林妧回家时， 远远就从屋外发现客厅里亮着灯。

        她心下了然，和往常一样懒洋洋地开了门，进屋时一眼就瞥见躺卧在沙发上的年轻女人。

        女人看起来只有二十多岁的模样， 波浪长发略显凌乱地耷拉在靠枕上， 狭长妩媚的双眼轻佻又勾人， 身上裁剪精细的定制黑裙一看就价值不菲，把凹凸有致的身材展露无遗。

        与妆容精致的模样形成鲜明对比的是， 她一双长腿懒洋洋地搭在桌面， 露出白玉般漂亮的小腿与纤细脚踝， 看上去不像淑女名媛，活脱脱一个懒散老大哥。

        对方听见开锁， 也在同一时间偏转过脑袋， 把口中的奶香南瓜派匆匆咽下， 挥着手喊了声：“妧妧！”

        林妧微微勾唇， 声线放软许多：“妍姐。”

        她十五岁时被接出孤儿院， 领养人正是眼前的林清妍。

        后者身为名气不小的服装设计师， 大半时间都在世界各地到处飞， 虽然见面时间屈指可数，林清妍却非常自觉地揽下了贴心老妈妈的身份定位，定期打来长达几个小时的电话粥。

        “你的手艺真是越来越好。”女人神情悠哉，用力吸了口弥漫整间屋子的南瓜香气，“每次回家住几天， 我的体重都会蹭蹭往上涨， 美食真是害人。”

        “女人有三个胃， 分别用来装正餐、甜品和零食。”

        林妧振振有词， 一本正经：“一道甜品的烹饪，建立在无数鸡蛋、白糖和淀粉的自我牺牲上， 如果仅仅因为担心发胖而拒绝甜品，它们一定会感到伤心。为了回报那些食材的牺牲，吃吧。”

        她歪理连篇，听得林清妍点头鼓掌，又往嘴里塞了块南瓜派，用鼓鼓囊囊的腮帮子含糊地回了声：“好！”

        南瓜派制作方法简单轻便，口味却并不会因此变得单调乏味。大大的圆形甜点铺展在桌面，金灿灿的鲜亮色泽如同暖阳照射在秋日金光枫叶上，点点细碎的白色椰蓉四处散开，漂亮得叫人舍不得下口。

        因为被林清妍放进烤箱二次加热过，将其放入嘴里时，微微烫口的温度带着南瓜香甜填满口腔，满足感瞬间爆棚。

        派底的面皮由低筋面粉过筛，加入细砂糖、黄油与牛奶混合而成。加热后脆度刚刚好，没有太过生硬的口感，像是吃下了一块奶香味十足的小饼干，在牙齿间发出咔擦咔擦的轻响。

        最值得一提的还是最上层柔软的馅料。南瓜泥和牛奶炼乳搅拌均匀，刚与上颚有所接触，就软绵绵地轻盈化开。

        奶味一丝丝渗进南瓜厚重的口感中，带来超乎想象的浓甜软糯。椰蓉在上下齿的咀嚼下散发出清新椰子香气，有效缓解了南瓜本身的单调口味。

        林清妍幸福得弯起眉眼，喉头一动，把嘴里的南瓜派整个咽下去。

        南瓜泥的口感最为奇妙，顺着口腔壁与喉咙下滑时，轻软得仿佛一股热腾腾的暖流，即使吞下满满一大口，也完全不会觉得噎人。细腻顺滑的滋味伴随热气，把肠胃烘得无比舒适，整个人只想无精打采地瘫软在沙发上。

        咸鱼的生活，完美。

        “南瓜派可以当做减肥餐，几乎不会让你发胖。”林妧笑了笑，“可惜夏天不是南瓜成熟的季节，反季蔬菜吃起来，味道总归没有原汁原味的好。”

        “我可没你那么挑剔，小祖宗。”林清妍说着略微顿住，唇边的弧度压低一些，语气也比之前正经许多：“……在收容所的工作，感觉怎么样？”

        “马马虎虎。”

        林妧垂下眼睛，身旁的气压不知不觉低下来，抿唇思索片刻后轻声开口：“我还是没找到和叔叔相关的消息。他执行的那场任务属于绝密，就算是我，也没有知晓的权限。”

        沙发上的女人神情微黯。

        “既然是绝密，那起任务一定非常危险。”她声音很低，比起安慰林妧，更像是在对自己说，“世界范围内一直没出现过大的灾变，这就说明，他成功了。”

        但成功的代价是显而易见的。

        不知踪迹、人间蒸发，相关部门封锁所有信息，就连生死都是不明朗的未知数。

        林妧没吭声，又听林清妍继续说：“如果实在找不到他，干脆从收容所离开吧。你年纪这么小，不应该整天和怪物打交道，江照年生死不明，如果你也重蹈覆辙，那样的话，我……”

        她说不下去，林妧也不知道该如何应答。

        虽然名义上的养母是林清妍，但最先把她从地狱里拽出来的，其实是当年任职特遣队队长的江照年。

        第一眼见到那个年轻男人的时候，林妧和其他许多小孩一起蜷缩在阴冷潮湿的狭小囚房，伤口不停往外渗出鲜血，经久不退的高烧灼得她头昏脑胀。

        唯一的朋友不知道去了什么地方，她知道自己即将死去，因而毫无挣扎，只是一动不动地躺在角落。

        忽然紧锁的铁门被打开，一道白色亮光从走廊里照进来，刺得她眼底发疼。

        那束光越来越近，如同笔直的利剑斩断黑暗，最终停留在她面前。

        不知道为什么，在那么多哭泣着求救的孩子里，江照年唯独把死气沉沉的她轻轻揽在怀里，然后用坚定决绝的语气告诉林妧：“别怕，我会带你走。”

        在那之前，他们明明是未曾谋面的陌生人。

        真是太奇怪了。

        被特遣队救出后，林妧与其他孩子被送往福利院生活，而江照年果然如承诺所说那样再度出现在她跟前，提出领养的请求。

        ——虽然领养人并不是他。

        特遣队的工作九死一生，他不知道自己什么时候会发生意外，于是把小姑娘托付给名叫“林清妍”的好友。

        林清妍单身多金又平易近人，对于当时的林妧来说，无疑是最好的归宿。

        在那之后，林妧逐渐学会掩藏过去所有不堪的痕迹，和普通人一样波澜不惊地生活。江照年隔三差五前来探望，林清妍对她疼爱有加，一切都往正常轨迹逐渐偏转，直到某天他突然断了联系。

        毫无预兆地、恍如人间蒸发地消失了。

        “哎呀。”

        室内极静，似乎能听见空气流淌时发出的声响，忽然林清妍低呼一声，从背后生出一对蓬松羽翼，不受控制地张开时，有漫天飘飞的羽毛四处散开。

        与天使圣洁纯白的翅膀不同，她的双翼通体漆黑，比屋外弥漫的夜色更为浓郁深沉——

        那是与恶魔签订契约的印记。

        “每次不高兴，这玩意都要露出来。”她似乎有些气恼，试图伸手抓住掉落的羽毛，“又又又掉毛了！这样下去，迟早有一天会变成光秃秃的烤鸡翅，争气一点啊翅膀！明明我用了好几桶生发水！”

        “生发水对翅膀绝对没用吧，小心从羽毛里长出黑黝黝的头发哦。”林妧终于淡淡笑了，“想不到堕天使也会有脱毛烦恼。”

        林清妍气得厉害，从嗓子里发出一声呜咽。

        收养林妧时，她自称年龄二十五岁，然而时间一天天过去，这女人不仅没生出让人烦恼不堪的皱纹，反而一天比一天更精神，模样自始至终没变过——毕竟恶魔是出了名的长寿种族。

        林妧想，说不定再过几年，对方就要叫自己姐姐了。

        “慢慢等吧，总会有线索的。”

        气氛逐渐缓和，林妧的声线也轻快许多：“收容所里很有意思，我认识了不少新朋友。而且……”

        不知怎么地，她又想起迟玉。

        那股朦朦胧胧的熟悉感无论如何都捉摸不透，她安静地沉思几秒，带着困惑问：“妍姐姐，当年被救出来的小孩有好几十个，叔叔为什么偏偏选中我？”

        林清妍定定看着她。

        良久，像是一种无奈的妥协，女人低低喟叹一声：“他本来不让我告诉你……我曾经问过照年，他回答说，是受人之托。”

        受人之托。

        林妧的心跳猛然加快。

        当年她每天都过着刀口舔血的生活，性格又冷又硬，几乎没人愿意接近。稍微亲近一些的，只有一个人。

        “我试过追问身份，照年却说，”林清妍拧着眉头，小心翼翼地放缓声调，“照顾你，是那个人的遗愿——妧妧，他在你被救出去之前，就已经死了。”

        她以为林妧会伤心难过，甚至做好了对方哭出来的准备，但眼前的小姑娘不过了然一笑，用云淡风轻的口吻做出应答：“我知道。”

        她从一开始就没有保留过希望。

        原因无他，只因为在特遣队闯入之前，那个人就被带去做了一件必死无疑的事。

        他的死亡在多年前就成了定局，林妧明白，她不该对此抱有幻想。

        林妧的情绪来得快去得也快，当晚舒舒服服睡了一觉后，便又恢复了和以往没什么区别的咸鱼生活，每天收容所与家庭小别墅两点一线，活得再悠哉不过。

        直到陈北词给了她新任务。

        “这次的任务呢，需要你在今天傍晚六点去往桃源街444号，参加一场比赛。”

        电话里青年的声音无比清晰地传到耳畔，林妧一挑眉：“比赛？”

        陈北词不答反问：“你有没有听说过关于‘都市传说之夜’的消息？”

        见林妧没有反应，他耐心解释：“这个传闻是说，有个名为‘怪谈协会’的组织会在每月10号开展一次比赛，叫做‘都市传说之夜’。参赛者一共十三名，每人都要讲一个都市传说，其中故事最精彩的那个，可以得到一百万块作为奖励。”

        “一个故事一百万，我是去抓散财童子吗？”

        陈北词被她说乐了：“你慢慢听我说，这件事的玄机不在那一百万上，而是除了最后的获胜者，其他所有参加都市传说之夜的人，全都失踪了。”

        林妧终于提起了点兴趣：“失踪？”

        “没错。监控显示参赛者们走进了那栋房子，却没有人再出来，更奇怪的是，在他们之前根本没人进去过，444号就是栋彻彻底底的废弃空房。”

        电话那头的青年叹了口气：“这个比赛总共进行过两次，活下来的胜利者银行卡里的确多出了一百万，却对那天夜里发生的事情避而不谈。据他们说，如果向别人透露相关信息，就会被夺走性命。”

        有意思。

        林妧把线索大致捋顺，饶有兴致地扬起嘴角：“还有其他线索吗？”

        陈北词嘿嘿笑了一下。

        “虽然那两位不能主动透露信息，但身体反应骗不了人。保安队的人向他们描述了各种关于‘都市传说之夜’的猜想，在说到其中一种可能性时，那两人同时变了脸色——”他刻意卖了个关子，说到这里时停顿片刻，然后加重语气沉声道，“他们讲述的那些都市传说，全部都成真了。”

        哇哦。

        废弃多年的房屋、十三个素不相识的人、陡然出现在现实生活里的怪谈传说。

        单单是这些元素排列组合，就已经足以构成一个合格的恐怖故事，更不用说那些都市传说本身就诡谲骇人、杀伤力十足，汇聚在一起，简直是十死无生的地狱。

        “所以，”林妧笑意不减，一副非常感兴趣的模样，“这不是比谁的故事更精彩，而是看谁能在那十三个怪谈传说的夹击里活到最后。”

        “我的大小姐，你还笑得出来？我都替你着急！”

        陈北词终于不再有气无力地说话，声音多了点年轻人应有的活力：“对这个传说感兴趣的人非常多，要想参加比赛，必须给怪谈协会的电子邮箱发送报名表。保安队所有人都发了邮件过去，只在今天早上收到唯一一封邀请函，也就是说，这是你的单人任务。以一己之力对付那些未知的妖魔鬼怪非常困难，队长，千万要小心。”

        林妧点点头，在意识到对方看不见自己动作后缓声开口：“别担心，今天晚上……一定会非常有趣。”

        17：50，桃源街444号。

        桃源街属于发展落后的老城区，其中不少房屋都已经遭到废弃。即使有少数几家亮着灯火，也是微弱又黯淡，映出周遭乌黑的水管、生锈的钢筋与地面脏污的水渍。

        444号是一栋西洋风格的私人小别墅，外墙斑驳，在光阴打磨下凝结成大小不一的粉块；铁制大门上生了层层锈迹，虽然门户大开，从外看去却是漆黑一片，望不见丝毫人影。

        看来有关“都市传说之夜”的传闻的确很有名气，还没到六点钟，街道上就已经聚集了成群结队的灵异爱好者，远远超出参赛人数。

        ……比赛应该不会在这么多人的围观下进行吧？

        林妧四处张望一番却并未发现异常，只好护住口袋里的邀请函，一言不发地踏入别墅。

        就在她双脚踏进门槛里时，原本漆黑一片的视野忽然被点亮——

        跟在她身旁身后看热闹的吃瓜群众刹那间全部消失踪影，偌大厅堂不复昏暗破败，亮起橙黄色的温暖光线。

        一尘不染的大理石地板显然在不久前被清洁打扫过，墙壁光鲜纯白，不见丁点污渍。大厅中央拜访着一张长桌，已经有不少人安静落座，在她进屋时不约而同地抬头看过来。

        林妧心头一动，回头望去。

        桃源街虽然还在，喧闹嘈杂的人群却纷纷不见踪影，原本敞亮的街灯尽数熄灭，衬出几分幽异森然。屋内屋外完全是截然不同的两番光景，他们应该被带到了另外一个空间。

        至于媒介，大概率是口袋里的邀请函。