方才隐到屏风内的安成真姬走出，小步趋到皇后近侧跪坐，说话激动时就容易带了乡音，磕磕绊绊。
“娘娘真的想要郑氏嫁给谢郎君么？”
似乎前一刻，才有宫人说郑氏同她一般，是皇帝宠幸过的女子，后一刻，皇后竟然笑吟吟地送人，做臣下的妻子。
袁皇后平日里没有一个可以说话的人，瞧她可怜无助，女儿也不能成为公主，多少也和蔼几分，然而她此刻心绪烦乱，没有应付她的心情，面无表情道：“安姬，你不觉得你今日的话太多了么？”
安成真姬应了一声是，然而还是有几分后怕，低声道：“娘娘，可不是说，圣人宠幸过的女子一般是不会嫁给别人的么？”
“没记档的宫人，自然不是圣上的女人，”袁皇后见她忽而这样急切，想起来一点旧时的事情，“你似乎也不在档。”
安姬面露羞惭，点了点头，皇后和圣上赌气，下面的嫔妃也不免遭殃，从那之后皇后在权力上的任性便少了一点，然而今日，似乎又有随手处置丈夫妾室的意味，教人不免生出唇亡齿寒的恐惧。
“你要是想出宫嫁人，倒也未必不能，”袁皇后理解错了她的意思，笑吟吟道，“可惜没这么个郎君来求娶你，否则圣上也未必会觉得如何。”
皇帝早就对这个新罗的女子无感，说不定早就忘记仁智殿还有这样一个人，她不觉得这有什么，然而安成真姬却惶恐伏地：“奴婢愿意一辈子留在仁智殿服侍娘娘，绝没有这样的意思！”
袁皇后不过是同她说笑，见她这样扫兴，不免一哂，“下去看着皖娘罢，这里不必要你来侍奉了。”
……
观主不在的时候，郑观音总是格外悠闲，萼华在针线上不差，见这几日观主待她愈发好，不免打趣，让她绣几个合适的荷包，送与观主。
“我宁愿将来富贵，多送他一点金银，”郑观音微微嗔道，“你是没瞧见，我那个荷包做的有多不好，观主这几日根本不上身，估计早不知道丢哪去了。”
她这几日滋养护理这一张皮囊越发频繁，秋冬时分肌肤尚润泽，只是观主总说圣上要来，现下居然都没来。
萼华起初还以为她同那个道士有了首尾，后面才大约知道了一点她的事情，虽然吃惊于她的大胆，但也觉得这没什么。
“依我说，你长得也不比宫里的贵人差，只是缺少契机，圣上也是男子，只要能见到你，总还是会动心的。”
她对做嫔妃的美梦已经不抱指望，“只要你心里还有我，记得我这个人，我便心满意足了。”
“哪有你说的这样可怜，我有一日出去，必定也带你，”郑观音对镜贴着自己新铰下来的金箔，莞尔道，“还不如不贴，像是妖精。”
萼华来给她描眉，低声咬耳朵道：“可不就是妖精，你说观主待你没有那分心思，我可不信，哪个男子这样待你是因为生性如此，而不是男女之情？”
郑观音心知她说的是实情，然而观主那一分意思她却不大感兴趣，抿唇一笑道：“那怎么办，他生得那样好，对我脾气也算得上是极包容，可惜却不是个鳏夫。”
嫁给一个宗室做姨娘通房，一辈子翻不了身，那不是她最好的命，她莞尔道：“仔细想想，他为人那样讲究爱挑拣，我将
来若不合他的意，只怕也够受，到头来又要后悔，今日怎么心软，跟了他去。”
权贵们的妾室并不值什么，就算是圣人宠幸过的，也得有本事挣个位分回来才算安定。
她握住萼华落在她心口的手，铜镜就这么大，让她离远些才好观赏自己的容貌：“我才不要委曲求全，但凡能有，必然要挑最拔尖的那个。”
观主与她共枕一榻这种教人知道要污清誉的事情她才不会同萼华说，然而那道士趁她累极也占够了便宜，利用他做踏板接近圣上，也没什么对不起他的。
萼华正要取笑她顾影自怜，然而门外却传来了极有礼节的叩门声，“笃笃”两下，“郑娘子，观主回来了，要你过去。”
郑观音一怔，这一回他出去访友时间竟这样短，隔了门应声道：“知道了，劳你走这一遭。”
“说曹操，曹操还真到了，”萼华听着脚步等那人走远，低声取笑她道，“曹操来了，你还不快去？”
郑观音却微微有些失望，只说观主，不叮嘱说有旁的贵人，那想来圣上这一回又没来，低声嘟囔道：“该来的不来，他近来倒是来得愈发勤。”
“那还不是因为观中有音音这样的狐狸精，”萼华被她这样恃宠而骄的姿态逗笑：“还不快去。”
郑观音卸了脸上的金箔花瓣才去，虽说她有些不耐烦这观主频频要她过去，既要举荐她，又不怕给皇帝留下他们有私的把柄，但遇见他时还是笑着迎了上去。
“观主这一回怎么不在外面多应酬了？”她只点了一盏花茶奉与他，见观主面色怡然，嫣然一笑道，“我竟没个准备。”
他们之间又一派融洽，万忠侍立在观主一旁，默默无言。
圣上这两日对谢郎君总往西苑来稍感不满，借口调他去弘文殿写许多文章，还草拟了几道旨意，这些时日都无空闲来。
“你有什么好预备的，”圣上瞧见她笑盈盈走过来时，心中也不是不喜欢，淡淡道：“不过是点一盏茶罢了，难不成还有别的？”
圣上见她奉了茶便站的比万忠更远，稍蹙了眉，以指叩桌，叫她过来：“过来。”
郑观音柔顺地过来，“观主还有什么吩咐吗？”
他却示意她跪坐在一边，深深地看了她一眼，忽而笑道：“音音，你当真想甘心做圣人的嫔妃么？”
她点了点头，却被身侧的男子略带侵略性的目光看得有些心虚，“难不成观主不肯应我了？”
总不会是教萼华那个乌鸦嘴说中，他还真惦记着要将她纳作妾室，不愿意让她嫁给圣上了。
“怎么不作数，你心甘情愿就好，”圣上浅淡一笑，只是那笑容几乎一瞬而逝，“记得我说与你的话。”
观主今日穿的是普通行服，上面也未熏香，郑观音嗅到他身上似乎有作图颜料的气味，却也不提他当日画自己的事情，跪坐在他身边，轻声道：“观主之前说的话，我都记得，只是您似乎却食言。”
郑观音记忆里观主与她说过的话太多，哪里能每一句都记得真切，只要他不动歪心思，便能让她放下一颗心。
她只关心圣上何时会过来，他私心里怎么想并不重要。
“圣人不会真要等到张真人出关，才会过来罢？”
她想起张真人弟子模棱两可的回复就觉得沮丧，连带着期待也少了许多。
“圣上日理万机，不过也该到了他进香的时候，快则三五日，慢则一旬，他总会来的，”他倒是不着急，反而有时间闲暇来看她的妆容，“你今日似乎重新整了妆，又换了香薰。”
她稍稍放心，“道长说的对，奴婢不大喜欢总熏一个香，那也太单调了些。”
她这两日有在试着扎马步，练一练所谓的腰力，跪坐一小会儿
又要扯痛那个地方，仍旧嘴角噙笑：“道长还在熏我上一回调制的香。”
圣上“唔”了一声，平淡道：“我平日不太喜欢用香，习惯了，便也难改。”
这人有时候大约不会同女子谈天说地，郑观音便也不搭腔，然而仅仅是过了片刻，他翻过一页书，忽然看向她：“若是有一日山陵崩，圣上要嫔妃殉葬，你会后悔今日么？”
万忠被圣上说得浑身一颤，偷偷窥陛下神色，见他似不经意看向郑娘子，神情温和，几乎都要替郑娘子捏一把汗。
郑观音刚有些走神，差点没听明白他的意思，然而飞快想过，明白过来他的话，面上忽而雪白。
——她每日沉浸在自己的喜怒哀乐里，几乎无暇想到一个问题，宫里竟然没有老太妃。
其实她们这些宫人自然也不会接触到太妃这样的人物，加之先帝选秀大多在京畿，即便是那些嫔妃殉葬后家里得了许多好处，她们这些南边的女子也不知道。
“道长在同我玩笑吗？”
“这是宫里的规矩，我并不是一个爱强人所难的人，”圣上极心平气和地同她道，“你还年轻，一辈子做白头宫人，其实也是不错的选择。”
他仍然是有礼的，骨节分明的手指抚上她的手背轻拍，薄薄的茧子磨得人微痒，目光平和却又有一点探究威慑的意味，“你从前不知道么？”
郑观音短暂的几年里有过不少爱慕她的人，其中也有一二她动心想纳入夫婿人选的，但是说起要她为哪个男子而死，她从没想过。
“奴婢确实不知道。”
她都不曾注意到，自己倒吸了一口凉气，然而圣上却笑了，哪怕略有些短促。
“现下你知道了，又如何作想，”他恬然道，“好姑娘，你还会如此倾心陛下么？”
周遭的内侍们面面相觑，圣上同后妃相处时从来没问过这样的话。
东宫旧人大多看过先帝嫔妃的结局，早就心照不宣，而后入宫的嫔妃大多懵懂，圣上也从不会在意——问与不问，待到山陵崩后，那都是新君处置的事情了。
不过这也是个绝好的机会，要是郑娘子聪慧些，就该晓得这时候要表一表忠心。
然而郑观音犹豫了片刻，圣上看向她攥紧无措的双手，面色虽不曾改变，然而内侍们不自觉都低下了头。
“那大约说不准。”
她错过了最佳时机，轻启朱唇，说出的还是不大动听的答案。
“且不论圣上瞧不瞧得上奴婢这样的人，便是瞧得上，也未必待我一世都好。”
她头脑有些发白发空，似乎不知道该说什么好，然而又要尽力叫自己说的不那么错。
他这时节说这话与她听，难保没什么企图，这时候她什么都不该问，除非彻底昏了头才去问怎么才能不殉葬，宗室贵族的妃妾是否不必殉，比较是做圣上的嫔妃好，还是做观主的妾室能活命。
“要是圣上待我好得不得了，视我若掌中珠玉，爱惜万千，我自然愿意殉葬，”她气息不均匀，怯怯道，“要是君王薄幸，君恩寡淡，我为什么要心甘情愿？”
“这话不对，”圣上看着她，听她说那些歪理邪说，不见动怒，依旧平静得很：“宫里有许多嫔妃，都不受宠爱，难道她们就不必殉葬了么？”
郑观音稍稍镇定了些许，喉头不自觉吞咽了一下，观主要是早替她忧心，好生相劝，她还不过是一个年轻貌美的女郎，将目光放在更为年轻的皇子们身上也有可能。
现在来说这些，她之前那样讨好他，倒有些骑虎难下。
“说出来不怕道长取笑，我生性也是个极嫉妒的人，”她微微笑道：“若是圣人当真疼我，我才不要挨了那许多痛苦，还要和那些令人讨厌的女子到地下去争夺
，宁可我自己一人殉葬，放她们一条活路。”
“要是便如现在这般，圣上连瞧都不会瞧一眼，那我还有什么好说的，也轮不到我置喙，无非是终日好吃好喝，尽力将自己养得心宽体胖，到了挨那一刀。”
做几十年碌碌无为的宫人，与做十几年的嫔妃，这本就是一场豪赌，更何况多少女子想做嫔妃还做不了，她攥紧了衣袍下摆，声音柔和：“道长，你说呢？”
他听人说话时目光深邃，似脉脉有情，仍如少年般有神，如果偶尔有一点泪水莹润的话会更剔透，只可惜从来没有。
郑观音偶尔都不免被那双眼睛吸进去，但是她现在心乱得很，并无心欣赏男子的风仪。
“怎么，我说的不对么？”
圣上回过神来，并无不悦，只是看着她道：“从前也有人同我说过类似的话。”
他想起殿外乘凉时的幽密私语，她果然始终也没有变过。
只不过是彼时她枕在他的臂弯里，现在却一脸警备地瞧着他。
郑观音敷衍地点头，对自己的说法暗地长吐了一口气，莞尔道：“观主你瞧，不止我一个这样想。”
“下去罢，”他似乎不过是随口闲聊，一两句话便搅得人满心惶惶，但是又很快失去了谈兴，反倒觉得她碍眼，“这里暂且不必你伺候。”
郑观音脑中仍然有一片空白似的，心跳得厉害，急于求证他话中真假，然而观主这样说，她也只是行了礼，匆匆退下。
圣上继续去看那卷志怪游记，他从前从不感兴趣的东西。
然而万忠偷觑两眼，瞧圣上手边的那盏茶凉了，圣上也不过是看完了两则。
他陪伴在圣上身边许多年，但也说不好郑娘子的回答能否教圣上满意。
一个小宫婢私下和人夸口闲侃顶多是口气大些，然而她面对的，却真是今上。
“万忠，”圣上过不多时，便将那一卷书搁下了，唤他时似乎心情并不算差，“朕是不是该封她一个低些的位份才好？”
内侍监也拿捏不定圣上的心意，这是郑娘子说的不好，教陛下生气了？
“她总是太功利，没有好处是不肯做事的，”圣上并不要他回答，只是随口在说她，“位份低些，也知道尽心服侍，给得太满，反倒不知足，不那么尽心。”
万忠稍有些踌躇，圣上说位分低些，难不成只封最末等的更衣采女？
但说出来，万一不对，又得罪圣上，圣上或许自己说说也就罢了，不肯教外人非议，不如不凑这个巧。
“过几日朕亲自拟一道旨意，你同皇后好生说一说，”圣上半倚在椅靠上，神情微慵，淡淡道，“就封她一个二品淑仪好了。”
万忠打定主意不开口置喙，然而圣上所说，似乎与前面的话并不相符。
皇后之下，唯有三妃号称三夫人，其次便是九嫔，先帝最偏爱的温淑仪也在这位分上待了一辈子，死后先帝为了追封更尊贵，才新建了贵妃位，但并无活人用过，圣上御极后，也仍然按照旧时制度册立嫔妃。
他怎么同皇后娘娘好生说，恐怕袁皇后也不会答应圣上要立一个宫人做淑仪。