正午前，火车驶进上海车站。
一干人回了秦宅，本要大费口舌争一争功苦劳过的。
奈何秦衍之规矩严，说了上午不见人。没他的准许，少爷们不敢擅自留下来用饭。故而众人散去，桌上最终只剩了失而复得的小太太，与那位不大像正经少爷的八少爷一同用饭。
用过饭，当着下人的面，八少爷低眉顺眼地说了一声：“母亲，我送您回去休息吧。”
谁也没成多想。
谁让秦先生为着一个小太太，不惜大动干戈，连细心栽培数十年的七少爷都给弃了呢？经此一事，再愚钝的人也该看清了小太太在秦先生心里头的地位。几位少爷比不得她，又成天琢磨着想在父亲面前露脸，世上哪还有比拉拢她，让她枕头风更轻松好使的法子呢？
身在尔虞我诈的有钱人家做事，下人们见的手段多了，见怪不怪。
姜意眠其实被叫的有一点怪。别人姑且不提，偏偏是戚余臣这么叫……不过她心里清楚，这是用来麻痹他人的戏码，配合地装出一副柔弱又疏远的样子，犹豫良久，才怯怯点了头。
下人说，她还住在湖心苑，那儿已经修整好了。
所谓修整，几乎可以称作重建：原先的深湖填做浅塘，塘底铺上一层素白的鹅卵石，远远望去活像一池洁净过了头的白水。
湖心的院子扩出来一倍，周遭立起一圈高高的白墙，阻隔目光，使人逃不出来也窥不进去。
通往院子的路倒是多了许多，四通八达，照样白生生的。整一片建筑瞧上去，稀奇归稀奇，怪不通人间烟火，也不便出入，活像天上神仙用来圈养凡人的玩意儿。
——好一个清静庄严不惹尘埃的新笼子。
“周围有很多父亲的眼线，也可能掺着其他人的，眠眠要注意区分。”
每条小路终端都接着一个亭子，亭里有人站着岗。经过其中几个时，戚余臣低声指明，那些是他与三少爷的人，必要时可以通过这些人联系他们。
“……”
这么说来，秦衍之打算把她关在这里？
想法刚冒尖，身边又轻声解释：“眼下局势不太好，大少爷接替了那个人的位子，滞留北平。二少爷垮了，剩下几个实力相当，接下来必然争斗得很厉害，有可能对你下手。所以父亲的安排可以比较好的保护到你，眠眠……”
“父亲那边，我会尽快处理好的，然后我们就离开这里。”
“在那之前，眠眠就稍微忍耐一下，好吗？”
说着，借着衣袖的遮挡，戚余臣轻轻地握了一下她的手，掌心松软而温暖。
只是当有人迎面走来时，他笑意稍黯，垂下眸来，很快又被迫不舍地松开。
——简直像偷情一样。
来人正是刘婆婆与小婷。
多日不见，前者许是被大仇得报的喜悦冲昏头脑，竟一上来就拽着姜意眠问：“老奴听闻七少爷死了，这事儿是真是假？他怎么死的？太太可是亲眼瞧见的？瞧仔细了，确是死了？”
后者不禁嘟囔：“婆婆，你有话好好说，这么凶会吓到小太太的啦！”
兜头迎来一句训斥：“一个丫头，这哪有你说话的份？！”
论身份，新来的小丫头确实不及后院老管事，小婷无话可说，只好瘪起嘴巴。
“母亲坐了一天的火车，已经很疲惫了，请你们先让她回去好好休息。” 戚余臣声音不好，语气却很礼貌：“婆婆问的这些，我可以全部回答您。”
他是少爷，又客客气气的，刘婆婆理该顾念他的几分面子才对。
出人意料地，对方依然摆着一张严苛的老脸：“这位就是留洋回来的八少爷？莫不是读了几年洋书，便把老祖宗传下来的规矩礼数忘了个一干二净！否则你一位少爷，没事进女人院里做什么？不怕老奴告了先生，让你受责罚么！”
戚余臣也不生气。
他这人好似生来不带脾气，叫人怎样轻视侮辱都能安安静静地消化掉，从不还击。
“婆婆您也说了，我多少还算个少爷，不是吗？”
这便是拿身份压人了。
纵然一个活到八十岁的老太婆，再怎么看不起眼前这个说话软声软气、没一点男人阳刚的家伙，也担不起光天化日轻慢一位少爷的罪责。只得压着满腔怨气地往旁边让。
“小婷，劳烦你了。”
在八少爷柔柔的注视下，小婷点点头，立刻欢天喜地的搀扶着小太太，溜得飞快。
“八少爷真痴，竟然还对一个下人说劳烦呢！”
“小太太您好消瘦，小婷方才差点儿认不出！”
“还有，您实在太坏啦！怎么可以骗了小婷就跑呢？还是湿着衣裳、光着脚就跑，一不小心着凉了、伤着了怎么办呢？您这回可把自己给折腾坏了，把我们这一院子下人给折腾坏，连秦先生也被您伤透了心！——虽然他没用嘴说出来，可是他常常到湖心苑里一坐一下午。小婷不是傻子，一看就看出来啦，他好难过的，以为您不要他，故意要跟着七少爷跑掉呢！”
一进屋子，小丫头叽叽喳喳的劲儿就回来了。
一面手脚麻利地烧水、端盆、铺床，有条不紊干着活，一面碎碎念着，将过去一个月宅院里大大小小的事情说了个遍。
好在她是大大咧咧的性子，嘴上埋怨小太太狠心，然而小太太朝她歉意地抿一抿唇，她就顷刻抛掉了怨气，反过头来心疼太太受苦，都不爱笑了。
“您快睡吧！”
“小婷就在这儿，哪也不去，这回绝对不会坏人进来害您！”
小婷抱着胳膊，往床角一坐，像极了守护小太太的门神。
姜意眠盖着薄被。
重新回到秦家，让人不由得生出一种风暴终于过去，得以稍稍喘息的感觉。不过照戚余臣的说法，似乎新的一轮风暴又在酝酿之中，没人能保证当下的轻松能持续多久。
何况这次的目标人物变成了秦衍之，一个曾在刀光剑影里杀出血路的上位者……
想着想着，意识渐渐模糊。
她这一觉睡得并不好。
又一次梦到季子白往她的手里塞枪，她杀了他。
第二个副本由此悄然发生了变化，他们身份置换。
不断拼接尸体的连环杀人犯变成姜意眠，姜意眠绑架了季子白。在那个阴冷的废弃仓库里，他被绑在椅子上，咬字清晰地问：杀人让你感到兴奋吗？光是杀人已经没法让你满足了吗？
而后发出一阵清亮的、得逞的笑声。
抑或时间倒流，她没杀他，没有朝他开枪。
戚余臣满身是血地出现在她的面前，抱着她说别怕，别怕，秦衍之已经死了。
下一秒，活着的季子白将枪管对准了戚余臣。其他几位少爷面目狰狞，同样握着刀枪，纷纷围堵过来，厉声要求他交出账本，否则跟着秦衍之一起死……
到处都是厮杀。
没完没了，永无休止。
清醒的时候，理性暂时压制感性。然进入梦中，负面情绪犹如出笼的恶狼，恣意叫嚣。归根究底，一切都源于不该越界的人大意迈出警戒线，而不该沾染血腥的人也随之堕入地狱。
“太太，太太，烦您醒醒……”
虚空中传来呼唤，姜意眠宛如水里捞出来的，湿淋淋地醒来。
一看床角，小婷那丫头抱着腿，脑袋一歪，睡得比她还熟。
门外立着一个脸生的下人。
“太太，先生要见您。”她低着头，没往里瞧，依然说：“烦太太洗洗身子，换上柜子里从左数来第三件米白色、琵琶扣、曲线襟的旗袍。先生不喜迟到，望太太快些梳洗，半个时辰后我来接您。”
“小婷——”
外头长长嘹一嗓子，被点到名的小丫头一个激灵猛跳起来，伺候小太太梳妆。
“先生不喜欢香味，今日不抹香膏……”
“先生不喜欢披头散发，也不喜欢盘发，小婷要给太太编辫子……”
嘀嘀咕咕的，嘴皮子一张，一合，全是秦衍之不喜欢这个，不喜欢那个。令人深刻意识到一只好宠物的素养：要洗澡，要换上指定服装，要以主人的审美为核心，避开主人不喜欢的要素。精心打扮出最漂亮最得体讨喜的模样，才有资格被宣召见面。