焦家这边闹得鸡飞狗跳, 那头，其他几位长老也没好到哪去。

    总共两个包间，搜索出来三个大方向, 姬长老和家主已经离开，剩下三位长老商量了下, 筑基中期那位单独带了八个人走，两位筑基初期的则带着另外六人，暂合做一队往城西去。

    和城南那边一样, 在城西的大街小巷里绕了好几圈后，王家众人逐渐躁动起来。

    偏生线香是姬长老给的，哪怕他们怀疑这东西没用，碍于客城姬家的名头, 也只能硬着头皮追下去。

    好在，折腾了半个时辰后，终于抵达了目的地, 一处在夜色中灯火通明的客栈。

    队伍里有人小声提醒两位不太过问俗事的长老：“这是天水白家名下的产业。”

    一位长老当即皱了皱眉, 普通客栈闯也就闯了, 这白家的产业，可没那么好对付。

    另一位倒是不以为意。

    “我们只是进去搜个贼人罢了, 白家还不至于霸道至此。何况，这种产业一般都是旁支或附庸在经营，挂了个名头唬人而已, 不足为惧。”

    这种事, 他再有经验不过了, 他名下就有不少这种挂名产业, 每个月都有孝敬拿。

    “还是小心为上。”前一位长老生性谨慎, 并未因此大意, 而是叫了人去打听，自己一行则在原地等候。

    过去小半刻钟，打听的人回来了。

    真相和那位长老说得差不多，白家还没闲到大老远跑清河城来做营生，这家客栈就是借了个白家产业的名头，老板的真实身份只是白家一个远得不能再远的旁支姻亲，白姓都没沾上。

    他们是忌惮白家，但还不至于连这种程度的亲故都惹不起。

    王家诸人吃了颗定心丸，之后再动手也就没那么多顾忌。考虑到不宜太过声张，长老挑选了两个身法最好的，偷偷潜入客栈搜查。

    本来应该是很顺利的，毕竟在长老的神识感知中，客栈中修为最高的也就练气七层，而他派出的人都是练气八层，不存在什么对付不了的角色。

    小心一点，说不定从头到尾都不会被发现。

    谁知，人刚进去不到一柱香-功夫，里边就爆发了一场搏斗。

    修士打斗动静之大，瞬间惊醒了客栈所有人。

    与此同时，客栈中响起一簇烟花，紧接着，两道气息更为浑厚的身影迅速从远方奔来。

    王家长老暗叫不好。

    原来，白家最近刚派人来了清河城，客栈老板得知消息后，迅速前去迎接，可惜白家人嫌弃客栈简陋，并不愿意住在这边。

    老板只好为他们另外安排了别院。

    唯有几个不愿被长辈管束的少男少女，主动提出了住客栈。

    王家那几个潜进去的青年，便是在搜查的过程中，被他们发现了。

    弄清楚前因后果后，王家长老不得不硬着头皮道歉，同时表明自己乃至整个王家对白家绝无冒犯之意，此次搜查乃是为了追寻贼人。

    白家本就霸道，自然不会就此善罢甘休，王家长老不得不透出了些许入道丹的口风。

    王长老说这话的时候是很坦然的，可惜他不知道，白家正是拍下入道丹的势力之一。

    白家本来有意低调——毕竟他们此行出来只有两位筑基期，剩下全是练气期的小辈，保不住就有人胆大包天打上他们的主意。现下却被迫暴露了身份，多疑之下，已经生出了灭口的心思。

    若不是王家是地头蛇，只怕当场就要格杀众人。

    即便如此，在王家人走后，其中一位用毒的长老依旧向另外一位长老投去了眼神。

    另一位长老犹豫片刻，点头。

    于是那位长老消失在原地。

    最终打是没打成的，可王家被毒死了好几个下属，并一个天赋还算出众的小辈。

    没打成的原因则是因为城主府介入了。

    也就是这时候，这些一直养尊处优、备受尊重的长老们才意识到，在秩序规范严格的城池中，即使是如他们这般的筑基期修士，也只能老老实实盘着。

    练气期修士可以随意打斗，那是因为他们造成的杀伤性不强，只要不破坏城内设施，不伤害凡人，没人会浪费兵力在他们身上。

    筑基期对打却不同，双方随便一招就可能造成大规模杀伤性威胁，打一次，池鱼得殃及一大片，城主府不可能任由他们在城内肆意追斗。

    清河城城主乃寒水道君亲自任命，本人修为便在筑基后期，府中更是驻守着两位金丹真人，面对任何势力都不怂。

    于是乎，一行人通通被请进了城主府喝茶。

    剩下最后一路，往城北去的，对比起来倒是最稳妥的。可也正是因为他的稳妥心细，让他第一时间发现了已经有人先于他们追过来的事实。

    等抵达目的地时，地上已经只剩下一滩水渍。

    三路，竟都是功败垂成。

    等到焦家那鸡飞狗跳的惊天八卦处理完，被抓进城主府喝茶的人也放出来时，已经是后半夜。

    王家人再次重聚时，一个个蔫头耷脑，士气全无。

    王天赐让其中一位长老带着伤员回去，对着剩下的十几人，将奖励提高了一倍，众人这才振作起精神来。

    他对姬长老道：“城北那条可以排除，那边大概率是被杀人夺宝了，入道丹目前尚无第二人知道丹方和炼制方法，追到那贼子的人不可能这般轻易杀了他。”

    “至于焦家，我和焦家家主做了几十年的死对头，对他再了解不过，当初我们家炼制那丹药时，他是奚落的最厉害的，大概率也不是他。所以，只剩下城西一条。”

    “天水白氏？”

    姬长老眉头紧皱。

    姬家和白家并称寒水峡顶级家族这话并不是玩笑，姬家是老牌修仙家族，底蕴深厚，白家则是后起之秀，追赶势头甚猛。

    这些年来姬家年轻一代逐渐落寞，白家小辈中却涌现了不少好苗子，便是姬长老，也不敢说自己对上白家结果会是如何。

    “不。”王天赐摇头，“我说的不是白家。”

    虽然白家弄死了他好几个人，可在入道丹面前，这些小恩小怨都可以先放下。

    “我指的意思是，长老仔细回想这一路走来，有没有注意到，无论是白家，还是焦家那边，都仿佛有人刻意在算计我们。相似的拖延时间，相似的借刀杀人，足以说明背后之人早有打算，一早就准备好陷阱，就等着我们跳进去了。”

    “长老觉得，白家是这种行事风格吗？或者说，白家做事会如此小家子气吗？”

    这个问题，不用姬长老回答，他们也有答案。

    “白家想动手，只会像刚刚那样直接下狠手，而不是东躲西藏，制造各种烟雾-弹。”

    姬长老这会儿也回过味来。

    “后者足以说明，背后的人在有意摆脱我们，大计不成，于是只能用各种阴谋小计泼脏水，所求的，就是我们知难而退。”

    说到底，论经验，他不比王天赐差，只是一开始对清河城的人和事都不熟悉，才下意识忽略了一些不对劲。

    这会儿回过神后，他反倒比王天赐想得更深一些。

    只有自身实力不够的人，才会琢磨这些七七八八。

    那位研制出入道丹的炼丹师，似乎比他们想象中还要不那么大师。

    这是一个去光环化的过程。

    取而代之的，是势要掌控在手中的野心。

    他很快做下决断。

    “顺着客栈那条线索，继续往下追。”

    他们匆匆赶到客栈。

    他咬咬牙，肉痛地取出一根真正的鲛人油脂蜡烛，而非之前只掺和了一丝油脂的线香。

    点燃后，黑夜里，一烛幽幽蓝火飘忽着往远处飞去。

    众人大喜，连忙跟上。

    这回绕路绕得比之前更远，但一行人都没有要放弃的意思，从四更天追到寅时末，几乎绕遍了整座清河城，终于，停留在一个黑市的入口。

    众人面面相觑。

    良久，王天赐沉声道了句：“换好衣服，进。”

    时隔一夜，他们又回到了昨夜来过的地方。

    只是这次与之前不同，他们的目的地不再是拍卖会，而是顺着烛火的指向，一路穿过大半个黑市，来到了武场。

    武场一天十二个时辰从未停止过比赛，区别只在于观众多些还是少些，这会儿站在外边，都能听见里边兴奋而嘈杂的叫好声。

    他们在守门人的指点下，前往一处酒馆买入场票。

    酒馆实在太破旧，看上去一股霉味，剩下人干脆没进去，只抽签抽出一个年轻人，叫他把所有票都给买了。

    抽到下下签的年轻人冷着张脸进了酒馆，待看到酒馆负责人是个邋里邋遢、不修边幅的秃老头，修为还只有练气期后，脸色更臭了。

    秃老头倒似乎不以为意，见年轻人连续十几次从他手里称过那一斤三两黄酒，每次还都用的不同方式，他赞了句：“好俊的身手。”

    又笑眯眯邀请道：“年轻人，想不想喝我这酒啊？喝下这酒，睡一觉，梦里便能心想事成哦。”

    年轻人一语未发，待拿到足够的入场票后，几乎没带停顿地，直接把酒倒进了臭水沟，嫌恶之意溢于言表。

    对此，老头也只是乐呵呵地看着。

    只是待人走远了后，方才道了句。

    “可惜喽。”

    武场里的环境并不好，人员拥挤混杂到只能看见黑漆漆的头顶，鲜血与铁锈味在四周无声蔓延，地上不知是已经干涸的血还是朱砂油漆，溅开大片的红。

    幽蓝的烛火在进来后变得极为不稳定，几乎找不到前进方向。

    他们找了块相对较空的地方，用威压将其他人赶走，王家一个长老开口：“这人如果一直在武场里待着，我们很难找到他，总不能把这里的人通通抓了。”

    “是很难，但也不是做不到。”

    一夜的躲猫猫似的奔走，让姬长老耐心已经接近告罄，他冷笑了下，咬破手指，将指尖血滴在烛火上。

    幽蓝的火焰瞬间吞噬了指尖血，变得更为壮大，焰心则呈现出一种稀释过的微蓝色。

    片刻后，它稳定地向一个方向飘去。

    姬长老周身气息萎靡了片刻，好在他很快调息过来，正欲抬步跟上，突然皱了皱眉。

    他抬头，看见正对面一高一矮两道身影，正静静地望着他们。

    不止是正对面，侧边，同样有三个人。

    他们都注意到了这行突然闯入武场的人。

    之前去往城北的王家长老声音压低：“侧边那三个人，大概率就是我之前说的捷足先登的人。”

    其中一人身上水灵气很是浓郁，浓郁，且血腥，让他想到了先前那滩血水交加的水渍。

    那对面那二人的身份，也就呼之欲出了。

    三伙人同为盯上了入道丹的势力，目前看来，王家处于上风，四个筑基期。

    但另外两边若是联合起来，也不容小觑。

    很显然，两伙人都卡在了这，暂且还没发现进一步线索。

    目前王家是唯一一个能继续往下查下去的势力。

    这是他们最大的优势。

    可他们的优势并不来自于自身，而是来自姬长老。

    王天赐心中警钟敲响，不动声色地道：“长老，这两方对我们都很有敌意，我们似乎成为了众矢之的。”

    姬长老不以为然。

    “不一定是敌意，各有各招罢了。”

    他显然没有要因为其他势力在场，就停下追查的意思，烛火继续向前飞去，他自己则大步跟上。

    王天赐心中恨恨，咬了咬牙：“跟上。”

    另外两伙人也心照不宣地跟在了后边。

    武场一共是二十个比赛场地，这会儿开了十五个，他们跟着烛火穿过前边十个场地，很快来到第十一个。

    就在这时，前方爆发一声巨大的嘘声，紧接着是赌赢了的观众兴奋的喊叫声。

    隐隐约约听见，喊的似乎是“青狼”。

    烛火还在继续前进，他们脚步没停，很快来到这个场地面前。