袁亮写的这篇文章算是好的, 接下来几人不知是完全记不住了还是承受不住这种压力，竟跟曹旺一样，一个字都没写, 交了白卷。
这也不稀奇，乡试总共分为三场, 一场三天，为防止考生作弊, 吃喝拉撒都在考场中, 一场考试有好几道题, 内容涉及四书五经、策问八股等，内容繁多。总共有十几道题，哪怕提前知道了答案, 要将这些全部背下来都不易，所以更多的人是采用小抄的办法, 交白卷的，很多便是想方设法夹带了答案进去，直接抄的。
因此，哪怕随机抽一题，他们很多人完全记不住当时写了什么。
这次庄宏盛不用对比了，直接宣布这些人作弊。
特意来围观的读书人看到这一幕, 气得牙痒痒的，有些甚至抛弃了读书人的斯文, 学起了市井做派，拿烂菜叶子丢这些家伙以示不满。不少来看热闹的市民, 还对他们指指点点, 骂这些人不要脸。
庄宏盛拆开最后一份卷宗时, 愣住了。
周嘉荣见他久久不说话, 轻声问道：“庄大人，怎么啦？”
庄宏盛将今日答的那道题递给了周嘉荣：“三皇子，您过目。”
周嘉荣狐疑地接过同一道题的两份答卷，仔细起来。这两篇文章，字迹完全一样，不过遣词造句的方式却风格迥异，一看就不是同一人写的。
不过这不是让他们吃惊的地方。令周嘉荣意外的是，今日现场所写的这篇文章，引经据典信手拈来，而且非常贴合陈述的时政，逻辑缜密，挑不出一丝毛病，比卷宗中封存的那篇写得好多了。
也难怪庄宏盛会将答卷给他看。
周嘉荣找到答卷上的名字，看向最后那名穿着青色长衫，个子有些矮，低垂着头的书生：“你就是窦元？这两份答卷，都是你写的吗？”
所有人的目光都看向了不起眼的窦元，甚至有书生窃窃私语：“真没想到窦元也会作弊！”
“是啊，莫非他以前的成绩也是作弊而来的？”
……
听到四面八方传来的质疑声音，窦元的脸色又白了一些，他站出来，拱手行礼，苦涩地说：“回三皇子殿下，今日这份才是小生写的，乡试的答卷是……抄的！”
一片哗然，大家都震惊地看着他。
窦元对上这些吃惊、不解、谴责、厌恶的目光，拱手作揖，郑重地说：“窦某确实作弊了。自乡试以来，窦某心里始终不安，深感后悔，当日不该因为一时紧张，对自己没信心，便鬼迷心窍，走上了歧途。今日，窦某甘愿受罚！”
认识他的人听到他这番忏悔，都很是唏嘘。
就连纪天明脸上也闪过一丝不落忍，悄声对周嘉荣说：“窦元在太原学子中很有名，他才学极为出众，大家都觉得他今年一定会榜上有名。”
所以看到他站在最后，知情的学子才会如此吃惊。他本来完全可以凭自己的本事中举的，实在不明白他为何要去作弊。
周嘉荣倒是能体会窦元的一些心态，窦元参加乡试就跟他荣登大宝一样，似乎看起来赢面很大，但没登上那个宝座之前，始终有变数，最后花落谁家，还是不好说。哪有将答案送上门，到时候直接抄来得简单？
很多人都会经受不住这种诱惑。他当引以为戒，毕竟，窦元作弊，顶多也就革去功名，打个几十板子，以后还能继续做一个富贵闲人，可他若是失败了，他那好二哥肯定不会给他留活路。
周嘉荣又认真看了一遍窦元今日写的这篇文章，凭他的才学，不作弊，中举的希望应该也蛮大的。况且就算今年发挥不佳未能高中，也可三年后继续参加乡试，只要有才华，迟早会高中。
可惜他没经受住诱惑，误入歧途，彻底断送了自己的前途，这辈子都与科举无缘了，甚至连现有的秀才功名也会被革去。
窦元虽让人遗憾，可纪天明，还有那些遭受不公的学子更让人同情。他完全是咎由自取，自作自受！
周嘉荣没有多言，将答卷还给了庄宏盛：“庄大人宣布吧！”
庄宏盛也明白是怎么回事了，高声道：“窦元，前后两份答卷完全不同，作弊。”
顿了一下，他看向后面的读书人语重心长地说：“窦元今日做的这份文章倒是不俗，远比他当日抄的那份强。若是乡试他自己好好答题，不走这歪门邪道，今日也不会名声扫地，与科举绝缘，尔等当以此为警戒，万不可重蹈其覆辙！”
不少读书人连忙道：“谢庄大人提点！”
庄宏盛看向周嘉荣：“三皇子殿下，今日已证实，此十二名书生在乡试中皆做了弊，当如何处置？”
周嘉荣还要审问他们，便说：“先押入知府衙门。”
“是。”庄宏盛让人将这些涉案的秀才全部带走。
周嘉荣面向群情激昂的书生们，高声宣布：“今日便到此，此案的审理结果出来后会张贴在城门口，大家请回吧！”
读书人们不愿离去，跟着去了知府衙门，等天黑了再去客栈住下，第二日不是聚在一起讨论此案，便是到知府衙门打听消息。
他们不惹事，周嘉荣便不管他们，只是让看门的衙役好好安抚这些书生，若是需要茶水饮食也尽量满足他们，切不可怠慢。
因为揪出了作弊的书生，接下来一段时间，蒋钰和周嘉荣忙得不可开交，因为从这些作弊的书生身上又牵扯出不少人，并由此理清楚了整个案情的经过。
此案的源头还是在曹家。
曹家世代富贵，在大同府颇有名望，到了曹德山这一代更是达到了顶峰。他善经营，曹家的产业在他手上二十年间翻了好几倍，而且通过联姻和送礼等方式，曹家建立起了庞大的关系网。
这人嘛，有了钱就更想要名和权。
但想要做官，就必须得读书。正巧，他们这一辈，曹旺念书还不错，二十岁就中了秀才，在曹家已经是独一份了。
曹德山对这个长子寄予厚望，请名师，送去山西最好的书院念书，指望儿子能够高中，最好考个状元回家，光宗耀祖。
只可惜曹旺天赋有限，跟普通人比还行，但跟那些天之骄子相比就差远了。而且他出身富贵，没吃过什么苦头，不肯下苦功夫念书，连续两次都落榜了。
曹德山失望不已，眼看儿子马上就要三十岁了，还中举无望，他已经认识到，凭儿子的本事，恐怕是没办法让他们曹家出个官老爷了。就在这时，他听到了一个好消息，同乡程大中被任命为此次山西乡试的主考官。
程大中是兴德十四年的进士，一直在京城做官，可惜官运不怎么好，十来年了，还是翰林院的小小六品编修。翰林院没什么油水，官员大多清贫，程大中也不例外。他家虽薄有家产，可在京城完全没法看。京城房价贵，他开销大，又经常有应酬，薪俸都不够花，偶尔还需要借债度日，日子过得紧巴巴的。
前些年，他父亲生病治病花了不少银子，变卖了不少家产，家里更是窘迫。
得知这种情况后，曹德山先从程大中留在老家的父母兄弟入手，送东西，送银子，送田地。拿人手软，程家人得了这笔银子自然要帮曹德山的忙，而程大中这些年离家少有照顾家里，还花了家里不少银子，对父母兄弟本来就愧疚，没法拒绝他们的要求，加上曹德山又让人悄悄给他送了一万两银子的银票，他更是说不出拒绝的话。
程大中的年俸也不过一百两银子左右，这一万两是他光靠他当官的俸禄，一辈子都挣不来。
拿下程大中后，曹德山又通过程大中的关系拿下了副主考官刘琨，然后利用他在大同府和太原府的人脉，让其他考官也睁一只眼闭一只眼。因为考官很多是本地的县令。
这次花的银子不少，足足有几万两。而且他这事虽做得隐秘，可也架不住有些人消息灵通啊。
没多久，得了风声的大同府知府杨茂春宠妾的弟弟便找上了门，曹德山便将考题也泄露给了他，由此换得杨茂春保驾护航。有一就有二，后来又陆续有几个官宦或富商找上门，为了扩大关系网和人脉，将手里这份考题的效果最大化，曹德山将题悄悄泄露给了对方。而且他还主动送了几个自己想讨好的人考题。
只能说，曹德山不愧是商人，真是物尽其用。
只是这样一来，案子牵连就非常广了。
此次山西乡试的正副主考官程大中、刘琨，还有大同府知府杨茂春、同知邱礼、成化县令张德成、太原知府赵司、云龙县县令……等多达十几名七品以上的官员涉及此案，还有不少富商、低级官员和十二名秀才也牵涉其中。
除了泄题作弊，此案还牵扯出了两条人命。一是无辜枉死的花妙，一是被灭口的纪天元。
纪天元是被人推入河中淹死的。当天晚上，张德成命人给他通风报信，并说安排人了在河边接应他，送他通过水路离开成化县。
纪天元信以为真，匆忙安顿好了钱氏，便悄悄摸摸跑出去，准备先离开成化县躲一阵子，等风声过去了再回来。他来到河边等了一会儿，船果然来了，纪天元欣喜地跳上船，谁知他刚一跳，小船却忽然划走了，他扑了个空，落入了水中，又不会泅水，就这么淹死了。
而且岸边还找不出第二人的痕迹，尸检结果也表明，他是自己落水身亡的，没有人害他。
若不是抓住了张德成，严刑审问了一番，他们还不知道有这种害人的方式。
案情复杂，涉案人员极多，哪怕案情已经很明了，可光是审问这些人，整理他们的关系，涉案详情等等，都花了好几天。
案情真相大白之后，蒋钰作为钦差大臣宣判，正副主考官程大中、刘琨收受贿赂出卖考题，按律当斩。曹德山、邱礼带人围攻三皇子下榻的客栈，欲谋害皇子，罪不容诛，诛三族，抄家，其余人等皆流放三千里。曹旺、袁亮乡试作弊，革除举人和秀才功名，二人因谋害纪天明，斩立决。张德成收受曹家贿赂，谋害纪天元，判斩监候。大同知府杨茂春、大同府通判……其余十名涉案考生，皆革除功名，杖责五十大板！
除此之外，山西学政不少官员也受到牵连，革职或降职，而巡抚庄宏盛、太原知府赵司有失察之职，当革职！
当日，这只是蒋钰的意见，具体怎么判，还要看皇帝的意思。而且依蒋钰的看法，即便是革了庄宏盛的职，过阵子，陛下还是会起复录用他的。
他准备好了奏折，问周嘉荣：“三殿下不是让众秀才们上书吗？准备好了吗？一块儿送去京城吧。”
周嘉荣说：“蒋大人稍候，我问问纪天明。”
纪天明听到周嘉荣催促，当即亲自前往读书人们聚集的客栈，将绢书取了回来，展示给周嘉荣看。
该绢书用上好的白绢所制，有九米九那么宽，展开很大一副，标题便是很直白的“谢天子书”，然后洋洋洒洒写了好几百字，充分表达了山西学子对陛下圣明，查清此案的深切感谢，最后又拍了皇帝一通马屁，有如此明君，实乃天下人之福，何愁我大齐不兴！
到这前面还是常规操作，后面就比较让人震惊了。整整一千名秀才在绢书后面，每人题了一句诗，都不重样的，全是赞扬兴德帝的。
别说兴德帝了，就是周嘉荣看了都身心舒畅。他相信，这份礼送过去，他父皇一定满意。
将绢书放进一个大箱子里，随同案子的卷宗一块儿让人送去了京城。
***
腊月初九这天，早朝时，兴德帝收到了蒋钰从大同府递来的奏折。
看完后，本来还满面笑容的帝王气得将折子重重扣在了龙椅上。他是想过舞弊案牵连不少，但没想到大同府和太原府两地的官员几乎全军覆没，没一个干净的。
天子一怒，流血千里。兴德帝大笔一挥，将杨茂春等好些地方官员的刑罚统统改为了斩立决，并抄家，没收其家产。
已经得了风声的大臣们，大气都不敢喘一声。这个早朝，上得兢兢战战，不少大臣挨了训斥。
好在早朝快到尾声时，心腹太监孙承罡悄声对兴德帝说：“陛下，蒋大人和三皇子殿下送了一个东西过来，说是山西学子送陛下的礼物，感谢陛下圣明，替他们做主。陛下要现在就看看吗？”
兴德帝马上明白了，山西学子送来的东西应该很特别，很讨他欢心，给他长脸，故此孙承罡才会在朝会上特意提出来，故意想展示给群臣看。
他大手一挥：“拿来看看。”
孙承罡连忙高兴地说：“将山西学子送给陛下的礼物送上来！”
等了指令的太监连忙将一口大箱子抬了上来。
看两个太监抬得颇吃力，大臣们都很好奇，这山西学子能送什么东西，竟然这么沉？莫非是石头？
在大家疑惑的眼神中，太监打开了箱子，入目是纯白色的绢布。
就这？
翘首以盼的大臣们都很失望，绢布而已，谁家没有啊？
不过等他们看到几个太监将绢布小心翼翼地抬了出来，缓缓展开时，便知道这里面另有名堂了。
高七尺，宽三丈有余的巨大横幅在大家面前展开，一行行龙飞凤舞的字出现在眼前，特别壮观，尤其是最大的四个行楷“谢天子书”。
孙承罡跑过去，殷勤地高声念了出来：“承蒙圣恩，山西乡试舞弊一案始得清明，万千学子……”
大臣们听明白了，敢情是写给陛下的感谢信啊。就是这信特别了点，规模大了点，出人意料了点。
孙承罡只将正文念完了，然后笑呵呵地说：“陛下圣明，山西学子感念圣上恩德，后面还一人题诗一句，表达对圣上的无限崇敬感激之情！”
大家看着朝堂之上，脸色明显阴转晴的兴德帝，知道山西学子这个马屁拍到了皇帝的心坎上，一个个也纷纷站出来贺喜。
最先的自然是万永淳这根墙头草，他跪地道喜，好话不要钱地往外面撒：“陛下圣明，严查了山西乡试舞弊案，众学子感念圣上恩德，此乃开天地之先河的美谈，陛下，依微臣之见，当将此绢挂于大殿上方，让臣等能够日日瞻仰陛下的圣明！”
呸！马屁精！