规矩真多。
姜意眠头一回这么□□的人，不免好奇：要是不照着他的意思来，会这样？
说巧也巧，小婷忽地一个喷嚏，手一抖。
手心里捧的胭脂粉盒不慎打翻，沾在衣摆上抹也抹不掉，小丫头顿时吓得脸白。
没多久，刚刚传话的下人来接太太，一听闻这事，也惊得脸色大变。
“你这丫头，怎么做事毛手毛脚成这样！还不快想法子弄干净！”
“弄、弄不干净啦！”
“那就快找找款式差不多的衣服替一替！”
“没有差不多的呀，怎么办啊香萍姐姐，我、我是不是要死掉了。”
小婷如丧考妣。
看似端庄大方的香萍在屋里来回踱步，脸色凝重无比。
两人一来一回的，弄得就像天要塌下来一样。
姜意眠暗暗打了个哈欠，不得不拉了拉她们，指着座钟。
“糟了，先生该是醒了。”
香萍一手握成拳头，一砸手心，终是拿定主意，挑了一件同色的旗袍让小太太换上。
——想来在秦衍之面前，穿脏衣服的罪过，比事出有因的违逆更严重。
“拿一件披肩来，遮着领子衣襟，要白色的！快！”
“这件行不行？”
“太太这头发怎么没编好？”
“我、一着急——”
“重编！”
又一阵兵荒马乱。
好容易收拾好了，小婷年轻胆小，忍不住哭：“要是先生生气，要找人怪罪，呜呜，小太太、香萍姐姐，你们、你们就推我出去吧。我自己犯错自己受着，不连累你们呜呜呜。”
“行了，先生真要生气，一个都跑不了！”
香萍推了她一把，搀着太太快步离去。
秦衍之的起居院离这儿有段脚程。
不似湖心苑白得过分，他自个儿住的院子，反而灰漆漆、雾蒙蒙的。
一间间屋门严丝合缝地闭着，走廊里挂满绒布，房与房顶间张着薄薄的遮阳板，将灿亮的阳光尽数挡在外面，净余下昏暗与阴冷。偶有几个下人来去，皆低着头，一声不吭，脚步轻得像飘着。诺大的院子又静，又沉，以至于外人一头钻进去，如同进了一片鬼宅。
据说是因为算命。
当初最志得意满之时，有人说过对秦衍之说过，待他三十五岁后，将有一道死劫。若能耐住性子，一年到头少出院子、少见日光、不进女色、不为名利富贵而奔波，或许能有所化解。
那人说完没两个月，秦衍之稀里糊涂坏了腿。
再过两年，他的身体里仿佛长出去吸食体魄的虫。
无论去多少医院、用多少精密的仪器都检查不出毛病，世间闻名的名医大夫亦是束手无策。因而所有人只能眼睁睁看着，这位一度掌控上海、铁血狠辣的人物被不知名的虫子，一点一点、一年一年地啃噬。
直至如今，他三十六岁，皮相尚未老去，五脏六腑已然衰败得像六十岁。
他再也没有在阳光下出现，昼伏夜出，像一只坐在轮椅上、见不得光的鬼。
——秦衍之呀，就是见不得光的事做多了，老天罚他不准见光呢。
人们背后这样评价，都擦亮了眼睛等着看他将如何陨落。
而他清楚，或不清楚这些，终归没有作出解释，也没有试图掩盖。
意眠马上要见到的就是这样一个人物。
香萍引太太到书房外便止了步。
有关姜意眠的鹦鹉特性，戚余臣给她找了理由，全推到季子白身上。
奈何前后院消息传递得有些慢了，香萍只觉往昔的太太惊惶但生动，如今被七少爷劫了一趟，看着像是老成了，反应却也迟了许多。
看着有几分懵懵懂懂的孩子气，就忍不住提点：“太太不要惊慌，只管按老规矩来。报纸还放在桌上，您只需念完出来就行，多余的事千万不要做，记得吗？”
说罢推开了门。
书房里弥漫着一股檀香，一架轮椅背对着门，隐隐约约能瞧见一道影子，附在上面。
她走进去，门被关上。
漆黑的房屋里常年不肯开灯，充斥着一种阴郁颓唐的味道。可窗布底下不可避免地漏尽几道凌乱、微弱的光线，给他及他的轮椅造成一道巨大的影子，虚虚的，怪异地浮在墙上。
那人依然坐着，一条白得病态的手臂放在扶手上，没有转头。
光是见着一小片后背，姜意眠感到自己的心跳蓦然加快了好几分。
——这具身体非常惧怕秦衍之。
她后知后觉地意识到这个。
书桌……报纸……老规矩……
看来这人很喜欢在午睡后听自己养的小宠物念报纸。
可惜这愿望今日怕是要落空。
她找到报纸，翻了翻，没什么大不了的，唯一独特的是，这并非当日的报纸，而是好几年前的一刊。头版说的是上海第一家银行的剪彩礼，角落里附着新出的电影消息。
“报纸在桌上。”
秦衍之大概以为她忘了规矩，沉沉地提点了一句：“从头开始念。”
她鹦鹉学舌：“从头开始念。”
他嗯了一声。
可是良久，本该朗诵起来的软糯声儿并没有出现。
于是他侧过头来，于人为的黑暗之中，逆着光，睨过来一只深不见底的眼睛。
“为什么不念？”
他问。
带着无限的威压与危险，像丛林里骤然醒过来的狮子。
同时又低低地咳了一声，压在嘴边的白帕上染上一抹血光。
—— 一只沉着却又病重的狮子。
姜意眠想。
脑际则是滴的一声：【检测到当前目标人物：秦衍之。】
【他的特定话语是：从来没有把你当养女看过。】
【计时开始。】
作者有话要说： 季狗死了，剩下一个老男人和一只温柔美人。
于是副本告别了烧伤抢掠等明晃晃的争锋相对，正式进入暗流涌动的阶段。