小天小冬脸贴在窗口, 激动道：“我们在天上飞！”

    田淑香第一次坐飞机的时候，她都不敢往外看，俩小孩倒莽得很, 一点也没有害怕的样子, 大概是“初生牛犊不怕虎”。

    李洪生和李满福同田淑香第一次坐飞机时一样, 很紧张, 全身紧绷着，生怕一不小心就从飞机上掉下来。田淑香拍拍他俩，“别紧张, 飞机挺安全的。”

    叶宁打开包, 从里面拿出零食盒子，打开递给李满福和李洪生, “吃点东西吧。”吃点好吃的能缓解一下紧张的情绪。

    小天小冬见叶宁把零食拿了出来, 立刻伸手去拿了吃。

    小冬奶声奶气，“小麻花, 好吃！”

    叶宁赶紧嘘了声，让他小声点, “不要大声喧哗。”

    小冬立刻捂嘴，乖乖巧巧地点头，音量很低，“我知道啦。”

    说着, 他继续嚼酥酥香香的小麻花。叶宁炸了焦糖小麻花，红糖小麻花, 芝麻小麻花, 香辣小麻花, 每一种口味都吃起起来都特别香。李洪生和李满福吃着酥酥香香的小麻花, 神经逐渐放松下来。

    头等舱里安安静静的, 只有细微的麻花脆脆裂开的声音。一位男乘客偏转过头，目光送到右边。看了眼叶宁他们手里的小麻花，他的喉结微微滑动。

    叶宁注意到他的视线，看过来。他礼貌性地对她一笑，转而回转过身，继续敲打电脑键盘。

    不多久，空姐走出来，温温柔柔地让乘客点餐。

    男乘客翻着菜单，问：“有……小麻花吗？”

    空姐微笑：“有的，先生，请问要什么口味的麻花。”

    男乘客又往右边投以一瞥，“焦糖的吧。”

    “好的先生。”

    空姐很快把小麻花端上来，男乘客尝了口，微微蹙眉，而后便没再动小麻花。

    这边厢，叶宁他们在点餐。

    “红烧狮子头，椒麻鱼，腊味煲仔饭，还要一个呛炒白菜就行了。”叶宁指着菜单说。

    没过多久，空姐将菜全部端上来。叶宁尝了几口，咀嚼的动作慢下来，然后看了一眼正在吭哧吭哧吃饭的小天他们。她喝了一口果汁，继续吃。饭毕，她戴上眼罩，睡了过去。

    飞机落地时，有少许的失重感。李洪生和李满福原本已经缓解下来的情绪又紧绷起来，直到失重感消失，他俩才呼出一口气。

    “这就……到首都了？”李洪生望着外面。

    “嗯，到了。”叶宁收拾着包，准备下飞机。

    首都的天气着实比桃城要冷一些，出了机场后，一阵冷风扑过来，一家六口瑟缩了一下。

    因为还带了李洪生他们来，所以叶宁没让周家的人来接他们，她直接带着李洪生他们去订好的酒店。

    车子一路前往酒店，前方越发繁华，小天哇了一声，“首都比桃城好看！”

    田淑香说：“毕竟是首都嘛。”

    叶宁订的五星级酒店，宽敞豪华，现代元素与古典元素相融合，庄重典雅，十分漂亮舒适。小天小冬在大床上嗷呜嗷呜地滚了一圈，他俩拿起遥控板，按开关。

    窗帘缓缓打开。

    “自动开啦！自动开啦！”小冬新奇道，然后又按了下遥控板。窗帘又缓缓合上。

    大概是觉得好玩，他们俩不停地按着遥控板，窗帘一会儿开，一会儿关。

    “别给人家弄坏了。”田淑香忙说道。叶宁摸摸小天小冬的脑袋，“以后咱家也装这种自动开合的窗帘。”

    “好！”小天小冬从大床上跳起来。叶宁摸摸小冬肉乎乎的脸，走到阳台上。

    远处，故宫的轮廓清晰可见。

    李满福走到她旁边，“那就是皇宫吗？”

    “对，今天先休息休息，明天你们再去玩。”叶宁勾了下被风吹乱的头发，继而看了看时间。

    她捏捏脖颈，对田淑香说：“舅母，咱俩休息一会儿，就得去周家了。”

    “哎，好，好。”

    叶宁洗干净手，躺到床上去，两个小时后闹钟响起，叶宁起床，洗漱一番。

    “舅母，你收拾好了吗？”

    田淑香站在穿衣镜前，仔仔细细地检查自己，最后问叶宁，“宁宁，我这样看着没什么问题吧？”

    “挺好的，车子已经到了，我们走吧。”

    酒店楼下停着一辆黑色的车。叶宁和田淑香走过去。很快有人从车上下来。

    “是叶小姐吗？”

    “是的。”

    “我是来接你们的司机。”

    叶宁说了声谢谢，与田淑香一起上车。车子平稳地向前行驶，大概四十分钟后，车子进入一片风景优美的郊区。

    很快，车子停在一座古色古香的大宅门前。宅子四周挂上了喜庆的红绸。

    “叶小姐，到了，请下车跟我来。”

    司机领着叶宁和田淑香进入宅子，宅子里面也挂着红绸，无一处不精致，无一处不雅致。叶宁目不斜视，田淑香四处瞟着，跟在叶宁身边往前走。

    抵达厨房。

    厨房里有厨子在忙碌，见有人进来，纷纷看向门口。司机说：“这是先生请来的叶主厨。”

    叶宁面向厨房里的厨师们，“你们好。”

    “你好。”

    厨师们打量着她。司机完成任务，离开厨房。司机一离开，就有厨师道：“你就是那位据说比林厨还厉害的叶宁？”

    叶宁微笑：“不敢当不敢当，我哪里能及林厨。”

    众人窃窃私语：

    “这么年轻啊……”

    “她真的比林厨还厉害吗？”

    “你没看网上那个视频吗，林厨自认自己不如她。”

    “可是……林厨都已经退了多少年了，技艺退步了吧，所以才会说自己不如她……也有可能只是自谦……”

    “这年轻小丫头，确定比我老大还厉害吗？往年这种宴席都是我们老大做主厨，现在居然让一个小丫头替了他的位置，让我们老大给她当帮厨，真是……”

    “诶诶，老大进来了！”

    一个高大的男人拎着一条鱼走了进来，发现叶宁和田淑香，他脚步微顿，问叶宁，“是叶厨吗？”

    “是的，我是。”

    “你好，我是卢永义，是周家的主厨，”说着，他笑了一下，“现在是你的帮厨。”

    叶宁和他握手，“合作愉快。”

    “合作愉快。”

    叶宁颔首，环顾厨房，然后戴上帽子系上围裙。卢永义不着痕迹地端详她。有厨师在他耳边低声道：“老大，你说先生他们怎么想的，让一个小丫头来做主厨……哪里能比得上你啊。”

    卢永义一直挂在脸上的笑意敛去，低声道：“你怎么知道她不如我？如果真不如我，先生会请她来吗？”

    “还不是为了承常家老爷子的情，给常家老爷子的面子呗。”

    卢永义没反驳。事实上，他也是这么认为的。周家是大家族，他在周家做了二十年的主厨，周家平日里的一日三餐，以及大大小小的宴席，都由他负责。

    今年周家小孙女出生，按照惯例，满月酒自然是他负责。他已经在制定菜单，提前做准备了，却突然被告知，这次满月酒请了一位厨师来做主厨，让他当帮厨。得知消息时，卢永义愣住。

    他的第一反应是，先生是请了排在他头顶上的那几位名厨？若是请了那几位来代替他做主厨，他倒是没什么意见，只是有些失落罢了。然而让他没想到的是，先生居然请的是一位名不见经传的小丫头，当然，也不完全算是名不见经传，至少她在网上还是有些热度。

    一个网红小饭馆的老板，林厨盛赞过的小饭馆老板，前两天，一家美食杂盛赞过的小饭馆老板，尽管如此，卢永义还是不认为叶宁能比得过他。大概，先生真的只是为了承常家老爷子的情。毕竟人家老爷子这么极力地推荐了，也不好再拒绝。

    他又看观察了几下叶宁，随即把鱼放到案板上。此时，叶宁在浏览菜单。

    满月酒宴席是后天，但有些菜今天就要开始准备。她细数着今天要提前准备的东西，注意到料理台没有常用的痕迹。旋即想起来，这座宅子是周家专门用来宴请宾客的宅子，并非周家的住宅，所以厨房也不常用。

    叶宁卷起衣袖，“舅母，把干辣椒泡软。”

    “好。”田淑香赶紧去找干辣椒。卢永义把干辣椒递过来。

    干辣椒泡了半晌，见叶宁打算把干辣椒捞起来，卢永义忙道：“还得要泡一会儿吧？”

    叶宁摇头，“再泡，辣椒的原味就要流失了。”

    卢永义一脸不赞同，旁边的瘦脸厨师也是不赞同的样子，“叶厨，泡的时间太短，恐怕口感不太好。”

    叶宁笑道：“不短了，时间恰恰好。”她的时间掐的很准的。

    瘦脸厨师还想说什么，卢永义拦住他，“听主厨的。”瘦脸厨师张了张口，没再说什么。他与其他厨师对视几下。

    这叶厨……似乎经验不足啊。她这厨艺，真能比得过老大？瘦脸厨师偷偷瞄她。

    田淑香将其他人的眼神收入眼底。她在心里暗暗嗤了声。他们那什么眼神啊，明摆着是不相信宁宁厨艺的样子。哼，等会儿他们就知道他们错的有多离谱了。

    此时，叶宁把泡好的干辣椒打成碎末。快速切牛肉，将牛肉切成丁。

    锅里热油，牛肉丁炒进去，待炒香，乘盛出锅备用。另起锅烧油，爆香姜片和大葱。

    爆香姜片和大葱虽然只是简单的爆香，但是要把姜片和大葱的香味完全爆出来并不容易，油温，火候，油量，以及时间的控制至关重要。

    姜和大葱爆出香味后，卢永义鼻翼微动。瘦脸厨师微微诧异，低声道：“咦……看来还是有两把刷子。”

    叶宁取出姜和葱，锅里的油留下，将之前打碎的干辣椒末倒进去炒。留着葱和姜味的热油浸润干辣椒末，迅速与辣椒的辛辣融合，合成的香气浓烈扑鼻。

    桂皮和八角下入锅内，翻炒片刻，再下入之前炒过的牛肉丁。锅里浓汁冒泡，红艳艳的汁水将牛肉丁晕染得红亮润泽。

    锅铲翻动着，翻动着，下入糖，甜面酱，辣椒粉，花椒粉。叶宁舀起少许盐，还没倒进去，卢永义突然道：“叶厨。”

    “怎么？”

    卢永义原本想说盐量有些多，怕是会咸，但他最后什么也没说。

    撒盐，撒白芝麻，再继续用铲子搅动，哗啦啦的香味在厨房里乱窜。其他在忙碌的厨师，陆续停下手里的动作，注意力送到了叶宁那边。

    叶宁再度翻搅几下，关火，牛肉酱出锅。她舀出一小碗牛肉酱，用筷子蘸了一下，尝了尝，下一秒眉心微蹙起来。随后发现其他人在看她碗里的牛肉酱。

    卢永义观察她碗里的牛肉酱，“叶厨，这牛肉酱做的不错。”

    叶宁把碗推过去，“尝尝？”

    卢永义拿起筷子，其他厨师也凑过来。他们也想知道，叶宁的厨艺到底如何。这牛肉酱，闻着倒是挺香的，只是不知味道到底如何。

    卢永义轻尝一口，浓郁的酱香在嘴里化开，辛、甜、辣鲜味层层递进，牛肉口感细腻，带着几分酥透的嚼劲，越嚼，味越醇。整个牛肉酱，香辣鲜醇，十分开胃，尤其下饭。

    卢永义的瞳孔收缩起来。其他厨师面面相觑，面色各异。瘦脸厨师呆呆的，“这牛肉酱……”

    其他厨师接腔：“真好吃。”

    “这牛肉酱可真好吃啊。”

    他们十分惊讶，甚至有些震惊。他们没想到，叶宁做的牛肉酱居然如此美味。不夸张地说，这是他们吃过的最好吃的牛肉酱，也想象不出还有比面前的牛肉酱更好吃的牛肉酱。

    他们看叶宁的眼神变了，从之前的不信任到现在的不可思议，而后是些许的敬佩。

    他们低声道：“怪不得连林厨都自认不如她……”

    “怪不得常家老爷子会给先生推荐她。”

    “厨艺比我们老大要好太多了啊。”

    “嘘，声音小点别让老大听见了。”

    卢永义稍微回神，他喉头上下动着，半晌说不出话来，然后看向叶宁。他怎么也没想到，一个不到二十岁的小丫头，居然能有这般厨艺。她炒的牛肉酱，是他平生所见最好吃的牛肉酱。他自己断断炒不出这样好吃的牛肉酱来。

    心绪激烈翻涌着，惊涛骇浪般。他极力整理好情绪，竖起大拇指，“叶厨，你这牛肉酱如果拿去卖，恐怕这天底下就没有其他牛肉酱的活头了。”

    叶宁笑着摇头，“谢谢，不过……还不够好，”她端起碗，“味道次了些，重做。”

    卢永义一顿，“重做？这味道……次了些？”

    其他厨师一脸难以置信，“已经这么好吃了，还要重做？”

    叶宁肃色：“没做好，有瑕疵，要重做，快，重新去泡干辣椒。”

    厨师们你看看我，我看看你，都安静下来。已经这么好吃了，在叶宁眼里，居然还是瑕疵品，居然还不够好吃。

    等他们尝到叶宁做的没有瑕疵的牛肉酱之后，他们才知道，为什么叶宁对之前的牛肉酱不满意了。

    “绝了，这牛肉酱绝了，只要不是故意的话，拿这个牛肉酱炒菜或者炒饭，就不可能不好吃！”瘦脸厨师叹道，这下，他是真的服了叶宁了，真的服了。

    “叶厨，你太牛了！”瘦脸厨师竖起大拇指，其他厨师也跟着竖起大拇指。卢永义含着笑，竖起了两个大拇指。

    “谢谢。”叶宁颔颔首，田淑香见他们都一脸叹服地竖起大拇指，她略微有些得意地扬起下巴。

    牛肉酱做好，封存起来，等待后天打开用。接下来，叶宁开始制料，腌肉，熬汤……

    一通忙活下来，天色已然黑尽，肚子有些饿了起来，叶宁摸摸肚子，问卢永义：“卢厨，你们晚上吃什么？”

    “打算炒几个小菜吃，”卢永义想了想，问，“叶厨想吃点什么？”

    叶宁瞧了瞧封存到一边的几大罐牛肉酱，说：“牛肉酱烧豆腐。”

    话音刚落，瘦脸厨师雀跃道：“好啊！叶厨，用你做的牛肉酱烧豆腐肯定特别好吃！叶厨，那个，牛肉酱烧豆腐，你自己下厨吗？”他目含期待。

    “嗯。”

    瘦脸厨师兴奋道：“我们都可以吃是吗？”

    “当然。”

    厨师们喜上眉梢，瘦脸厨师忙不迭道：“我马上去取豆腐！”

    豆腐切成大小均匀的方正小块，葱姜蒜切成末，小米椒切成段，肉剁成细腻的泥。叶宁起锅热油，锅里的油沸腾起来时，把切好的豆腐下入锅内。

    滋滋滋！

    热油烧着白嫩嫩的豆腐，豆腐缓缓变色，叶宁及时把豆腐捞出来。重新起锅烧油，炒香葱，姜，蒜，小米椒。

    随之放入肉末，大火炒，肉香四溢时，加生抽，然后加入牛肉酱。

    叶宁匀速颠锅，转小火，锅里加入冷水，把之前炸过的油炸豆腐焖入锅内。

    叶宁盖上锅盖。豆腐慢慢地焖着，牛肉酱的酱香和豆腐的香味随着烧制时间的流逝，越发浓郁，闻之只让人食指大动，胃口大开。

    烧到第十分钟，叶宁揭开锅盖，热腾腾的白雾涌出来，浓香随着白雾扑到每一个人鼻尖。

    “香！”

    “哎呀妈，这也太香了！”厨师们不停吞咽唾液。

    热雾散开，酱牛肉烧豆腐露出庐山真面目。红油油的酱牛肉把豆腐也染得红油油的，油汪汪的豆腐在酱汁里微微颤动，似乎已经吸饱了酱汁，就等着人吃进嘴里。

    厨师们围到锅边来。

    “这色泽，这香味，绝了！”

    “嘶……香啊。”

    叶宁微微再翻炒几下，大火收汁，出锅前撒上小葱花。酱牛肉烧豆腐堆叠在盘子里，浓郁的香气化作无数把钩子，引着厨师们去拿筷子，去夹菜。

    叶宁把盛好的酱牛肉烧豆腐放在桌子上，她做了一大锅，整整三份的量，足够他们吃了。

    酱牛肉烧豆腐一上桌，厨师们便迫不及待，快速夹了吃。滑溜溜的豆腐从筷子之间滑下来，忙把筷子换成勺子，勺子舀起一块豆腐，豆腐在勺子里颤颤巍巍，吸溜一下滑进嘴里。

    起先感受到的是酱牛肉浓浓的酱鲜，浓浓的酱鲜一瞬间将味蕾打动，还在感受美味的酱鲜食时，豆腐抵到唇齿间。

    豆腐之前油炸过，带着微微的油酥，而又经过酱汁的烧制，油酥变得微微的润口，吃起来既酥又润了。