肖南回眨眨眼，让微湿的露水从眼睫上滴落。
山里的夏夜，仍有微风吹过。山头软草低伏，风行而过时隐隐约约露出三道趴伏的身影。
他们在这山头上已潜伏了半个时辰，此处视野开阔，从昏河河畔的滩涂地到沈氏盘踞的山坳处都可尽收眼底。
然而夜色再次降临黑木郡的时候，这里的一切似乎都不一样了。
鹿群消失在了滩涂地，月光下，平整的黑沙上连一只水鸟也瞧不见。
今夜无人出港。江面分外安静，一艘船也没有，纤夫船工更是不见踪迹。
火焰在那些石窟深处安静地燃烧着，远看群山仿佛长出了红色的眼睛，像那传说中名为祭马的神明，就在黑暗中冷漠地俯瞰着人间生灵。
先前身在其中不易察觉，如今远眺才能发现，那石窟实则处在一片山坳环抱的坑洼处，是一处天然形成的天坑，坑底四面通达，密密麻麻的小路穿梭山体之间，即使身在高处、也难分清每条路究竟何去何从。
而在这坑洼的正中央，有一片红色碎石铺成的圆形广场。广场上黑漆漆的一片，反倒没有一点火光，只能接着月光窥得一二。
他们料定沈氏会提前有些动作，但没想到，竟是这么大的动作。
上百名年轻男女跪坐在广场中央、低声吟诵着听不懂的符文，其中最年长的不过十七八岁的样子，所有人肩踵相接、围成一个巨大的圆，而圆圈起始点正对西方觜宿第一宫的鹿首位，那里站着一身素麻衣衫的沈石安。
不知过了多久，沈石安终于动了。
她从那圆圈的起点开始、沿着围坐的人群边走边巡视。她走得很慢，视线划过那些年轻面孔时，带着一丝慈祥的笑意，而那些接受这视线洗礼的男女，全都低伏着身体、并不敢抬头看她。
所有人脸上的表情都如此驯良臣服，他们似乎在虔诚地等待着什么，神情同去寺庙祈求神明庇护的人一模一样。
肖南回看得啧啧称奇，胳膊肘轻轻推一推身旁的男子，压低嗓子道。
“你选美人的时候，也没有这般阵仗吧？”
她这话问得有些没过脑子，等反应过来才觉察到有些不妥，那人却已接过她的话头。
“确实没有。”他的声音轻轻的，带着一点不易察觉的笑意，“从前没有，以后也不会有。”
肖南回不说话了，更不敢回头去看趴在她身侧的人，强迫自己将注意力集中在远处的沈石安身上。
终于，那沈石安的脚步停住了，她的视线落在人群中那个显得分外圆润的矮胖身影上，眯起眼细瞧那圆溜溜的脑袋、短胖结实的四肢、还有那一地吃剩的杏核。
肖南回的心瞬间漏跳半拍。
是那个孩子。
“抬起头来。”
沈石安的语气很是满意。
那女童却似乎是被吓住了，半晌都没动弹，圆润的身子抖如筛糠。
沈石安皱起眉毛来，一直站在身后不远处的老妇见状走上前来。老妇伸出手来、摸过那女童的前额、头顶、后枕，不住点头。
“天中饱满，后山平坦。恭喜家主，选中佳品。”
沈石安走上前牵起那孩子的手，脸上的表情有种孩子气的天真和甜美。
“害怕吗？”
女童仍是不说话，只是颤抖。
沈石安向那老妇伸出一只手，老妇便从身后那竹篓中摸出一颗糖来，放在沈石安手中。
沈石安捏着那颗糖、凑近女童的嘴唇，声音中带了几分蛊惑。
“来，吃糖。吃了糖就不怕了。”
女童犹犹豫豫张开嘴、糖便进到她口中，那老妇随即一边牵起她的手、一边牵起那沈石安，转身向亮着红光的石窟走去，而那一众少男少女也都紧随其后，进入石窟深处。
肖南回从隐蔽处站起身来，风将她脖颈的冷汗吹散了些，她斟酌一番对身旁的人说道。
“我去探下。你留在这，让丁未翔陪着你。”说到这她还嫌力度不够，又苦口婆心地补充几句，“这沈家处处透着凶险，今早去见那沈石安，她明显对你有所企图，也未尝不可能是故意做这一出戏引你前去。那石窟又是封闭空间、易进难出，若是遇到什么不可预测之事，我一人尚好逃脱......”
她还在喋喋不休地说着什么，男子已站起身来，瞧了瞧面前女子认真的神色，轻飘飘问道。
“你认得路吗？”
肖南回说了一半的话戛然而止，丁未翔的笑声随即飘过，那笑声中带了几分不大友善的嘲讽之意，令人颇为恼火。
肖南回追上前去。
“你笑什么？”
丁未翔转过头来，板正的脸上一丝不苟。
“我笑了吗？你听错了吧。”
她还要再追究，夙未也跟上前来。下山的路略有些陡峭，气氛渐渐沉默下来。
片刻，她终于忍不住开口问道。
“他们......不会真的对那孩子做些什么吧？”
夙未的身影就在前方不远处晃荡着。
“若我没猜错的话，那女童便是沈石安挑选的下一个容器。”
“什么容器？”
“沈家现任家主沈石安，生于涅泫覆国末年，如今当是百岁之身，怎可能是个未及总角之龄的孩童？”
肖南回脚下一顿，瞬间想起那老妇于垂花门下对她说过的话。彼时她以为的刍狗一说，不过是像碧疆一些古老村落的活人祭一般原始野蛮。而此时此刻，她才终于彻底明白过来那些孩子的真实用途。
他们连祭品都不如，只是年老且愚蠢的当权者、通往长生之路上的傀儡衣衫罢了。
“只是挑选成为侍神容器，为何要一定要是孩童？直接挑选长成者岂不是更快更好？”
“息慎族人认为，人的肉身里盛装着灵魂，就像形态各异的容器里装满水一般。一具身体本来便只容得下一个灵魂，如果有旁的东西硬要闯入其中，那便会因为不相容而发生冲突。一个年及弱冠男子的灵魂、同一个不过总角之龄孩童的相比，总是要强壮坚定许多，不容易被撼动，更不容易被驱逐，即便一两次降神成功，也往往不能长久。所以，要想拥有一个长久的、不易出岔子的容器，或许便要从其很小的时候开始培养，摧毁他的心智、削弱他的自我感知，使之变成一个完完全全的傀儡。”
仿佛有一条细线在脑海中一穿而过、将先前种种碎片连接起来，肖南回几乎脱口而出道。
“我知道那邹思防是怎么回事了。”她的声音有些急切，语速都比平时快了不少，“之前我一直以为，仆呼那是知晓晦日祭上你会拿出三枚玉玺，所以才扑向的焦松县。可那晚我却在行宫中碰到了那个诡异的宫人，那许睿分明是冲着我、或是冲着什么东西而去的。如果不是感知到了什么，在发现长宓台上的秘玺是假的之后，绝不会再冒险潜入行宫中。”
“如果说，仆呼那中只有一人可以感知秘玺的存在，那么这个人一定就是出现在焦松县的那个‘邹思防’。或者说，是当时邹思防身体里的那个人。除此之外，那夜我在行宫遇见的那个宫人，也很可能就是同一个人。这一切看似荒唐，实则有着一层微妙的联系。那便是，邹思防和那名叫做许睿的宫人，在现身日之前，就都已经毙命了。”
人的灵魂离开身体后，如果肉身还在，那便会有别的东西来占据其中。
可是，那东西究竟是什么呢？
前方的身影一顿，夙未半侧过脸望向她，神色在夜色里有几分晦暗不明。
“你所言不错，但还差漏了一层联系。邹思防曾因奇毒而生命垂危，许睿死前曾是内殿寝官，亦在行凶前数日有过病重告假的情况。而此二人出现异兆之前，很可能都曾接触过秘玺。”
对，她想起来了。那许睿的尸身上，曾有一处微小而不易察觉的刺点。只是不知那刺点是否就是接触过那秘玺后留下的痕迹......
“所以，这就是你没有将那东西带在身边的原因吗？”
夙未还未来得及回答，便被丁未翔打了个手势制止。
原来不知不觉间，他们已接近石窟入口。小心起见，三人便不约而同地噤了声。
然而各个石窟内除了火光外仍不见一人，那些少男少女连同沈石安，就仿佛走入虚无之中、凭空消失了一般。
肖南回不死心，在那处最大的主窟四周仔细探寻了一番，最终发现了一个不起眼的洞口。
那块被火油环抱的石台正下方竟是空的，黑黢黢的洞口就开在其背后的地面上，洞的深处隐约透出些火光来，露出一条窄而陡峭的石阶。
丁未翔上前看了看，脸上神情有些变幻莫测。
“主子和肖姑娘留在此处，我下去探一探。”
肖南回转了转眼珠，轻飘飘道。
“你认识路吗？”
让人吃瘪的感觉竟是如此美妙。
丁未翔一窒，肖南回恨不能叉腰仰天大笑三声。但为了接下来的一路同行，她还是忍住了。
“这道口看着如此狭窄，你的身形怕是不大方便，还是我下去探探。”
丁未翔显然不肯，正要开口驳斥，一旁的男子终于开口。
“不如你们俩下去，我留在此处等你们......”
“不行！”
这一次，肖南回和丁未翔终于统一了阵线。
夙未摆摆手，下了定论。
“那便还是三个人一起吧。”
进入地下的这段石阶比方才的山路还要陡峭，丁未翔打头阵、夙未在中、肖南回殿后，三人再次沉默，就着四周晦暗的光线一路下行。
约莫一盏茶的功夫过后，四周空间瞬间开阔起来，原来是一处地下石窟。石阶围绕着石窟内壁盘旋而下，像是一条蛰伏冬眠的巨蟒，蛇头便直通那传说中的地狱之门。
石阶旁点着许多长明灯，灯火映亮了石壁上赭色的壁画，依旧有许多符文花样掺杂其中。
从颜料剥脱褪色的情况来看，这些画的年岁远不如色丘别梦窟中的久远，画技与意境也是差了太多。描绘虽然精细，但落笔却极为拘谨，用色也很单调，似乎是为了完成某种任务才画下的。
肖南回的视线匆忙掠过那些壁画，因为心系那消失在洞口的沈石安，她本无心去细瞧那画中描绘的内容，但就在她要收回视线之时，有什么吸引了她的目光。
那是一幅近乎占据了半面石壁的巨大壁画，画上大半被赤红色的火焰覆盖，火焰中似乎又有无数人头攒动，火焰的中心站着一个人，双臂平展、双手张开，虽穿着僧袍，面目却十分狰狞可憎。
但这些都不是令她驻足的原因。她在意的是那丑僧左手手腕上的东西。
尽管这世间佛珠大同小异，但她就是觉得那串佛珠很是眼熟。或许是因为那些大小不一的珠串，又或者是因为那种稀少奇异的色泽......
“那画中人，或许是我的师父无皿。”
肖南回愕然抬首，发现那人也在打量那幅壁画。
“你师父......当真生成这个样子？”
夙未沉吟一番，似乎是在回想往事。