从那之后白清嘉就陷入了煎熬的等待。
她们一家被安置在了淮泗道的宿县, 那里的民众虽说也听闻了皖南的动荡、可总归还不至于急着逃难，民生状况尚且安定，只是物价不断飞涨，坊间多有怨言, 说这日子迟早要过不下去。
张颂成和褚元亲自送她们到了一处民宅, 是徽州传统的小院子, 它原本的主人计划跑到国外, 也急着要把房产赁出去, 是以早早就等在门口迎接白家人一行了，待引她们在房子里看过一圈后便点头哈腰地从张颂成手上拿了二百大洋, 随即千恩万谢而去。
“我与褚右副还有军务在身，这就要离开了，”张颂成客气地同白清嘉说明着, “小姐之后若有什么需要，都可委托他们几个去做。”
说着，回身指了指在堂屋外站岗的几个勤务兵。
白清嘉对此十分感激, 探头看了看才发现门外站了整整六个人, 她心想这未免太奢侈，便说自己和家人不需要这么多人照顾，只留一个相互照应就可以了；张颂成却坚称这是将军的安排，也是为了防止城内出现暴丨动或其他意外，人手多些总是好办事。
“小姐就不要推辞了，”张颂成继续恳切地劝，“这是军令，我们也不能违令办事。”
这话一出便堵死了白清嘉的后路, 最后还是无奈接受了, 把张颂成和褚元送出门时她又有些不安, 想了想还是说：“战场上枪炮无眼，他又受了伤……如果可以，还是烦请你们劝他不要总是亲身涉险。”
张颂成听后连连点头，说自己一定会照办，褚元的态度则比他冷淡许多，办完事就坐回了车上，手都扶上了方向盘，一副不耐烦要走的模样。
白清嘉也看出这位军官对自己颇有非议，但如此形势之下也没有多余的闲工夫去探究缘由，只有张颂成夹在中间最为尴尬，一边对白清嘉道歉解释、一边也跟着上了车，白清嘉礼貌地同他们挥手道别，随后便见汽车重新驶回了皖南的方向。
而从这天起白清嘉就再次恢复了读报纸的习惯。
前段日子她深陷在学校各种复杂的矛盾纠葛中，一会儿忙着做翻译带学生，一会儿又忙着跟各种乱七八糟的人斗智斗勇，报纸与时评都是许久没看了；如今再捡起这个习惯她才发现自己错过了很多事情，而且其中有许多……都是有关于他的。
譬如直隶省的欧阳峰将军曾在今年二月主动提出将自己的爱女嫁给他做妻子。
政治联姻这等无趣的东西大概总没有过时的时候，向上可以一路追溯到秦皇汉武，向下又足可以绵延到万古长青，就连她自己也曾被无聊的婚约捆绑过，险些要嫁给徐隽旋那个混账人渣；只不料如今她与他的一切都颠倒得那么彻底，连恼人的政治联姻也要兢兢业业地在他身上复刻一遍，而她也像当初的他一样无能为力。
唯一的好消息是他似乎拒绝了这个提议——二月末时欧阳将军曾携爱女抵沪，小报上推测双方是不欢而散了，白清嘉在恍惚间想起了此前自己在营房外听到的只言片语，彼时似乎也有沪军营的将官在劝他接受欧阳将军的提议……一切都对得上。
而串联起这一切的白清嘉心中却复杂极了。
他没有跟别人结婚当然是一件值得欣喜的事，可与此同时她也知道他要为这个决定承担多少代价——眼下华东大乱，浙皖两省都在兴兵，身在山东的赵开成上将虽然与他立场一致，可对方同时要应对和北方的争端，他手中真正掌握的力量说到底只有沪军营；如果他娶了欧阳将军的女儿，在外界眼中便是与直隶省结成了同盟，整个华东的形势都会随之一稳，说不准如今作乱的孙、倪二部也会因为忌惮欧阳峰而不敢挑起战端。
……他选了一条最艰辛的路。
她还看到了他遭遇刺杀的消息，单是二月末就有两次见报，可那段时间她在做什么？她在跟他闹脾气使性子！故意把他晾在门外不听他的解释！明明他都已经让他妹妹被学校清退了，她却还是咄咄逼人气焰万丈，完全没想过他的辛苦和为难！
要命的愧疚忽而涌上心头，伴着她对他的牵挂和思念，一时真是强烈到无以复加，她的心就像被丢进了油锅，每一分每一秒都是焦灼的折磨；与此同时熟悉的茫然又再次裹挟了她，在这个战火纷飞的离乱年代，任何个人都是那样的渺小，失去了家族倚仗的她已不知道究竟如何才能帮助自己的爱人走出囹圄，最终眼前只剩下一片模糊，像是隔着一层雾气，也像是……
……隔着一层硝烟。
贺老太太的身体渐渐撑不住了，城里的医生已经来了好几位，个个都劝白家人早些准备丧事；贺敏之伤心极了、天天都要抹眼泪，可其实心里也知道母亲岁数大了，八十高寿已可算是喜丧，于是勉力一天天平复心情，只想着能在母亲身边多待一分就是一分。
日子便这样一天一天的过，白清嘉却是所有人中最难熬的，毕竟她一面要承受外祖母即将离世的痛苦，一面又要挂念身在战场不知生死的徐冰砚，如果运气不好她说不准会在几天之内连续等来两个噩耗，这严重摧残了她的精神，以致于白天吃不下饭晚上睡不着觉，只有靠在外祖母床边拉着她的手才能勉强闭一闭眼，途中还要不时惊醒，直到确认老人家还在呼吸才能惊魂不定地舒一口气。
那一晚她又在外祖母身边守夜了，意识混沌间隐约听到院子外有人拍门，由于前不久她才和母亲一起经历了一场轰轰烈烈的战争和一次惊心动魄的逃难，眼下也实在难免草木皆兵，只恐是敌人打到了宿县、她们又要连夜逃亡了。
好在这回她门外还有徐冰砚留给她的士兵，他们办事牢靠，不必她说便背着枪去应门了，一声简洁又硬朗的“谁”字掷地有声，让那外面的叫门声也停了一瞬，过了一会儿才又说：“请问何英在这家吗？我们……我们是来寻亲的！”
这声音……
跟着跑到院子里的白清嘉一听就愣住了，接着又不可思议地瞪大了眼睛——
——是舅舅！那是她舅舅的声音！
她真是难以置信，连忙快步跑到门边抬起了门闩，大门推开后只见外面站了两个满脸黑灰衣衫褴褛的男人，可不正是她舅舅贺焕之和表兄贺建新！
“舅舅、表哥——你们——”
白清嘉已然惊喜得说不出话了，而此时何英和贺敏之也被院子里的动静闹了起来，两个女人从厢房跑进院子，见到亲人同样是悲喜交加——尤其何英，已经上前一把将丈夫和儿子抱住、放开声音嚎啕大哭了！
——谁能晓得这段日子她心里的苦？原本安稳的日子说没就没，眨眼间丈夫和唯一的孩子就被强征进了军队，一朝分别或许就是阴阳两隔，区区一个多月的离乱竟让人有前世今生之感。
贺焕之和贺建新也扛不住了，两个大男人一起抱着何英痛哭流涕，重逢的狂喜和生死的感慨尽于此刻表露无疑，那或许便是生命的激流在峰回路转处迸发出的炽热回音。
事后贺焕之父子也对家里人讲述了一番这一个多月的生活。
他们确是被孙绍康的部队强征走了，随军驻扎在距离柊县三百里左右的芜湖道中部，贺焕之因为年事已高所以被派去做了勤务，贺建新就没那么走运、当真被逼着扛上枪上了战场——天晓得，他一个乡绅之子，平生连一只鸡都不曾亲手杀过，如今又怎么可能杀得了人？就算背上枪炮也不过是送死，还在战场上被炸伤了胳膊呢。