林氏打趣道：“你们父子三个，甭管大的小的，但凡讨起学问来，总是有些不管不顾的。大的跟老的学，小的跟大的学，都是一个德性。”从前少淮游学的时候也是如此，文思泉涌时便迫不及待要写下来，林氏又言，“等晚些时候，我叫申二家送些点心到少津屋里，这会儿先不打搅少津给他大哥回信了。”
裴秉元停下筷子，“质问”林氏道：“我怎就成老的了？”
“马上就要当祖父了，还不老？”
随后，夫妻二人聊起回京的事。裴秉元公务在身不能离任，林氏和少津、言成则趁着六七月的南风，乘船北上回京，暂且如此计划。
烛火下，笔影在纸上掠动，留下行行家书，墨迹未干，黑字与笔影相融，只见裴少津写道:“……大庆既有路引辖管百姓往来，以免乱了户籍黄册，又有盐引限定商贾支盐贩盐，以商运养军需，缘何不可有船引?商船唯有取得船引方可出海，船载何物、去往何处、何时归来、购入何物，皆登记在案。此举，便于收取船税在其次，重在监管商船，以免遗漏……”
有了船引，就可以对照船引一一点验出海行商的船只，更便于官府掌握船只去向、约束海商。
“……然此举亦有弊端，各地官府手握船引之权，则容易因私贪利，反而助长官商勾结……”
“此为一时所思，付诸笔下，以供兄长参考。滨海远望三千里，不及家书十五行，大哥信中所言，发人无限思又令人钦佩。”
……
翌日，邹府中，仍是荷池石亭里，又是一年春时。
邹阁老正仔细读裴少津和徐言成的文章，两人静候一旁。
“可以一争榜首矣。”邹阁老读完评价道。
这样的水平，可以在春闱杏榜上争一争头名了。
少津问道:“晚辈觉得笔下有变，却找不出变在何处，请南居先生明示。”明明能感觉到，下笔时的心绪、收笔时所得，皆不同于以往，可就是搞不清楚究竟。
字句词藻同两年前差不多，没有太大变化，变的是文章的内容。
恰是这一点点变化，让他们的文章达到“可以争杏榜榜首”的水准。
邹阁老笑反问道:“仲涯，你的文章中写有两个事例，与你所论相得益彰，老夫问你，砚台在案，落笔之时，你的心中是先有事例还是先有破题?”
世人写文章多是先破题，后一股一股写下来，八股成文。
裴少津一怔，很快明白南居先生话中的玄机，觉得自己离答案又近了一步——从前他作文章，总是先想一个精妙的破题，再就着论题去找典故、事例，旁征博引，加以论证。
而今日这篇文章，是先有事例，而后才有破题——论点是由事例引申出来的。没有费时费力刻意去破题，从题到论，从论到断，围绕事例浑然一体。
他应道:“晚辈见了题目，心间先有事例。”
邹阁老这才语重心长跟少津、言成解释道:“若是先有事例而落笔，则文章站住了脚跟，字句皆为有感而发，虽未先破题，然心中早已有题。”
剩下的，只差润色文字、表述清楚。少津和言成的基本功都是过关的，表述上难不倒他们。
最后写出来的文章自然平实，宛若山竹牢牢扎根石中，节节升而不倒。
邹阁老又道:“若是先想方设法去破题，则说明心中本无题，破得再精妙，寻来的例子再契合，都像是在自圆其说，总有论得不尽人意的地方。一旦让人觉得文章论断有所勉强，文章自然就落了下乘……因为此法从一开始就失了根本。”
“你们的文章，不是变得平实了，而是变得叫人信服了。”
裴少津和徐言成皆恍然大悟，真正的“破题”蕴含在见识听闻中，是自己的所思所想，浑然天成，至于从前学的破题方法，技巧而已。
徐言成问道:“所以南居先生第一次见面便劝告我们到码头、船厂、衙门实习历事?”
邹阁老颔首，应道:“太史公有言‘学者贵于行之，而不贵于知之’，春闱之前考的是书中所知，春闱之后，则重在考‘行之’。”
“谢南居先生解惑。”少津和言成异口同声道。
有了南居先生的点拨，他们在春闱上就多了几分把握，两人沉稳，受到了肯定亦难掩喜色。
“你们两个快要回去了罢?”邹阁老问道。
少津应道:“打算夏日随南风北上。”
“善。”邹阁老乐呵呵道，脸上皱纹舒展，又言，“以文常会友，唯德自成邻，同德同心者，自可一同发力，互帮互助。”
此话指的是少淮、少津和言成三人。在邹阁老看来，他们三人可以齐驱并行，并非因为血缘亲友关系，而是因为同道同德。
“谨听先生教诲。”
少津、言成走后，邹阁老看着石桌上的酒盏，欢喜又感慨:“‘欲买桂花同载酒，终不似，少年游’，虽难再与少年同游，但远远观望着，亦为之欣喜。”
邹老夫人见老伴头上簪了春花，白了一眼他，嗤笑他道:“我瞧你这兴致，倒像是‘年年花有重开日，何不许我再少年’?”