前去西海沿子的巡按团回京, 最激动的不是贾赦，而是那些巡按团成员的家人。
张煦因也在巡边团中，光是张太傅家上下就不知道多悬心, 张太太还让张修上荣国府打听了好几回。
荣国府虽然没人加入这次巡按, 但是平安州毕竟是荣国府的传统势力范围, 这回又是平安州和西海沿子互查，张家总希望从贾赦这里打听一二消息。
贾赦对盛泽还是有些信心的, 但是西海沿子实在太远, 贾赦除了安慰张修夫妻, 也鞭长莫及。
现在巡按团逃难似的回京，张修夫妻有多激动便可以想见了。
监察使郭逊作为这次西行的总揽, 临行前也知道此行艰难, 但也没想到如此险象环生啊，回京都不等先回府沐浴更衣, 直接带着人就入宫告状去了。
巡边队伍不管派的什么品级的人，代表的都是至高无上的皇权，结果巡边队伍如此狼狈的回京, 路上还被追杀, 这霍家是不将皇室瞧在眼里了, 致和帝之怒可以想象：“来人，传朕旨意，先将南安王府给朕查抄了, 一个不许放过！”
那边大理寺接了口谕行动，这边致和帝又命御膳房先摆宴给西行归来的众人接风，西行诸事, 容后细禀。不然瞧瞧这一群人又黑又瘦的, 也显得为君者太不近人情。
等西行众人用过了膳, 苏丞相、六部尚书和都察院左右都御史、京营节度使、大理寺卿皆被传入了宫。
即便众位大臣们对西海沿子的事有所预判，等听完郭逊的叙述也是捏了一把汗。
南安郡王竟然贿赂朝廷使臣不成，便下令追杀。这南安王竟然如此铤而走险，只怕西海沿子的事情比之任何一处都要触目惊心。
这一趟亏得柳侍卫机变，能在如此凶险的情况下护住巡按团安全回京，自是要论功行赏；郭逊在受南安王威逼利诱的时候能坚持原则，自然也要赏；至于其他人等，或是赏赐，或是压惊，或是抚恤，皆有安排。
等问完了巡按团众人此行的全部过程，致和帝便让众人先各自回去修整，留下重臣商讨如何处理西海沿子的事。
盛泽以张煦长随的身份去的西海沿子，回京之后直接回了荣国府。
贾赦听完盛泽的叙述，道：“盛先生此行辛苦了，还好有左承相帮，不然此行当真凶险无匹。”
盛泽道：“也亏得柳茂随机应变，拖住了南安王，否则我们取不到霍焕吃空饷的证据。世子识人用人的胆略越发像国公爷了。”
盛泽极少夸人，此言也绝非拍马屁，而是有感而发。
虽然盛泽一行平安回京，贾赦申请却并不放松，缓缓道：“所谓胆略，有时候是被逼无奈罢了，好在兄弟们肯信我，等日后找到一条大家都能安身立命的路，也就好了。且瞧着吧，西海沿子的兵权还有得争。”
盛泽追随贾代善多年，自然知道权力之争就如海上的风浪，一波未平一波又起。“也不知皇上这回会将西海沿子给谁？”
盛泽已经离京一年多，京城发生的许多事盛泽并不知道，贾赦便将京中的事跟盛泽说了不少，末了道：“不管给谁，东宫不伸手便是好的，我估计皇上会属意砾亲王一系。现在司徒砾已经拿下了钦天监，倒是个不容小觑的对手。”
盛泽听说自己离京这一年，京城发生了这许多大事，震惊不已。尤其当初实力不俗的司徒硫已被圈禁，倒是不显山露水的司徒砾不但异军突起，还得了致和帝扶持，叶贵妃在钦天监扶持人的手段也堪称高明，问道：“听世子说起，这叶贵妃倒是个聪明人，她为何要躺这趟浑水？”
贾赦瞧了一眼砾亲王府的方向，语气颇是淡然：“或许水混了，才好摸鱼吧。”
说起砾亲王，这一年真是春风得意。
叶贵妃确然是个擅筹谋的人，一个陨星降落，人家就能趁机在钦天监扶持起一个季繁；这回巡按西海沿子的使团迟迟未归，不但钦天监会测吉凶，连民间的高僧、道人、神婆也都各有预测。
快一年了，西巡的巡按团一点消息也无，更重要的是，所有人都知道复核花名册，不管哪里的驻军都不可能一点疏漏都没有；越是远离京城之地，越有可能触目惊心。再加上硫亲王被圈禁，周尚书落罪，周太妃暴毙，周贵妃打入冷宫，这些大事但凡硫亲王府逃脱了一个人，将消息传至西海沿子，霍焕都不如铤而走险呢。
有此前提，大多数预测的都是巡按组这回凶多吉少。只有季繁预测说巡按组虽遇波折，但能回京。
季繁两次预测皆和绝大多数人大相径庭，引得人窃窃私议，关键是季繁的预测背离常识，许多人都在等着瞧他的笑话了。
就在这个时候，巡按组回京了，虽然损兵折将，狼狈不堪，但是到底是活着回来了。现在还未到秋收时节，季繁预测那个陨星坠落会带来丰收的事暂且不能验证，但是光是巡按组回京这个事，季繁简直一战成名。
为了避免引人起疑，这日司徒砾入宫请安，都没单独和叶贵妃说体己话，直到次日，司徒砾按耐不住心中高兴，对叶贵妃道：“母妃真是料事如神，巡按团如此绝境竟能逃出生天，母妃是怎么料到的，也教教儿臣。”
叶贵妃轻微蹙眉：“这有什么值得高兴的？我料对了，只能说咱们麻烦更大了。”
司徒砾微微一怔，不过作为叶贵妃的儿子，司徒砾本身资质不差，自叶贵妃决定下场之后，悉心调|教，司徒砾果然就长进了：“让我猜一猜，当初提出要彻查各地驻军花名册的是林如海，此事是东宫推动的，彼时东宫对老六出了手。此事一旦成了，西海沿子总督和户部尚书两个要职就被一次性剪除了。
立国以来，西海沿子一直是南安郡王一系在驻守，东宫推动此事的时候便知道要查西海沿子驻军的账目十分凶险。而要拉下霍家，复核西海沿子花名册的事只许成功不许失败。所以，这次巡按团能够归来，也是东宫一系在出力。母妃这样判断，是基于相信东宫的能力。”
若是司徒砾想要夺嫡成功，最大的对手便是东宫。所以叶贵妃才说自己料对了，反而是麻烦。比之东宫能人辈出，砾亲王府便是扶持了一个钦天监神算季繁，也算不得什么。
叶贵妃对司徒砾的长进还是很满意的：“皇儿所言极是，不过这条路本就不会一帆风顺，咱们能做的便是将自己做到最好。不低估对手，便不会冒进，千万别犯老六犯过的错误。”
司徒砾应是，顿了片刻道：“这回巡按团能够顺利回京，团里成员众口一词，乃是龙禁尉四品侍卫柳茂指挥得当，又奋力断后，冲破了好几拨霍焕爪牙的拦截追杀。柳茂出身理国公府，难道现在也是东宫的人了？”
这个叶贵妃心中也没底，道：“柳茂在出发前，去过一趟荣国府，乃是恭喜林如海升了户部尚书。但是除此而外，八公之家皆是表面同气连枝，内里各有心思，我不认为柳茂能这么快投靠贾赦。你忘了，朝廷的巡按团是先去平安州颁旨，从平安州带了人继续西进的。别看这回表面上功劳都是柳茂的，背地里说不定依然是东宫的人在出谋划策。只是经此一事，柳茂必然感恩荣国府，以后倒是和荣国府真的有交情了。”
司徒砾一想也是这么回事，便转了话题道：“现在各路巡边队伍回京，父皇已经召集个大臣商议了机会应对，西海沿子必是要出缺的，可惜咱们手上无人顶上去。”
叶贵妃淡淡一笑，虽然她也上了年纪，但妩媚依旧：“咱们顶上去做什么？你只管支持东宫就是，若是朝上商议这个，柳茂此人便可提一提。”
司徒砾果然长进了，叶贵妃一提，便知道为什么，道：“儿臣知道了。”
而巡按团回来的首日，贾敬和林如海被诏进宫商议，回来得颇晚，二人至书房的时候，贾赦和盛泽已经在书房说了很久的话。
见了盛泽平安回京，贾敬和林如海都与之寒暄，之后才落座。
贾敬道：“今日听皇上的意思，是直接先定了西海沿子总督，然后由新总督带着兵员去西海沿子交接，省得霍焕狗急跳墙。恐怕这个总督职位又要争得头破血流了。”
林如海道：“后日便是朝会日，也不知道哪些人会被提名。”
贾赦沉吟片刻：“我猜一个柳茂。”
林如海、贾敬、盛泽不约而同的一怔，柳茂现在才四品侍卫，直升正二品总督，这个升迁幅度是否太大了些？
不过很快三人就反应过来了，哪次朝会上争夺无人陪跑？
柳茂与东宫一系合作两次了，一次是拦截王家船队出逃，配合的林如海；这次是护着巡按团回京，与平安州部分兵士合作。现在柳茂恐怕已经被当做东宫一系的人，提名柳茂，这是提前占了东宫一系的名额。若是无人再提东宫一系的人，这职缺肯定轮不到东宫。
若是有人还提名东宫一系的人，那更是明明白白的在致和帝面前给太子上眼药了。总不能空出一个武将职缺来，一连提名好几个都是东宫的人，这让致和帝怎么想啊？
贾敬道：“这倒不难应对，东宫现在本来就不宜再揽权，便是太子殿下，也知道这个道理。”
贾赦沉吟片刻，道：“不但不争，还要往外推，敬大哥和妹夫不妨抢先提议让皇子亲往。”
贾敬和林如海瞬间会意了。