肖准抬头望去，皇帝的身影已消失在交错的光影之中。
彼时，他只模模糊糊有所预感，却并不能肯定即将会发生何事。
而几个时辰之后，他才知晓这个残忍的答案。
思绪被不远处沉闷的回响声打断。肖准抬头，便见高耸的行宫宫门缓缓而开。
古木与青铜在石砖地上发出沉重的摩擦声，太阳还未完全升起，光线只照亮了半扇大门，其余的便隐没在阴影之中。
许久，半开的宫门后缓缓走出一个人影。
那人穿着深赭色的衣裳，半披散着头发。
她走得很慢，每一步都踏得虚浮，短短百步的距离，却走了一盏茶的功夫。
终于，她踏出了那片阴影，晨光投在她脸上，愈发显得那脸色白得像是一张纸。
肖准张了张嘴，最终没有喊出对方的名字，只取了披风迎上前来。
“可还好？”
肖南回讷讷抬头，对方焦急憔悴的脸映入眼中。
她牵了牵嘴角：“还好。”
他将披风围在她身上，目光落在她头发上。
她发髻都散了些，帽子也不知去了何处。再往下，隐隐透着血的外裳草草罩着，带子也是胡乱系着......
他猛地收回视线，想要伸出手去碰一碰那肩头，最终却还是顿住了。
“圣上他......是否为难你了？”
肖南回的看着那只悬在自己肩头的手，心中那已经虚空的一角突然发出沉重的回响。
就在此时此刻，她突然想回他：是的，皇帝确实为难她了。
可然后呢？然后又会怎样呢？
她沉默了片刻，话到了嘴边变成了另一句。
“义父昨日为何没有来听风楼赴约？”
肖准显然没有料到她会问出这个问题，滞了滞才答道。
“我......向来不喜吃鱼。”
肖南回怔怔看着眼前的人，过了一会才突然笑了一下。
那其实也说不上是笑，倒像是一声叹息。
他可以说祭典流程繁杂，他代表侯府需得提早入席，亦或者可以说肃北营军务紧急，他一时抽不开身。
可他都没有说，单单说了他不喜欢吃鱼。
他们真的很像。
就连说谎时狼狈的样子，都几乎一模一样。
往昔，她很沉迷于这种相似感，就好像她是他的一部分，间接证实了他们之间某种不可撼动的羁绊。可如今，她却被这种相似感刺痛了。
她脸上的神情落在肖准眼里，令他不忍再看，只能转过身去。
“我们回家吧。”
诚如那人所说，焦松县短短三日的时间，不过是天家手中的一场大戏。如今，他只盼望着这出戏快快落幕。
“义父。”
她突然出声，声音低低的，但在这空无一人的古桥头却显得突兀而迫切。
肖准的身影顿住，并没有转过身来。
她盯着那背影，突然有一种话在喉头、哽咽难出的感觉。
那一句话已在那里卡了很久，久到几乎已经和她的血肉长在了一起。
可今日，有一股气在胸腹间窜动，她觉得如果不用刀子将那血肉中的疑问挖出来，她便要窒息崩溃。
她深吸一口气，问出了那个她以为自己永远不会问出口的问题。
“义父可曾喜欢过南回？”
肖南回话一出口，肖准便似被针戳到一般，脸上涌上几分薄红，不知是惊是窘。
肖南回看他这般反应，只觉得心在往深渊更深处沉了沉。
大殿之上她的自白仍历历在目，偏殿中夙未的话也犹在耳边。
过往的无数次猜测辗转中，她也曾想过：她在他身边多年，心思又不是一天两天了，他能全然不觉？可若他察觉，又不回应，她又当如何呢？
肖南回再开口，声音已带上涩意：“你到底、有没有......喜欢过我？”
肖准再无法沉默，半晌开口道：“我拾得你那年不过一十九岁，你也只是六七岁的孩童，我念你身世凄苦，便以收做义女之名留你在府中，教你本领也是希望有朝一日你能不被人欺、在这世间立住脚，除此之外，不作二想。你的名字我确有私心，你若不喜，待到许了人家可一并抹去。我未婚娶，也无子女，不知父女亲情该是何模样，但以长辈之心待你，未曾有过不诚之心......”
他说了许多，但落在肖南回心口只有二字。
未曾。
“那便是未曾喜欢过。”
肖南回陡然出声，打断了肖准的自白。
为了这一句迟来的答案，她等了许多年、蹉跎了许多岁月、耽搁住了前行的脚步。
她想起姚易曾对她说过的话，如今想来，当真是分毫不差。
她看似强悍，实则懦弱。对肖准的爱慕从未让她变得坚强，只是年复一年地消耗着她的勇气。白允的出现是一块从天而降的巨石，迫使她从那虚耗至今的漩涡中抽身。
人和人之间的差别，是否可以通过后天的努力去补足呢？
她曾经以为可以，可在听风楼上瞧见白允射出那一箭的瞬间，她便知道不可能了。
那支匆忙间射出的黑羽箭，穿过了听风楼的雕花窗棂，又穿过了带着烟气的玥河上空，最后穿透交叠的人群和帝王左右的华盖，准确无误地到达了终点。
要想那样射箭，是要有天赋的。
可她没有天赋，她有的只是日复一日的苦练。但即便如此，她的箭法依旧比不上对方。她与肖准之间也一样，即便她有朝夕相处的十数年，终究也比不过少年时的那一点回忆。
咬紧嘴唇，她脸上的表情渐渐平静下来，只声音还有些颤抖。
“义父可知，我随陛下在宿岩的时候，曾经有一次差点跌落山崖、命丧黄泉？”
肖准无言。
他知道她在岭西的那段时日发生了许多事，但从未细想过其中会有哪些曲折、更未想过那些曲折会如何改变了眼前的人。
“白氏有一剑法高超的剑客，他曾以剑气伤我，而我当时身上穿着光要甲。那甲衣替我挡下了致命一击，可下一刻我置身悬崖之上时，那铁甲的重量却令我不断下坠，最终险些夺走我性命。”
“义父传我武艺，教导我为人、修武学的道理，给我遮风挡雨的屋子，赐予我温热的饭食，就像这铁甲一般，给我庇护。可甲衣终究与我并非一体，我也终会有脱下它的一天，就像我终有一日......”
她顿了顿，有些说不下去。
但想到她为这一刻所鼓起的全部勇气、所经历的那一个个不眠的夜晚，她终究还是决定为这一切画上句点。
“就像我终有一日，还是会离开肖府、离开义父。”
空气一时凝结，心中钝痛令她不知该作何表情。
等她再抬起头时，便觉得眼前肖准的脸似被蒙上一层雾气，看不真切了。
她多希望眼前的人说：不，你不用离开，我们会永远、永远在一起。
然而她知道他不会。
肖准永远不会对她说出这句话，因为他对自己做不到的事，从来不会轻易许诺。
她也知道，她说出这一番话的那一刻，就注定了他们之间的关系即将无限疏离，再也回不到曾经那种亦父亦师的亲密关系。
她曾经贪恋那种亲密带来的温暖，并幻想着那种亲密有朝一日可以转化成她希望的那一种感情，可时间带给她的答案是残酷的。
如今，她终于亲耳听到了那个答案。
无比清晰、震耳欲聋，像是一记钟鸣在她心底敲响。
那就这样吧。
没关系的。
这些本来就不属于她，她可以重新回到那个荒蛮贫瘠的世界中去。
她本来就该属于那样的世界。
转身的一瞬间，她的泪水滚落下来，又在寒风中四分五裂、破碎无踪。