咚咚，两声克制的敲击。
滞后的消息到来，三言两语道清楚小太太不能言语的始末。秦衍之听完，让人去请医生。
“好的，先生。”
香萍微乎其微的脚步声像风一样远去。
屋里静悄悄的，秦衍之打碎了它。
“过来。” 他说：“我看看喉咙。”
声音低低的。
这话说的不是让我看、给我看，也非我要、我想。仅仅以他自己起的头，用着平淡无波的陈述语调，反而变做既定的事实。不容反抗，更不得质疑。
不过失声又不比裸在皮肤上的刀伤、枪伤，区区的凡胎肉眼有什么好看，能看出什么呢？
姜意眠放下报纸，朝他走去。
走到他身边去。
“低一些。”
他又下了一道指令。
她俯下身，与他平视。
“再低一些。”
她拢着侧边的衣衩缓缓蹲下，两人间生出天翻地覆的变化。
原先她立着，他屈着腿坐在轮椅上，入骨的病使他矮了一截；如今她矮下去，腿比他折得还厉害，莹亮的眼瞳须得仰起来，才能触碰到他的视线。多像一只卧在主人身边讨宠的猫。
而秦衍之身上有一种叫人臣服的东西。
“张嘴。”
话落，她顺从地启唇。
他低下眼，将一根指伸进去，压住她的舌。
接着又伸进来一根，一齐捻着软滑的舌尖，往左右翻了翻。
——真的在检查唇齿、查找病源根处似的，又似从头到脚地抚摸一只猫。
他的神态沉静而平淡——人本不该对小猫起欲念的，他很体面——只两根手指头颇为放肆地搅弄着，无意间划擦过口腔内壁的破皮。
她觉得疼了，下意识咬住他，他便停住不动。
“松开。”
这回命令没有奏效，双方古怪地僵滞了一会儿，无声的较劲。
总算意识到自个儿养的小宠物，铁了心要造反，不能指望她率先服软。秦衍之抬起另一只手，绕到背后去，一点点捏住她的后颈皮。直逼得她放弃逆反，张了嘴，才道一声：“顽皮。”
他抽出两根湿漉漉的手指，再去摸喉咙。
粗粝的指肚子隔着薄薄的一层肌肤摁来压去，究竟有没有检查出一些不对，姜意眠一概不知。
她只知晓，他把一部分晶莹的液体抹回到她身上，剩下一部分没有抹，被敲门声打断。
——医生来了。
正经医生外诊配着工具箱，箱里五花八门的器械逐一登场亮相，最后得出结论：秦太太的身体没有任何问题。至于她不能自在说话的毛病，很可能源自心病。
“太太近日是否受过惊吓？这病不好胡乱用药，待缓过来，指不定就好了。”
医生擦着冷汗，言下委婉的意思就是，这事不出在他的范围内，他解决不了。
秦衍之面无喜怒地敲了敲手指，让香萍送医生出去。
屋里再度剩下两个人。
“子白欺负你了？”
他自如地提起一个死人，姜意眠不说话。
“嘴巴是他咬破的？”
也不说。
“他的死吓着你了？”
这才算个像样的提问，她点头，不料对方横来一句：“为什么换了衣服？”
“衣服。” 意眠本能地重复，低头看到依然牢牢挂在肩头的方格披肩。领口仍然遮得严严的，其他地方跟原来那件相差无几，周遭又这样黑，按理说不该被察出异样。
偏偏秦衍之察觉了。
“为什么没有穿原来那件衣服。”
“不想穿就点头，不能穿摇头。”
“回答我。”
他问了第二次，眸光很淡，瞳仁漆黑。
房里的空气仿佛一瞬间被他抽空了，冷下来，她竟不由自主地发起抖。
半开的门边，香萍面无血色，扑通跪下来，拼命将责任揽到自己身上。
秦衍之却没看她。
他看着他未过门的小太太，年轻又无畏，要她把手伸出来。
姜意眠云里雾里地照做了。
——不对，应该说是她的身体自主照做的。
又小又白嫩的手心摊着，她蹲得腿麻，刚一动，一道戒尺嗖地打了下来。
“香萍，替太太数着。”他念出名字，每一个被念及名字的人都被他慑住心神，沦为他的棋子。
香萍重重地哆嗦了一下，一动不敢动地跪着，颤声报出一个残忍的数字：“一。”
啪的一声。
“二。”
一生二，二生三，三生无数。
竹制的戒尺接二连三打在手心，不重，但也绝对算不得轻。
因这控制得当的痛楚，所谓精娇细养的太太，如一个犯错学生般，于□□、他人视线下遭受惩罚。比起疼痛感，更剧烈的羞耻感慢慢追上来，活像烈火反复炙烤着心脏。
秦衍之打了她二十下。
香萍胆战心惊地数了二十下。
二十下过后，小太太的掌心红成一片，轻微的肿起，薄皮下好似已经赌气地酝酿起浓烈的青黑，张牙舞爪地向秦先生宣示它的不满。
况且她的腕处因长期戴着手铐，磨破皮肉，也留下一圈浅浅的痂。
——那是他死去的儿子造成的。
秦衍之的目光沿着它徐徐转了一圈，想问疼吗，终是没问。
他收起戒尺，垂下眼皮，将所有具有失控趋势的情绪全部收敛起来，只说了两句话。
一句：“下不为例。”
第二句：“扶太太回苑静养。”
香萍得了话，赶快扶起小太太，不忍细看她的手。
倒是往常挨了罚必要哭天抢地的太太，这回不过抿了抿唇。
——秦衍之。
快走出门时，姜意眠回头一望，他的轮椅又背了过去，正对着深灰色的厚实窗布。
就好像一块古老的石头，从来没有动过。
事后，香萍被扣三个月的月钱。
小婷更糟一些，扣半年，还在烈日底下罚站一个时辰。但这事儿完全没有消磨她对秦衍之的敬仰，照样逢人就说：先生真好！他待小太太最好啦！看在太太的份上才放过我啦！
——也不知被喂了什么迷药，怕是比某人的心腹们中毒还要深。
姜意眠则有自己的烦恼。
自打秦衍之发话后，除刘婆婆跟小婷贴身伺候，其他人一律被视作闲杂人等，不得随意走动，以免打扰太太静养。如此一来，她既见不着秦衍之，也不好联系戚余臣，只得另做图谋。
「从来没有把你当养女看过。」
单从这句话入手，不当养女，当什么？
摆弄人心的工具，棋子；一时善心捡来的宠物，或是为满足自我癖好而一手养成的太太？
无论如何，想要完成任务，只需跳出养女这层身份，引导秦衍之对她的存在下定义即可。
而想让秦衍之下定义，最直接的方式就是突破以往的固定形象，引起他的注意。
简而言之两个字：叛逆。
姜意眠做的第一件叛逆事，是捞了池塘里的鱼。
湖心苑外的池子里大约养着三五十条锦鲤，个个颜色鲜亮、膘肥体壮。且被惯得又笨又贪，用鱼饲料一哄就来，眼睁睁看着一条人的胳膊下水掳走了它们的同伴，还懒懒地不愿动弹。
被掳的鱼通体雪白，额头一抹红色圆斑，小婷见之尖叫：“使不得，使不得呀小太太！你的衣裳湿啦，要着凉的！还有那条鱼，是前年六少爷送给先生的！好贵好贵的！您快放掉它吧！”
姜意眠：那就好。
她非但抱着疯狂甩尾的丹红锦鲤不撒手，还坚定地、艰难地比划出自己的态度：秦衍之亲口说了她是病人，那么今晚她就想吃掉这条大有来头的鱼，必须烤着吃，有利缓解心病。
“可、可是锦鲤是用来看的鱼，它一点都不好吃！不像咱们厨房里养着的那些，又新鲜又美味，清蒸水煮红烧样样都好吃！小太太，您就放了这条鱼吧，有其他好多好多鱼呢！”
小婷垂死挣扎，无奈小太太一口咬定：就要这条。
“那……小婷去问问厨房能不能做……”
她快要晕过去了，一脸痛苦地抱着鱼迈脚往厨房跑。
当晚，一盘香喷喷的烤鱼当真端上饭桌。
秦衍之那边毫无动静。
——叛逆计划a宣告失败 。
姜姓玩家一边琢磨新的计划，一边默默地吃光了烤鱼，味道真不错。
第二天，她发觉湖心苑里的花花草草开得很好。
本来还没想做什么，恰好小婷亮着眼睛说了一嘴：“这些话原先都是先生亲自打理的呢！您不在的那段日子，他日日过来，也要给它们浇花施肥的！小太太您看，先生对您多好呀！”
她点点头，旋即朝小丫头轻微一笑。
纵然太太有前科在先，但她多漂亮呀！笑得多有风情呀！所以她一定不会干坏事的！
怀着这个念头，小婷天真地交出了手中的枝剪。随后一眨眼的功夫，她见证了先生心爱的花草，在太太的冷血摧残下，变成一盆盆光秃秃的枝条……
秦衍之依然不给反应。
第三天，随着时间的推移，叛逆度变本加厉。
听闻外面流行搓麻将，姜玩家囫囵吞枣地听了一遍规则，也开始打。
她其实不太会打，不怪总是输，一输就拿首饰盒里的珠宝翡翠做赔。
起初因为秦衍之的禁令，没人愿意同她玩，只有小婷苦着脸一人分饰多角，被硬塞了好几只耳环。