等到肖南回拍马赶上夙平川的时候，那支队伍早已深入凛冬之下的碧疆腹地。
天色已经亮起，却照不到前路的尽头。四周高矮不一的灌木和错综其间的小丘溪流，将地势切分得七零八落，天然的砂石小径遍布其中，反而没有了“道路”可言。
吉祥许久没有出来放风，脚下生风、跑得飞快，花虬在晚城被郝白喂得胖了一圈，四只蹄子倒腾地费劲，微微落在后面。两匹马一前一后飞奔而过，引得一队骑兵纷纷侧目。
肖南回没有径直去找夙平川，而是先同他的副将攀谈了几句。
那副将年纪看起来不大，架子却端地甚高，起先以为肖南回是前来送军报的下官，得知对方便是那传说中与他家左将军“决斗”过的右将军，神色变幻之复杂，便连那副头盔都遮不住，反复确认了她的腰牌后才缓缓开口道：“右将军何事前来？可有军令？”
肖南回避重就轻地答道：“我先前在此地待过数月，多少可以提供些帮助。何况左将军与我也算是相识一场，我出手相助，都是应当应分的事。”
那副将脑海中再次滚过那“大战三百回合”的传闻，眉头更加紧锁，半晌才犹豫着说明了情况。
光要营此次出兵，确实事出突然。原是不久前接到信报，称发现一处规制过大的寨子，且有白氏旗下一名重要参军出入其中，怀疑是处隐藏据点。
碧疆一带的寨子沿袭了游牧民族的搭建技巧，除去季节更替时的必要迁徙，平日里若遇外敌也可朝夕之间举寨迁徙。
她深谙其中道理，因此也不难理解天成此次派兵的仓促。
正想着，夙平川的声音便蓦地响了起来。
“你怎么在这？”
那副将见机行事、退地飞快，肖南回干脆开门见山、不答反问。
“你当知道不可轻敌的道理，怎么就带了这几个人？”
夙平川没吭声，转过头去目视前方，似乎不打算回答这个问题。
伯劳转头瞧瞧身后那些骑兵神色，心中已明白了七八分。
“既然他们不情愿同你并肩作战，又何必勉强？”
夙平川面子被挑破，有些挂不住：“军令如山，哪有情愿与不情愿一说？”
肖南回终于有些看明白了。
夙平川这是被人排挤了。
他是烜远王府的公子，在光要营的位置看似风光，实则有几分道不出的窘迫。
行伍之间看重军功，最不屑那些依靠家族便利谋得一职半位的人，即便是贵族名门齐聚的光要营，如烜远王夙彻、卫将军夙远修等皇家子弟，也无一不是军功累累的悍将。夙平川立足于这样的群体中、还顶着烜远王之子的名号，压力无疑是巨大的。
更糟糕的是，他还没来得及证明自己的能力，便交了一份糟糕的答卷。
垡莽岭一役，光要营三千精锐因为突袭失败而几乎全军覆没，身为领将的他失手被擒，在敌营待了半月乃还，这期间发生过什么无人知晓，许多猜疑揣度自然就冒了出来，即便事后查明事情确因内奸而起，但这可算得上耻辱的经历还是深深刻在了他的利剑盔甲之上，滋生出了足以摧毁尊严的裂纹。
她又想起他被关在碧疆那矮棚时的样子，任人宰割、朝不保夕、骄傲都被踩在了地上。她本以为将他救出去后一切都算是了结，如今才发现这一遭属于他的劫难还远远没有过去。
轻夹马肚，她驱使吉祥往夙平川的身边靠了靠，声音也压得更低。
“军中多是行伍出身的粗人，识人断事都直接了些。他们不知实情，我却是知道的。你本就清白，也没做错什么，别往心里去才是。”
夙平川仍是不语，她从侧面只能看到他半张脸，一时也无法判断他的情绪，只得继续劝道：“你年纪轻轻、又出身太好，多被议论几句也是免不了的......”
“我早就习惯了。”
对方突然回了话，语气听起来倒也还算平静。
肖南回静下来想了想，觉得他可能也没那么脆弱。
到底是从小含着金汤匙长大的孩子，人情世故上的经历，哪里是她这根野草比得了的呢？但她乐得落个自由身，倒是从不曾有这种烦恼。
“也罢。正所谓，家家有本难念的经......”
夙平川瞥她一眼：“右将军家中难念的经是哪本？”
肖南回一愣，顿时有种多管闲事反被人消遣的感觉，没好气道：“我那是打个比方，比方懂不懂？”
“朱庭茂的事，多谢了。”
对方话锋一转，她又不好意思继续发火，于是跟着客气了两句。
“我只是将消息送到而已，其余的确实是陛下的决断。”
提到皇帝，夙平川几乎控制不住地又瞧她一眼，这一眼不知为何带了几分要笑又不笑、别别扭扭的神情。
“话说你不是要陪陛下么？跟来我这里做什么？”
当然是怕千辛万苦从寨子里救出来的蠢蛋，再马失前蹄让人给擒了啊？那她岂不是白忙活了！
但她知道对方面皮薄，打了个哈哈：“皇帝身边现在有丁中尉，要我做什么？”
夙平川十分满意，点点头道：“也是。你要明白，皇帝性子清冷，除了一直带在身边的那几位，外人他是断断不会交心的。若是对你有几分好，兴许也是念在青怀侯的面子上，你切莫失了分寸、总是凑上去，他定心生厌恶。”
嗯？
这话听着，怎么这么拧巴呢？搞得好似是她上杆子去贴皇帝的冷屁股一样。
呸呸呸，什么屁股不屁股的。
“你这是何出此言？”
肖南回皱着眉头看了一眼身边的人，总觉得自己并没得罪他，不知对方为何说话如此难听？
夙平川干咳一声，声音莫名其妙就低了下来，神色也有些不自在。
“听人说，你同陛下在荒野之中独处了几天几夜，可算得上是衣食住行都贴身伺候，不仅说了许多推心置腹的话，还时常一同听风赏月、好不快活......”
他说这些话的时候，一直目视前方，好似若是瞧见了她的什么表情，他便会原地尴尬而死。
肖南回起先有些纳闷，随即明白过来什么、感到有些好笑。
她寻思着这夙平川也不是个傻子，况且还同她一起在荒漠中逃过命，应当知道那境况是何等的糟心，怎会相信这种话？