恼, 为错过了第一轮的美食令感到遗憾。

  王云望将一串烤好的馒头递给她，道：“母亲别气恼了, 咱们还好已经到了, 可以参加第二轮, 也是好的！”

  秦老夫人面上的遗憾还没收, 心不在焉地咬了一口烤馒头, 谁知这烤馒头的外面, 居然是硬的！她试着用力咬下去, 才发觉外焦内软，绵香可口！

  不由得让她心头的不悦少了几分，毕竟就算美食令比完了, 回府也能吃到儿媳做的烧烤。

  唐阮阮此时，也笑吟吟地过来，道：“母亲，若我们有机会参加第二轮，您便帮我们助威，若不能参加，我们就一起去看热闹，好不好？”

  秦老夫人撇撇嘴，道：“怎么可能？我儿媳如此厉害，肯定是能晋级的！”

  话音未落，只见莫临带着白松来到了乙字贰号位前。

  白松一脸喜气洋洋，仿佛自己晋级了第二轮似的，而莫临脸上也挂着明显的笑意，一抬眸就迎上了秦修遥转过来的美目。

  秦修遥一见他们过来了，立即热情相迎，道：“莫大人，可是有结果了？”

  莫临微微一笑，颔首道：“不错。”

  秦修遥听了，心中有些忐忑，但又按捺不住期待，道：“怎么样？我嫂嫂……能晋级吗？”

  莫临拿出一张卷轴，朗声道：“乙字贰号位，美食令得票数三十一票，全场排名第四，顺利晋级。”

  “太好了！”秦修遥高兴地拉着唐阮阮的手，像个孩子似的跳了起来。

  唐阮阮也十分开心，道：“多谢莫大人和白大人！”

  秦老夫人也高兴得不行，她不动声色看了一眼隔壁的李夫人，李夫人讪讪一笑，却没吱声。

  秦老夫人回报一笑，却带着几分神气。

  清轩和其他少年们还在摊位上吃着，听到这个消息，也不由得拍手叫好！

  只有元婷急急忙忙地跳下了座位，道：“姨姨，你加油！我要走了！”

  唐阮阮一愣，问道：“元婷想去哪呀？”

  元婷急忙道：“第二轮美食令是由父皇亲自出题，父皇和母妃此时肯定已经在春华台的玉阁之上了，我要快点过去，如果母妃发现我偷偷跑出来，定要责备我的！”

  唐阮阮了然道：“好！秦忠，你来送一下小公主吧！”

  秦忠一愣，他对面的采薇催促道：“小姐叫你呢。”

  采薇腿脚还未好全，不能站立太久，于是和秦老夫人一起，来得较晚。

  秦忠嘿嘿一笑，道：“那你等我，我回来再陪你。”

  采薇面色一红：“谁要你陪，还不快去。”

  秦忠于是赶紧陪着小公主去春华台的中央玉阁了。

  她将唐阮阮给的食盒递给秦忠道：“你可要帮我拿好了哟，这是我给父皇和母妃带的。”

  一副小大人的样子，十分有趣，秦忠也觉得有些可爱。

  另外一边，莫临宣读完了晋级结果，便将卷轴交给了唐阮阮，道：“还请夫人一刻钟后，到春华台玉阁见驾，第二轮美食令的题目，由皇上亲自来出。”

  唐阮阮点点头，遂去收拾东西，准备走了。

  而秦修遥却上前一步，突然拉住想要走的莫临，道：“莫大人！今年的彩头是什么？”

  她手指白嫩，柔弱无骨，拉着他袖袍的衣料，微微一拽，便让人有些心驰神往。

  莫临面色红了红，低声道：“秦小姐难道不知？今年的彩头，是陛下的一个许诺。”顿了顿，他道：“当然，是不违背礼法的情况下。”

  秦修遥若有所思地点点头，道：“原来是真的吗……”

  莫临瞧她一脸犹疑，突然心生趣味，道：“若是秦小姐胜出了，你想要什么”

  秦修遥被问得一愣，道：“我？”顿了顿，她道：“我可能会想要母亲准许我，出去游历四方吧……”

  莫临有些惊喜，道：“当真？我少年时便游历四方，还想着以后有机会了，继续外出呢……”不过家中希望他来做官，所以便只能暂时断了这念头。顿了顿，他又继续低声道：“但别人定不会像你一样，要的这么简单。”

  这次晋级之人中，大多都是达官显贵，那些人牟足了劲往第二轮决赛里钻，必然是有备而来，且有明确诉求。

  其实莫临也想不明白，闵成帝此举是何意。

  秦老夫人不动声色地看着这边说话的两人，引起了些许思绪。

  她见白松在自己旁边，便开口道：“白大人……如此年少，就进了礼部，真是年轻有为啊！”

  白松一听，镇国公夫人居然如此夸赞自己，不由得有些面热，急忙道：“秦老夫人过奖了！下官惭愧……”

  秦老夫人凤眸微挑，一脸笑意，道：“大人不必过谦，白大人生得一表人才，定然已经娶妻了吧？”

  白松面上更红，低声道：“未曾。”

  秦老夫人佯装讶异，道：“我见你们礼部的后生，一个比一个俊俏，竟然都没有成亲么？”

  白松解释道：“确实……不仅是我，那位莫临莫大人，也是未娶妻的。”

  白松心中诧异，心想这秦老夫人莫不是想给我做媒吧？

  王云望似乎看穿了秦老夫人的心思，道：“这位莫大人，之前倒是没有见过，不知道是什么时候来礼部的？”

  白松笑了笑，道：“莫大人不是帝都人氏，他祖籍是益州弥县，听说是富庶一方呢。”

  秦老夫人听了，低声嘀咕道：“那是有些远了……”

  白松一愣，问道：“秦老夫人方才说什么？”

  秦老夫人尴尬一笑，道：“我是说……他离家如此之远，一个人来帝都赴任，也是不易……不知他家中有什么人？年龄几许？”

  王云望见秦老夫人问得如此明显，连忙打岔，道：“那个……今日美食令上，多亏了白大人和莫大人的照拂，我们镇国将军府才能顺利晋级，我母亲想送些薄礼去两位府上。”

  白松听了，有些受宠若惊，连忙推辞道：“使不得使不得！”

  就在此时，莫临也走了过来，他拱手道：“下官拜见镇国公夫人，虎啸将军夫人。”

  秦老夫人微微颔首，王云望却是面色一凝，许久没有人这样称呼过她，她突然对这个人年轻的礼部员外郎生出了几分好感。

  “莫大人年轻有为，实在是后生可畏。”秦老夫人上下打量着莫临，他生得风清月朗，风雅至极，与自己那个傻女儿，倒是有几分般配……只不过，官职确实是低了些，但见着机灵劲儿，也肯定不仅仅止步于一个从五品之职。

  莫临微微一笑，道：“秦老夫人过誉了，下官一直敬仰镇国公和虎啸将军的威名，虽然无幸得见，但今日能得见两位的夫人，已属十分荣幸。”

  秦修遥不由得看了他一眼，当年父亲与大哥一事……闹得满城风雨，许多一直站在他们这边的人，听到父亲和大哥可能犯下了贪功冒进之罪，纷纷避之不及，他倒是硬气，光天化日地敢提起此事。

  秦老夫人微微一笑，此人倒是有几分风骨。

  那莫临又道：“秦老夫人，第二轮的春华台决赛，还有一段时间才开始，但下官建议，几位可以早些过去，坐前排的位置，这样可以看得更加清楚，也可以为将军夫人助威。”

  秦老夫人颔首笑道：“多谢大人提醒。”末了，她又道：“阿遥，那我们先过去吧。”

  此时，唐阮阮早已经去春华台准备了，而吃完烧烤的少年们，也差不多都四散了。

  秦修遥点点头，道：“莫大人也要过去么？”

  莫临被他问得面色有些发热：“要……要去的。”

  他平日里是个洒脱自持之人，不知为何迎上秦修遥的美目，他总是有些心跳加速。

  秦修遥微微一笑，热情道：“那我们一起过去吧……好不好？”

  少女一脸明媚，娇笑看他。

  莫临喉间轻轻一咽，道：“那下官为夫人小姐们带路。”

  白松有些疑惑，刚要提醒着东南区还有事没收尾。

  莫临便清了清嗓子，道：“白松，东南区的清场还请你盯着点了……”

  白松张大眼睛：“我？你……”

  莫临低声道：“晚上，珍馐阁，我请客。”

  白松一愣，爽快应声：“成交！”

  秦修遥见他们俩神神秘秘，道：“你们在说什么？”

  白松狡黠一笑，道：“没什么……莫大人之慷慨，让下官佩服。”

  莫临瞪他一眼，随即转脸道：“两位夫人，秦小姐，我们先过去吧？”

  说罢，几人便随着莫临，往主道去了。

  春华台主道正中央，耸立着一个圆形的雕栏华台，这便是玉阁了，一直以来都是皇帝、后妃们和高官们的观赛地。

  而比赛的场地，则是在玉阁之下的空地上，主道附近的摊位已经被撤掉了，如今换成了观赛的桌椅。

  众人可以围着参赛地而坐，前面几排还能看得清楚，后面的便只能看个热闹了。

  秦老夫人他们在莫临的带领下，稳稳占到了前排的好位置，此时还未开赛，众人坐着也是无聊。

  秦修遥便开口攀谈起来，她问道：“莫大人，你方才说你曾经到处游历过，你都去过哪些地方？”

  莫临微怔，道：“我家在益州附近，那周边的地方和向北走的几座大城，我都去过了，最远到了北疆之界。”

  秦修遥一愣，道：“你还去过北疆？”

  她兀自想起，那是父亲和大哥丧生的地方，不由得面色沉重了几分。

  莫临见她面色有变，知道她想起了伤心事，便急忙换了个角度，道：“是啊……你可知道，你们秦家军在北疆，在赫赫威名。”

  秦修遥勉强笑了笑，道：“是么……”

  莫临继续道：“是啊……虽然老镇国公和虎啸将军不在了，可他们的故事还传承着……我虽是多年前去的，但我想，百姓的心中不会忘记你父亲和兄长的。”

  秦修遥极少听到北疆的消息，父亲和兄长出事的时候，她还小，后来秦修远也刻意不在家中提起北疆之事，免得家人神伤，所以她对北疆知之甚少。

  秦修遥继续问：“那北疆之地，有什么特别的吗？”

  莫临想了想，道：“那边民风彪悍，就连姑娘们，都是直率得很，若是看上哪个郎君，便会主动上去示好。”

  秦修遥听了，睁大一双美目看着对方，好奇问道：“如何示好？”

  莫临面色有些尴尬，轻咳一声道：“我也不知……我毕竟也没有经历过……”

  秦修遥俏皮地笑了笑，道：“也是……莫大人如此害羞，若是有姑娘示好，恐怕都要吓跑了……”

  莫临面色一红，道：“那也不一定，得看是谁……”

  春光正好，落在少女的眸子里，溅起点点星光，亮眼得很。

  两人正在聊着天，却听见此时传来了撞钟声——

  春华台之外，百花盛放，艳丽争春；春华台之内，客似云来，热闹不已。

  闵成帝携着皇后、惠妃、沁嫔等徐徐登上了玉阁。

  还有极少数的高官，可以与他们一同坐在玉阁之上，内阁首辅唐大人、左相刘植、镇国大将军秦修远都在此列。

  众人在春华台上一片俯首，依礼跪拜。

  闵成帝，大袖一挥，便道：“免礼。”

  众人又齐刷刷地起身。

  沁嫔坐在离闵成帝不远的地方，按照规矩，闵成帝与皇后坐得极近，皇后身边便是资历颇深的惠妃，而惠妃的斜对面，才是沁嫔，沁嫔虽然与闵成帝隔着一点距离，却没什么阻碍。

  闵成帝见沁嫔在东张西望，便道：“爱妃，今日似乎对这美食令很有兴趣？”

  沁嫔急忙调整了表情，温婉一笑，道：“美食令是每年春日的大事，象征着五谷丰登，风调雨顺，若朝堂安稳，百姓富足，臣妾当然喜不自胜。”

  闵成帝笑了笑，道：“爱妃能心怀天下，很好。”

  一旁的文皇后，也端庄地点点头，微笑道：“沁嫔妹妹还真是心怀社稷，不像寻常女子，此刻恐怕都是惦记着比赛上的那点吃食了。”

  这话看似无心，却在暗指沁嫔手伸得太长，居然都关心到了朝堂之事。

  沁嫔一贯擅长装傻，她羞涩一笑，道：“这些都是陛下平日里说与臣妾听的……臣妾一介弱质女流，哪里懂得了这么多……”

  她美目忽闪，一脸崇拜地看向闵成帝，闵成帝冲她微微一笑，似乎极其受用。

  皇后眼皮微跳，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

  沁嫔这话，分明就是讽刺其他嫔妃，见到闵成帝的机会太少了。

  一旁的惠妃，不动声色地看着两人唇枪舌战，微微一笑，并不说话。

  闵成帝看了一眼惠妃，道：“倒是许久没见到惠妃了，听闻你之前得了风寒，如今可好了？”

  惠妃微微一愣，随即笑了笑，道：“早已好了，多谢皇上关怀。”

  她笑得一脸温和，端着茶盏的指尖却微微颤了颤，她患风寒，怕是去年的事了。

  惠妃不由得心中怅然，皇帝果然许久没有关心过自己了。

  她想起自己那同样不得重视的儿子，三皇子闵元庆，不由得有些委屈。

  趁着闵成帝和惠妃说话的空隙，沁嫔连忙唤来贴身宫女，压低声音问道：“元婷还未找到吗？”

  宫女也低声道：“元嬷嬷带人在春华台寻找，方嬷嬷也带了人去了周边其他地方寻找，相信很快就能找到了……”

  沁嫔尽量控制着自己的表情，道：“本宫给你一刻钟，若是找不到，你们都提头来见！”

  不知道的，还以为沁嫔娘娘在微笑软语与宫女说些什么，而宫女听了，却面色一凛，嚅喏道：“是……娘娘，奴婢们尽力而为。”

  沁嫔面色微绷，今日元婷跟着来春华台观礼，可一转眼就不知道溜到哪里玩去了，真是急人。

  宫女低声提示道：“娘娘，太学已经下课，是否要将六皇子接过来？”

  沁嫔想了想，道：“不必，他说今日要跟着太子，便随他去吧。”

  奴婢默默点头，主子似乎很乐意让六皇子与太子多相处。

  就在沁嫔担忧的时候，一声甜甜的童音响起：“父皇，母妃！”

  闵成帝回头一看，七岁的小公主闵元婷，着了一身嫩粉色襦裙，梳着童花头，一步一步地爬上了春华台，见到闵成帝，便咧开嘴笑了。

  闵成帝见到女儿便有些心花怒放，不禁问道：“元婷去哪里玩了？怎么才来呀？”

  元婷一见文皇后也在，于是便乖巧行礼：“元婷叩见父皇、母后，惠娘娘和母妃。”

  闵成帝急忙道：“快起来吧。”顿了顿，他道：“元婷拿的是什么呀？”

  元婷笑着站起，然后便献宝似的一股脑儿跑到了闵成帝身边，她将一直攥在手中的食盒放到了闵成帝的案前，道：“父皇，这是元婷去美食令为父皇搜罗的美食！”

  闵成帝一愣，随即笑了起来，道：“元婷自己去搜罗的？就你一个人？”

  元婷吐了吐舌头，羞涩地点了点头。

  闵成帝看向沁嫔，沁嫔急忙解释道：“元婷贪玩，一会儿便跑得不见了，让臣妾一阵好找……元婷，下次不许不打招呼便离开母妃了。”

  元婷一脸无辜地点了点头，让闵成帝舍不得再说她。