一旁的文皇后，见了元婷的样子，心中轻哼了一声，果然狐媚的女人，生的女儿都透着一股狐媚子劲儿，但她面上却依旧是一副大气雍容的样子，看着元婷笑。

  闵成帝问道：“元婷带回来的是什么呢？”

  元婷道：“这是烤鸡脆骨，很好吃的！”

  元婷走上前去，帮闵成帝打开了食盒，发现一盘鸡脆骨，赫然呈现在眼前，孜然和辣椒粉的香味直扑面门，一个劲儿往闵成帝的鼻腔里钻去。

  唐阮阮贴心地将竹签去掉了，将所有的鸡脆骨都用筷子剥了下来，直接放到了食盒之中。

  此时，只需要用筷子夹起来吃便可以了。

  闵成帝笑了笑，元婷却十分殷勤地一把拿起筷子，夹起了一个鸡脆骨，道：“父皇尝尝！”

  闵成帝一愣，随即道：“父皇还不饿……”

  元婷一脸失落：“就吃一个嘛……元婷好不容易带回来的呢……父皇……”

  说罢，又将鸡脆骨凑到闵成帝面前。

  闵成帝有些犹豫，毕竟不知道这吃食的来历。

  此时，文皇后却在一旁冷漠出声，道：“元婷，你父皇不吃便罢了，莫要再纠缠。”

  元婷一愣，随即小脸上肉眼可见地委屈了起来，她是有些怕文皇后的，她默默看了闵成帝一眼，便要失望地放下筷子。

  闵成帝见她这样，还是有些不忍心，他一贯不喜欢皇后，见到皇后对女儿如此冷漠，便也有些不悦。

  且这鸡脆骨小小一块，吃一点恐怕不碍事吧？

  于是闵成帝便道：“好好，父皇就吃一个。”

  说罢，便张嘴接住了元婷送过来的鸡脆骨。

  元婷立即笑逐颜开，问道：“怎么样，父皇觉得好不好吃？”

  鸡脆骨一入口，表面滚着的一层孜然，便微微洒落到口腔中，香喷喷的味道一下就占据了整个口腔。

  随之而来的是恰当好处的鲜辣，闵成帝轻轻一咬，鸡脆骨便“嘎嘣”一声，在嘴里裂成了几个小块，如爆竹一般，四散开来。

  焦香，爽脆，酥辣，从味觉和口感来说，都让闵成帝十分满意！

  闵成帝吃得惬意，一脸惊喜地问道：“这鸡脆骨……是哪里来的？”

  他似乎从来没有吃过这道菜，问出了这句话，他又继续吃下了第二块。

  鸡脆骨这种食物，就是越嚼越起劲的。

  元婷听了，狡黠一笑，道：“是姨姨做的烧烤噢！”

  闵成帝一愣，问沁嫔道：“元婷说的是谁？”

  沁嫔想了想，问道：“可是镇国大将军的夫人，唐氏？”

  元婷点了点头，道：“对呀，就是她，姨姨上次还做果冻给元婷吃了呢！”

  镇国将军府呈上来的吃食！？

  闵成帝面色微变，他沉着脸问：“这是他们让你送来给父皇的吗？”

  这语气完全没了平日的慈爱。

  元婷摇了摇头，道：“不是呢！是太子哥哥说，这鸡脆骨很好吃，所以元婷才找了姨姨，请姨姨帮我烤的呢……”

  闵成帝脸色更是难看。

  太子何时与镇国将军府搅和在了一起？

  这吃食是镇国将军夫人做的，又是太子推荐的，未经过任何银针测试便下了肚，当真没问题么？

  万一这吃食有问题，自己出了任何事情，太子都可以顺理成章继位。

  秦修远手握二十万大军，完全可以拥兵自重，扶持幼帝……

  一想到这，闵成帝突然有些冷汗涔涔。

  这盒鸡脆骨，似乎在他心中掀起了千层风浪，他面色僵沉，眼中晦暗不明。

  元婷聪慧，极会看脸色，便问道：“父皇怎么了？”

  闵成帝心思沉重，阴着脸道：“没什么，你回你母妃那边吧。”

  元婷见他面色愠怒，也不知道是什么原因触怒了父皇，便郁郁地回了沁嫔身边。

  闵成帝看着眼前，焦脆香辣的鸡脆骨，暗暗责怪自己掉以轻心。

  好在目前没什么不适的感觉，他便低声对一旁的牟公公道：“牟谦，去帮朕请个太医过来。”

  牟公公面色一变，低声道：“皇上可是哪里不舒服？”

  闵成帝面色微冷：“叫你去，你就去！”

  牟公公不敢再多问一句，便立即躬身去了。

  秦修远此刻坐得不远，习武之人耳力极佳，他自是从头到尾都听到了这番话，闵成帝如何想的，他猜到了七八分。

  嘴角一勾，自顾自地摇了摇头，没想到阮阮做的鸡脆骨，居然能将皇帝吓得半死，也是有趣。

  他俊脸一扬，饮下了一杯酒，目光回到玉阁之下的春华台上，她身着粉色罗裙，伫立在一众参赛者中，美得格格不入。

  唐阮阮正随着众参赛者一起，等候觐见。

  此时，礼部的小吏信步上前，朗声通报：“美食令第一轮晋级者，面圣——”

  礼部安排乐人，有条不紊地奏起了乐，美食令的第二轮即将开局。

  连同唐阮阮在内，一共有十名晋级者，在小吏的指引下，缓缓上前。

  走着走着，唐阮阮居然发现了队伍中有一个熟悉的身影。

  “刘书染？”她有些诧异，随即又想起，言芝心说过，刘书染厨艺了得。

  刘书染也看见了她，不动声色地笑了笑，冲她努了努嘴。

  唐阮阮冲着他指的方向看去，却看到刘书墨站在拥挤的人潮中，正定定地看向自己。

  刘书墨一身官服，在日光之下显得格外晃眼，他抬眸看向唐阮阮，眼中有一抹痛色。

  唐阮阮只当没看见他，便默默回了头，继续往前走去。

  心中骂了刘书染许多遍。

  待众人依次走到玉阁之上，便于距离闵成帝的几丈之外，齐齐跪拜。

  闵成帝还未从方才的忐忑中走出来，缓缓答了句：“免礼。”

  按照礼部典仪，有礼官唱读了关于今年天平地安，人寿年丰，四者不失，五谷不绝的颂词。

  然后，闵成帝又象征性地对诸位参赛者说了几句勉励的话，礼部尚书便上前，正式宣读第二轮规则了。

  只见张大人正色走到众人的面前，肃整地掏出一卷卷轴，徐徐打开，道：“美食令第二轮主题为‘无米之炊’，参赛者需把发放的食材，在第二轮比赛中用尽，其余的食材自备即可，每人用时一个时辰，时辰到未完成食作的，将被淘汰。已完成的食作，将被呈上玉阁，由皇上、嫔妃、列位大臣共判优劣。”

  话音未落，就见礼部小吏上前，给每个参赛者发了一小袋白米。

  众人皆惊，这主题不是“无米之炊”么？为何如此矛盾？

  但这题目是闵成帝亲自出的，有些参赛者，面上已经犯了难。

  而在观赛区的一众官员及家眷，也是百思不得其解。

  大嫂王云望道：“这题目可怎么比？发了白米，却要做‘无米之炊’？”

  清轩也疑惑地点了点头。

  “今年这题目，倒是有趣。”莫临笑了笑，似是若有所思。

  秦修遥拧眉道：“也不知道嫂嫂会做些什么吃食来参赛，这一轮咱们都帮不上她了。”

  采薇和采萍都在一旁，采薇出声安慰道：“放心吧，小姐一定能行的。”

  秦老夫人有些紧张，一条手帕拧来拧去，恨不能亲自上场帮忙。

  此时，玉阁之上的参赛者们，领了白米便要回到各自的参赛位去了。

  唐阮阮转身之间，瞥见了秦修远，秦修远凤眸微挑，饶有兴趣地看着她，嘴角漾起一抹明显的笑意。

  春光明媚，照耀在他一身红色官袍之上，正肃中却显出一股罕见的昳丽风流。

  唐阮阮不由得想到，美食令之后要送出去的礼物……面色蓦地一红。

  秦修远不知道她在想什么，只以为她是有些紧张，于是便笑着冲她点点头。

  唐阮阮面色更热，立即转了身，下了玉阁。

  参赛位搭建在玉阁之下，春华台的正中央。

  那里有一排长灶，分别用屏风隔开。每个小隔间内，有食材的准备区，还有食材的烹饪区。

  唐阮阮在礼部小吏的指引下，来到了自己的位置，取到了号码牌——七号。

  唐阮阮不禁细细思索道，这“无米之炊”到底如何烹饪？

  她打开这袋白米，细细地摸了摸，果然是上好的米粒，晶莹剔透又颗颗饱满。

  她看了一眼那玉阁之上的人，恐怕一会儿评判起来，会众口难调，还是做一款老少皆宜的食物比较好。

  她思来想去，便想到了一款曾经在岭南时喝过的粥。

  那不是一款普通的粥，是一款以粥水为锅底的火锅，名为毋米粥。

  便是先将粥熬制到了一定程度，然后将海鲜、肉类、青菜等放下去煮，米香会渗透到不同的食材中，吃不到米粒，却处处有稻香。

  想到此处，她便迫不及待地开始动手了……

  离唐阮阮不远的九号位，便是参赛的刘书染。

  他也在皱眉思量着，到底用白米做出什么样的食物，才能打动皇帝的心意。

  他默默抬起头，看见自己的父亲，正端坐在玉阁之上。

  一如既往，是那副高高在上的模样。

  站在云端久了，定是忘了跌下来是什么滋味吧？

  他在人世千般好，又怎知地狱的万般愁苦？

  刘书染想起无辜的母亲，瘦长的手指不由自主地用力捏起一掬白米……今日若是秦修远不成，他便要靠自己来为母亲报仇。

  不知不觉一捏，白米就悄无声息地从指缝滑落了，刘书染回过了神，开始投入到比赛中来。

  而坐在玉阁之上的左相刘植，自然是不知道，自己的儿子在仰望自己，他自然而然地向闵成帝身侧看去，然后微微一笑。

  刘奇跟在刘植背后，他俯下身道：“相爷，今日书染公子若是得胜，您有何打算？”

  刘植并未抬眸，扯了扯嘴角，道：“只怕他还没这个本事。”

  刘奇动了动嘴唇，却并未说话。

  他一直觉得刘植对刘书染过于冷漠，却不知道为什么。

  比赛的时候，春华台和玉阁中众人，都微微放松了些，只等着最终的食作出来了。

  就在此时，文皇后默默站起了身子，低声道：“皇上，臣妾先去更衣。”

  闵成帝心不在焉地“嗯”了一声，继续和一旁的沁嫔交谈。

  她对宫女云梅道：“随本宫去吧。”

  云梅应声，便搀着皇后，往春华台附近的偏殿走去。

  文皇后到了偏殿，瞥了一眼看门的侍卫，他们便识趣地下去了。

  音贵人早已候在了此处。

  “娘娘万安。”音贵人福了福身子。

  文皇后微微颔首，道：“不必多礼了，你说的那件事，办得怎么样了？”

  音贵人胸有成竹地一笑，道：“皇后娘娘放心，臣妾已经让紫云将那方家公子带去内宫了。”

  文皇后蹙眉，道：“内宫！？”

  音贵人狡猾笑笑，道：“不错。”

  文皇后挑眉看她，道：“到时候若是事发，你又怎知秦修远不会咽下这口气，索性给他妹妹和方家嫡子主婚？这不是更加强了他们的联合么？”

  音贵人掩嘴笑道：“皇后娘娘还不知道秦修远是何人吗？他若是眼里能进沙子，还会有三年前秦家被贬一事吗？”顿了顿，她道：“如今，我们只有两种结局，第一，方权事成了，秦小姐寻死觅活，秦修远一怒之下杀了方权，于是和沁嫔的联盟便不攻自破；第二，方权事未成，但是臣妾会把他们在内宫的消息放出去，秽.乱宫闱的名声，无论是镇国将军府，还是方家，都是承担不起的，就算这事只叫沁嫔失了宠，那也是极好的。”

  文皇后想了想，眼下也没有更好的办法破除镇国将军府与沁嫔的联盟，而看着闵成帝日益宠爱沁嫔及她的孩子们，自己就越发惶惶不可终日，于是就同意了音贵人的安排。

  但皇后仍然有些不安，她嘱咐道：“那你要做得隐秘些才是。”她看向音嫔的眼睛，道：“万一事发，不会牵扯到你身上吧？”

  音贵人知道文皇后的意思，于是沉声道：“皇后娘娘放心，万一事发，臣妾便一力承担，必然不会拖累娘娘，还请娘娘帮臣妾好好照顾元婉。但若此事成了，还请皇后娘娘向皇上开口，准许元婉回到臣妾身边。”

  为了女儿，音贵人甘冒大不韪，为皇后扫清障碍。

  文皇后看了看她，想起元婉毕竟在自己的手中，于是道：“只要你办好了这事，本宫定不会失信于你……但是万一你没办好，便不要怪本宫对你们母女无情了。”

  音贵人心中微震，恭顺垂眸道：“多谢娘娘。”

  说完，便退出了偏殿，找紫云去了。

  待音贵人走后，文皇后也支开了云梅，一个人呆坐在偏殿中。

  她怔然想着今日之事，希冀着能为自己的孩子，博一个好前程。

  她自从嫁给闵成帝，从没获得过宠爱，一个女人，端坐在凤座之上，却是个摆设，她不禁有些自嘲。

  既然自己没得到这世间最好的，那一定要为儿子争取到这世间最好的东西！

  她想着想着，不由得攥紧了手指。

  “你们要做什么？”一道沉稳的男声响起。

  文皇后为之一震，立即回眸看向来人，微微一惊：“你怎么来了？”

  那人深深看向文皇后，喃喃道：“我为何不能来？我看得见你，却触不到你，还不能偷偷出来见你一面么？”

  文皇后回过头，不再看他，道：“今日人多眼杂，你先回玉阁吧。”

  那人没有说话，猝不及防地上前，一把从背后抱住了文皇后！

  文皇后惊呼，却又急忙压低了声音，道：“你做什么！刘植，你疯了！”

  来人正是权倾朝野的左相——刘植。

  只见他眸色渐深，薄唇贴近文皇后的耳畔，一字一句道：“鸳儿，若是再见不到你，我恐怕是真的要疯了。”

  文皇后姣好的面容上，有一丝得意，可声音却仍然绷着，她道：“你疯了关我什么事？我们之间，再也没有任何关系。”

  刘植低声笑道：“没有任何关系？床.笫之欢时，你可是口口声声说爱我的。”

  文皇后面色有些发热，却仍然是一把推开他，好似寻常情人之间的揶揄调笑，道：“你什么事都没办成，还好意思来找我？”

  刘植看着文皇后，叹了口气，道：“鸳儿，这三年你总是对我避而不见，不就是为了立太子的事生气吗？你放心，我自有安排……”

  文皇后面色也不大好看，道：“自有安排？都已经三年了！原本三年前就说要立我儿为太子，你趁机辅政。可结果呢？”她恨恨道：“镇国公和虎啸将军死了又怎么样？兵权还不是在秦修远手中，而皇位，还是落到了那个贱人的儿子手里！”