肖南回从宫里出来时晌午刚过，送她来的马车并未一直等着，她便步履沉重地在街上走着。
果然，这皇帝老儿哪里来的好心升她的官，原来是早有算计。
皇帝的话犹在耳边回响，每思及一句，她的心便沉上一分。
“孤已决心讨伐碧疆，然白氏狡诈，一击不中恐怕又要拖上几年。孤想命你做前哨，先行岭西勘察敌情，你以为如何啊？”
“前哨之责甚重，臣恐不能胜任。”
“爱卿可知，孤此番托付，于你而言是不可多得的机遇啊？”
都说为上位者，玲珑心窍，最善攻心。这话肖南回以前便听过，但从没在意过。直到此时此刻这才见识到厉害。
皇帝所言一字一句无不落在她心上。
她虽人在侯府中，却并非生在那里，归根结底始终都是个外人。
肖准性情豁达，肖家情况又极其特殊，因此她才从未受过苛责质疑，这么多年过去也很少会细想自己在其中的微妙处境。
肖准如今虽算不上多么位高权重，但也时常惠及到她。先前她不过一个小小队正，军功虽也立过几桩，但在肖准的功绩前便似溪流入海，实在掀不起多大风浪。日子久了，旁人虽还未在明面上表示过什么，总归还是有人会意难平。
简单来说一句话：她不配站在肖准身边。
不论是出身、还是建功立业的能力，她与肖准仍是两个世界的人。
这本来也没什么，左右她是女子，有一日嫁出府去便也不会再承受这层压力。但她渴望的并非那些，她想要的是成为真正的肖家人。
出身是她无论如何也改变不了的事实，而后者对于女子来讲虽然辛苦些，但仍有机会可以一试。再者退一万步讲，青怀侯府如今只靠肖准一人撑着，她若能成事，对侯府和她自己来说，都是好事一桩。
当然，前提是她将事情办得漂亮，还要有命回来。
皇帝这是要她去以命相搏为他办事，到头来她还要感激人家给了自己建功立业的机会。
黑心，实在是黑心。
肖南回停住脚步，突然有些后悔答应了皇帝。
什么叫前哨？说得好听点是先遣部队，说得不好听点不就是细作吗？她自己最恨细作，实则也做不来那些个糊弄人的勾当。这皇帝身边是没人了吗？竟然派她去做这种事。
肖南回心乱如麻，决定找个聪明人好好探讨一下这个问题。可绕到燕扶街去的时候却扑了个空，望尘楼的小伙计告诉她：姚掌柜的一早便出城去了。
出城？姚易这千年王八一般懒得挪窝的人，竟然会出城？
她找到城外十里那个土坡的时候，姚易正抱个小暖炉端坐在一块石头上。
他今日穿了件艳俗的宝蓝蝠纹对襟小袄，守着个架烤着兔肉和地瓜的火堆，身旁放着个装银子的瓷罐子，嘴里嗑着瓜子，活像个土财主。
“你这又是唱哪出？好好的楼里不待，非要跑到山上来。”
姚易将罐子挪到一旁，勉强给她腾了个地方：“来就来，别影响我做生意。”
肖南回奇怪地四处看看，只见周围平地上摆了不少软垫，靠前的精致些，每个软垫还配着小桌，桌上放着茶水小点，看着十分讲究。
只是这荒草丛生的土坡有何生意可做？难不成是看风景吗？
数十个垫子上如今已七七八八坐满了人，一个个都望着南边的方向。肖南回也跟着看了一眼，发现从这望过去刚好能看到天成宫墙内的月栖湖。
月栖湖在第二道和第三道宫墙之间，原本是一顷莲池，前朝时便在了，但夙家入主后发现池水不知为何已经枯竭，本想平了修个园林造景之类的，却怎么也填不上那个巨坑。据说那池底的淤泥厚不可测，挖也挖不到尽头，填土进去便会下陷，最后只得命人蓄上水，还是做了观景的小湖，湖水甚是平静，夜晚月色倒映其中，好似湖中也住了个月亮，遂取名“月栖”。
如今那湖边聚了些人，看起来确实是有什么事要发生。
“那边到底有什么热闹可看？一个个的脖子抻得像鸡似的。”
姚易吐口瓜子皮：“你不知道吗？皇帝选老婆呢。”
选老婆？皇帝选老婆？
肖南回一脸不相信，将刚烤出来的地瓜剥了皮，一块一块地往嘴里送：“他选老婆还能让人看？骗谁呢！”
姚易颇为不屑地看一眼她和她手里的地瓜：“瞧你那没见过世面的样子。皇帝在采选良女，采选过程当然不让你看，但选完之后带进宫里，不就有机会看了吗？”
肖南回突然想到自己方才见到皇帝时的情形。那时他似乎就是刚刚沐浴完毕，原来确实不是为了来见自己，而是为了去见这些个美人。
她嘴里塞着地瓜，已洞察一切般挑了挑眉：“你是说，她们进宫后面圣是在这月栖湖边上？”
姚易一脸高深莫测地点点头，这时又有“客人”急匆匆赶来，显然都不是第一次来这“观景”了，熟练掏出银子放在姚易眼前的瓷罐子里、就要往里走。
姚奸商露出客气的微笑：“这不是黄公子吗？时间刚刚好，位置都给你留好了，只是今年京畿一带的光要营守卫换人了、查得严了些，这观景费恐怕......”