安妮将收尾的工作都交给了史密斯先生,带着踏上了回伯爵府的归程。
史密斯先生自从听说了菲尼克斯的火灾，愤怒至极。他出生于纺织工人的家庭，再清楚不过,充满了粉尘和飞絮的仓库和车间只需要星星点点的火光就很容易引起爆炸——让他刻骨铭心地记下这个“常识”的代价，是他父亲的一双腿。
无论是出于情感的愤怒,还是出于他作为里希特先生的经理人的责任,史密斯先生都义不容辞、忍不住出手整治。
史密斯先生离开旅馆后，一个闪身来到了中央大道。刚大步跨进银行的大门，史密斯先生就在柜台前看到了衣冠楚楚的、年轻的艾伦·爱杰顿先生,他正在和柜员说话,旁边跟着一位工厂主打扮、臃肿肥胖的中年人。
柜员见到史密斯先生时,立刻挺直了身板向他行了一个礼。史密斯微微点了点头,绕身从柜台后面走到里面时，隐隐听到爱杰顿先生和中年人小声讨论着着“报废”“旧船”“伯格莱姆”等词语，不禁侧目。
爱杰顿先生感受到了他的目光,抬眼看向了视线的来处。
史密斯先生见到他的正脸时微微一愣，客气又疏离地互相点了点头。
艾伦·爱杰顿先生的脸上有一大片擦伤,血色中发着一丝棕黑色，让他的英俊风流大打折扣。他的发尖不自然地卷曲着,让那头往常总是油亮精致的头发变得枯萎又粗糙。
史密斯先生脑海中只弯弯绕绕了一秒钟，就料到火灾和爆炸发生后,这位爱杰顿先生说不定也是参与救火的重要角色,不禁对他产生了一丝好感。
这样舍身负责的年轻人，才担得上绅士一词。
安妮站在伯爵夫人的身侧，静静等待客人们的到来。
仆人们已经听命在路口等待，只要一看到客人的马车，就会遥遥地朝这边打手势,给伯爵府的主人们准备的时间。
“亲爱的，你最近总是有些心神不定。”费茨威廉伯爵夫人温和的声音从头顶传来，“是想家了吗？”
安妮没有想到她会忽然这么说，先是摇了摇头，接着反应过来，点头道：“有一些，我从来没有离家这么久过……不知道妈妈一个人在罗辛斯庄园过得怎么样。”
“凯瑟琳总不会让自己狼狈的。”伯爵夫人微微一笑，“倒是你，我猜，你最近有些小麻烦？”
安妮的瞳孔骤然收缩，只是一瞬间。她抬起了头，看向伯爵夫人那双含笑看着自己的眼睛，镇定地点了点头：“您说的没错，不过，顺风顺水时，常常也有些小波折。请您放心，我并不会为此消颓。”
伯爵夫人只是定定地看着她，似乎能透过她的眼睛，看清她所有的秘密。过了半晌，安妮甚至感觉自己背上溢出了点点冷汗，终于，伯爵夫人在仆人的呼唤中移开了视线。
远处，一辆朴素大方的马车出现在了街角。
伯爵夫人的话语十分轻柔，却力透纸背：“你知道你在做什么就好。你的那些小烦恼——作为舅妈，我不会坐视不管。不过，菲尼克斯工厂出了事，没有人会比里希特先生更加担忧的。”
安妮冷汗涔涔，拿不准她是不是看透了自己的双重身份。
她顺着伯爵夫人的视线望去，伴随着哒哒的马蹄声，马车停在了伯爵府院子的大门前。
欢乐的笑声和呼唤声从马车的门缝里传来，仆人打开车门的一刹那，银铃叮当般的声音骤然停止。
两张相似又熟悉的脸出现在了安妮的面前。
“希望里希特先生都好。亲爱的，虽然你是不死鸟俱乐部的组织者之一，也不必为他操那份心……不过今天的茶话会倒是恰到好处，我会帮你的。”
伯爵夫人的语速很快，声音也很小，但是她的话让安妮立马放下了半颗心。
安妮来不及细思，班纳特姐妹们带着礼貌的笑容走上前来，齐齐向伯爵夫人行了一个标准的礼仪。
这对姐妹身上穿着的裙子正是那日在菲尼克斯购买的好料子，简不必多说，她半成熟半青涩的丰满身材包裹在散发着低调光芒的丝缎长裙之中，就像一颗半红半青的苹果，散发着清香；而利兹身上的裙子虽然是料子是那块灰紫色“滞销品”，却被精巧地涉及地不显一丝老气。安妮很好奇这条裙子究竟是出自谁人之手，竟然能这样巧妙地运用跳色的丝带和蕾丝边，拯救了一条颜色看似和利兹格格不入的裙子。
不，这甚至完全不是格格不入了。灰紫色的裙子在贴合的打版和精妙的设计下，反倒显得她更加沉静又敏捷。
客套地问候过后，简·班纳特送上了一个礼盒，伯爵夫人收下了。安妮注意到简立刻松了一口气般，露出了一个羞涩又松了口气的微笑。利兹立刻上前，说了一些漂亮话，听得伯爵夫人连连点头，态度又更软和了一分。
但是伯爵夫人并没有在脸上露出丝毫除了高傲和疏离以外的神情，安妮心想，成为一个贵妇人可真累，最重要的守则似乎就是让自己成为一个面无表情、平静无波的工具人。
“班纳特小姐们是安妮的客人，亲爱的，就由你来接待你的朋友，我想你不会拒绝我的这个建议？”伯爵夫人的视线从班纳特姐妹们的脸上移开，她的语调带着一丝贵人独有的韵律。