戚余臣坐在姜意眠的右边，左手垂在身侧，手掌刻意往后翻折。
——所谓桌下私情不过一出巧妙的障眼法，三少爷不清楚这个，看得痴了，呆了。待抬起头后，鼻下不由涌出两道躁动的血……
“呦，三弟火气旺盛啊？”
少爷们揶揄暗嘲，佣人速速递来手帕。三少爷生得些许白胖，手忙脚乱地擦嘴、捂鼻，模样十足的滑稽。好容易给堵上了，厅堂门一推，轮椅沙沙划过地面的声儿由远及近。
秦衍之来了。
秦衍之讲究食不言，且不喜吵闹。他一来，厅堂里那股说不清道不明的敌意立刻像放了口子的气球，泄得一干二净。饭桌上人人摆上兄友弟恭的笑，只余下碗碟丁零当啷的碰撞声。
饭后，他问起近况。
养子们个个处心积虑，拣出自个儿最出挑的生意作答。
谁知他们这位深不可测的父亲听完，面上全无波动，光是搭在椅上的手指敲一敲，恍如一把锤子沉沉敲在每一个儿子的心上。
“余臣？” 秦衍之侧过头去问桌上唯一安静的人。
“回父亲，我……还是在画画。”
“你会赖恩手势？” 好古怪的一个生词。
两年前，戚余臣在漂洋过海的家书里提过一次。
“以前学过一些。” 比起其他兄弟，他中规中矩、实事求是地说：“不过国语运动以来，由聋教育业的梁先生起头，已经设计改进出国语注音符号发音指式。我还没有仔细研究过。”
秦衍之微微颔首，代表一种平淡的肯定。
“明天起你去梁刨辉那里学，学完回来教意眠。”
“好的。”
秦衍之的余光扫向某人：“她要愿意，也教她画画。”
——快快给她找些事做，省得太太成天搅得家里天翻地覆，不得安宁。
这话他没有说，全是周边伺候的佣人忍着笑，心里给补上去的。
“好的，父亲。”
戚余臣一副全无主见、说什么应什么的温顺做派。
“不早了，你们可以回去了。”
父亲再度发话，却是一道逐客令。
难不成今日喊他们来，就为了给他名不正言不顺的妻子找乐子么？
其他少爷暗暗恼火，坐着不动，一心琢磨着该如何自然地谈起老七的死、老七在北平上海残留下来的店铺生意，总不能被老大一个人吃下去不是？
唯独三少爷口水一咽，飞快地说：“我也想学！”
“我、我想画画许久了，左右余臣要教，多一个学生也是教，不是吗？”
迎着他人不解的目光，他如是地说。
这事儿戚余臣是没法拿主意的，他静静坐着。
半晌，秦衍之垂下眼皮，给了一个回应：
“随你。”
学画画、学手语可谓意外之喜，作为回报，姜意眠确实安生了一段时日。
谁成想不安生的人轮到三少爷。
他是一个满心装着旁门左道的学生，次次准时来到画室。像模像样地捧起调色盘，脸朝着木制画架，眼珠却不往画布上投，一个劲儿粘着那两人打转儿。
一连三日，迟迟没能捕捉到渴求的画面，他憋不住了。
“账本事关重大，谋杀秦衍之也不是件简单的事，我不能冒风险……”
“万一你们是他的卧底，故意打着合作的名头试探我……”
弯来绕去一大堆，好久不肯进入正题。还是戚余臣蹙着眉问了一声：“三少爷……您想让我们证明自己？”
他方才如释重负地说：“对。”
“也不用做别的，像那天在火车上一样就行了。”
——再在我面前亲热一回，我想看。
这行字明晃晃地摆在脸上，三少爷犹要遮掩，甩下一句：“反正我就这么一说，做不做，你们自个儿商量，自个儿看着办吧。”就步伐匆乱地走出了画室，心脏扑通扑通地乱跳。
姜意眠与戚余臣面面相觑。
「我不相信他。」
手语派上用场，她直截了当地表明自己的观点。
“可是我们必须杀了父亲。”
“我们需要账本。”
戚余臣到了这会儿才坦白，即是前任秦门掌权人的独生子。
秦衍之没有亲生儿子，一旦他暴毙，戚余臣身份曝光，后者理所当然地变成最有利、最正当的继承人。届时其他几个一定不会放过他，欲杀之而后快。因而只有账本能保住他的性命。
逻辑乍一听合理，姜意眠却不声不响。
“眠眠不愿意吗？就算是为了任务。”
戚余臣轻轻抿着唇，画一般旖旎的眉目拢着郁色：“同样是做任务，那个人可以随意地亲你，抱你，把你的舌头都咬破；父亲也可以在名义上拥有你……”
“难道只有我不可以吗……？”
说这话时，稀疏的灯光随着发尾一同坠落下去，似无声的悲戚。
他穿着纯白的衬衫，背后一副斑斓的油彩。
连握着画笔的指都美得不可方物，双眼却是巨大的空洞，一滩颓靡的、死去的泥潭。为这身明艳至极的外貌蒙上一层肮脏破布，迸出破败又奇异的美感，如濒死的天鹅仰起了脖颈。
——他是容不得拒绝的，一经拒绝就会烂掉。
戚余臣相当老练地运用着自己的皮囊，毫不羞耻、毫无保留地传达出这份脆弱。于是世上再没有谁比他更称得上菟丝花、寄生虫这样的名词，没人比他更像臭水沟里的玫瑰。
他甘愿做美丽又无用的金丝雀，低贱的附生生物。
只要能够牢牢地缠缚住姜意眠这个人，他可以笑，可以哭，可以热烈地奔赴深渊，不惜沦为一切令人唾弃的污秽根源；怎样卑劣都是喜悦，只要他能拥住她，将自己一点点揉进她的骨血里。
就这一刻，姜意眠无比清晰地感觉到，戚余臣变了。
这不仅仅是没有安全感可以概括的偏执程度。
况且她原本有路可走，不是非要杀掉秦衍之才行。
任务要求，在收集到特定话语之后，24小时内逃离目标人物。然而并没有界定怎样才算逃离，更没有明确提到，24小时之后是否能够重新回到那人的视线之内。
也就是说，她大可以借着写生出门一天，再回到秦宅。
没必要杀人，没必要跟三少爷合作，没必要远走高飞。戚余臣是没想到这个简便的办法吗？
不，他只是不打算用。
所以当他一遍遍用哀伤的眼眸、失落的语气说着：“我也想要亲眠眠。想把舌头伸进去，但是不会像那个人一样粗暴……我只是想离你更近一些，这样真的不可以吗？”的时候。
姜意眠知道，她已不得拒绝。
因为亲吻无关紧要。
很久以前她排斥过、厌恶过不经同意的触碰，不喜欢与陌生人太过贴近的感觉。但那是很久之前了。现今的拥抱、亲吻在她看来仅是一种无法理解的行为，比药物、镣铐还来得没有必要。
——毕竟后者还可以生理上控制她，前者则根本无法证明什么，从她这里掠夺什么。
她对此不至厌烦作呕，也无期待沉迷。
没有特别的心理感觉，就无所谓它沦为过关的手段之一。
此外还有一个不容忽视的原因：
戚余臣是她下一个需要攻克的目标人物，这是绕不开、逃不掉的事实。
……
万千思绪一瞬间，回过神来，她假作妥协：「没有下一次。」
“嗯。最后一次。”
戚余臣唇角一扬，满身沉郁消失殆尽。
但无形的暗涌正流转于她们之间，再也无法散去。
画室里充盈着馥郁的鸢尾花香，窗帘拉了一半。
她们藏在影子里接吻。
一个站着；一个坐着，一脚踩在凳子下，一条腿随意地放着，散漫延伸，将她圈在身体里。
这个位置，姜意眠能一眼看到巴着门缝的三少爷。
她吻得心不在焉，被他发现了，贴着唇温声询问：“眠眠不喜欢三少爷吗？”
当然了，正常人谁会喜欢一个偷窥狂热者呢？
“那就不要看他。”
“看着我吧，眠眠，请你多看看我……”
“或者只想着我……好吗？”
直白的言语，低微的口吻。
戚余臣轻巧勾下束发的绸带，海藻般松软的长发散开。
他将带子覆上她的眼睛，在脑后轻轻地系了一个结。
有点儿掩耳盗铃的意味。
但当视线被剥夺后，一切感官……蜕了皮的蛇一样交缠的舌头、啧啧水声；湿而沉的喘息扑在脸上。他曲起指节，指骨若有似无地厮磨耳垂……窗下细微的洒水声，微风吹起衣角。连同微微开着的门、门边炙热的窥探，以及随时会被发现的危机感……
一切都在黑暗里放大，无限地放大。
酥软如电流迅速滚过脊背。
“……眠眠很喜欢蛋糕吗？”
猝不及防地呢喃，落在耳尖，轻又烫。
姜意眠不太明白他为何挑现在提起这个，但三少爷看得见。
他看到凌乱画桌上一个色彩浓重的蛋糕。
看到上头繁复的装饰物——水果、蕾丝、棕黑色的巧克力——看到他那腐烂的弟弟拾起其中一个，用白腻的指腹捧着，缓缓推入她的嘴里。
——是草莓。
意眠咬了下去。
贝壳一样整齐的牙齿陷进果肉，她没想到会咬到戚余臣的手指，本能地又松开。
于是一个湿漉漉的草莓便从她这里逃出来，掉进对方的掌心。
“不可以浪费的。”
他轻声说，旋即将她咬过的草莓吃进嘴里，细嚼慢咽成糜烂的一团，再低头吻上她，还给她。
——这一行为好比成了年的兽类，用嘴嚼碎食物，一口一口喂养给自己弱小的幼崽。他们的唇瓣亲热地粘连着，隙间可见小小的果肉、不住翻动的舌背，皆是令人迷醉的红色。即便偶有稀少的汁水，混着他们的液体，从唇边溢出来，仅用舌尖一勾，就又贪婪地吃了回去。
如此不洁净、不卫生的喂食游戏仿佛永无止尽。直至细碎的草莓塞满口腔，来不及吞咽，她不得不推了一把，掌心搭在他的脸上，堵住嘴巴。
他握住腕处，拉下来，将它也吃了进去。
纤长的眼睫连成一片云样的投影，秦家声名潦倒的八少爷，正无比专心地、细腻地含着他们的小太太。嫣红的唇瓣因吞吐手指而变化出各种形状，他动情地吮着，无耻地舔着。随后一个好似不经意的抬眸，眉尾细而长，眼角盛着无数艳色，如同溪流般潺潺地漫出来。
他的目光正对着呼吸急促的三少爷。
只这一眼，千种风情，万份妖异。
让人联想到一只吸人魂魄的妖精，打炼狱里爬出来的怪物，处处涌着欲念，疯狂对人求爱。
三少爷不免看得口干舌燥，双腿发虚。
而他似乎并不介意他看。
“眠眠，好乖，好可爱……三少爷在这边，我们让他看看证据好不好？”
他轻喘着，将心爱的宝贝拉坐到腿上，摸着她的脸，叫她又乖又可怜地侧过头。
若说此时红布遮眼的小太太活像一颗沦落污水的娇贵珍珠。
那怪物该是一柄打磨她的刀，包裹她的蚌。或一颗更大、更富有瑕疵的珍珠，笑得柔情却颓丧。
午间的太阳斜了，橙黄的光斜斜淌在地上。
三少爷鬼使神差地走上前去，下一刻，就见着他的弟弟抹了一指奶油，涂在唇上。
他正对着他，甚至就这么直直地望着他，放肆吮吻上自个儿私藏的宝物。
桌上那个精致漂亮的蛋糕已然被玩得坏到不能再坏。
三少爷顿时头皮发麻。
他简直要疯了。
——他的弟弟在亵玩他的小妈。
热腾腾的脑袋里只剩下这一个念头。