四月初，建安城终于辞去了冬日的寒凉，迎来一片春日融融。
气温回暖后，桐花街上便多了许多沿街叫卖的商贩，虽仍不及盛通街那般繁荣，在小贩的一片片吆喝声中，却隐有车水马龙，人流如织之象。
毛记药铺里，一名官兵抓了一粗布短褐的少年，厉声问：“行窃被抓了个正着，你还有何可狡辩的？”
少年放下手中的药材，竟“扑通”一声跪了下去：“大人，小人也是没办法啊，家兄卧病在家多日却无钱买药，官爷念在小人是初犯的面子上就饶了小人这一回吧。”
官兵闻言却不依，粗鲁地拽起那少年的袖子就往外拉：“饶了你？那药铺的掌柜该当如何？他就活该忍受这损失？！”
少年却仍旧跪地不起：“大人容禀，苏州洪灾后，我们兄弟俩自打来了这建安，便失去了生活倚仗…”
天光回暖，允棠阁内沉香袅袅，茶气氤氲，一派悠然娴静之景。
恰巧点妆的客人因有事临时取消了预定，姜芙便趁着晌午好好休憩了一会儿。
晦气的是，还未睡够一炷香的时辰便被窗外的吵闹声惊醒了。
她伸了个懒腰，将四喜喊上楼来：“外间发生了何事？“
四喜朝她拱手：“回掌柜，近日建安来了一批苏州的流民，外间似是有人在毛记药铺行窃，被兵马司的人给抓了。”
“流民？”姜芙支起轩窗，见到楼下一名十二三岁左右的少年正同一名官兵争执着。
四喜回道：“上月苏州水患，当地许多百姓流离失所、家破人亡，家中还有些活口的，便跟着家主一同入了京，试图寻找些新的机遇…他们人数众多，便是九回坊如今都已人满为患了。”
九回坊姜芙听过，是建安城专收难民的地方。
两年前青州疫情时，此地亦接待过许多流亡而来的人。
她丢下一句“我去看看”便后出了门。
毛记药铺前，官兵见那短褐少年仍赖在地上不起，竟亮出了刀。
药铺掌柜见此也慌了神，生怕惹出人命官司，遂劝道：“官爷您别动气，这小子偷窃固然是他的错，但好在您火眼金睛发现的及时，敝店并未蒙受什么损失。”
官兵闻言觑了那掌柜一眼，收了刀，却将地上的少年奋力往上一拽，欲将他强行拖走。
姜芙走上前： “陈大人，这是发生了何事？”
这官兵他认识，乃是南城兵马司吏目陈觅，允棠阁开业时她没少打点过。
允棠阁近日的盛况大家都有目共睹，店内往来的客人俱是高门大户的官家小姐，甚至连最受陛下宠爱的郁嘉公主亦曾亲临过。
因此，陈觅对着她总是额外客气些。
“姜掌柜来了？”见她来了，陈觅脸上立时堆满了笑容：“无甚要紧的事，不过是抓到个窃贼罢了，正要将他带走呢，这家伙却死活赖着不肯走。”
姜芙看向地上瘦骨嶙峋的少年，问他：“你叫什么？”
少年瞧了瞧官爷对她的态度，不确定地回道：“小人史鑫，苏州镇湖人士。”
姜芙点点头，从袖中掏出五两银塞给陈觅：“苏州水患乃天灾，这小孩看着一副食不果腹的模样，便知一路流亡吃了不少苦。兵马司直属天子，您又是兵马司的人，此番放过她，便当是为陛下积德行善了。“
陈觅闻言有些动摇，倒不是为着她的一番话，而是她手里的银子。
他看了看旁边立着的药铺掌柜，一时竟有些犹豫。
姜芙见此，又掏出另外五两银递给毛掌柜，笑言：“掌柜的，您做生意也不容易，方才这一番闹，为您的店铺想必也带来了一些不太好的影响，这些银两您拿着，便当是一些补偿了。”
毛掌柜刚想拒绝，姜芙附在他耳边小声道：“您若不想收，便将这些银两折成药材给我吧。由着陈大人在这处闹，于谁也捞不着好。”
陈觅见毛掌柜收下了，便也佯装无事地将姜芙给他的那五两银纳入了怀中，临走前还不忘对地上的少年踢了两脚：“小时偷针，长大偷金。今日若不是姜掌柜心善，我定要将你抓去衙门好好教导一番，让你吃够苦头再放出来。”
陈觅和毛掌柜走后，史鑫抖了抖短褐上的泥土，颤颤巍巍地撑着地面欲站起来，出声问她：“这位姐姐，你为何帮我？”
姜芙瞧他一副瘦到皮包骨的模样，似乎随时会被风吹走，遂伸手搀了他一把：“我帮你自是有所图。”
那少年一听竟一把拂开了她的手，惊道：“这位姐姐，我才十二岁，便是要与你…也要等到我十五岁吧。”
姜芙：…..
见他似乎有所误会，姜芙解释道：“我家有个弟弟跟你一样大，你安心，我对这般大小的少年无甚兴趣。”
嗯…虽然这家伙确实长的水灵，有做那啥的潜质…
史鑫听言，将信将疑地侧眼看她：“那你图我什么？”
姜芙却问： “你衣服上的三色堇是谁绣的？”
史鑫被她问的有些懵。
姜芙直言道：“你所着虽为粗布短褐，其上的三色堇走的却是苏绣中的长短绣，且针法细腻，颜色渐变间过渡流畅，定是出自苏州凤娘（注1）之手。允棠阁近日正巧缺人手，我便想着让你将这位凤娘引荐与我。”
明白原委后，史鑫问她： “可有工钱拿？”
姜芙挑眉：“自然，每月除五两的固定薪资外，还可按订单量额外拿取售价一成的银钱。”
史鑫先是惊了惊，又是一喜，随后却变的有些支支吾吾的：“姐姐随我来吧。”
九回坊乃流民居所，鱼龙混杂之地，姜芙不敢独自前往，便喊了四喜一道。
穿过泥泞的石道，一行人在一间破旧的瓦舍前停下。
史鑫打开门， “姐姐，就是这儿了。”
姜芙跨进门槛，辅一入内便闻到一股腐旧潮湿的气味。屋内仅放了一张腐朽的木桌和两只缺了腿的木凳，便是连床都没有，仅在地上设了三床被褥，被褥破旧不堪，且隐有霉湿的痕迹。
最里间的褥子上坐了一人，隔着昏暗的光线，姜芙勉强能辨出是个男子的身形。
走近了，男人的轮廓显现出来，他拿着一册书席地而坐，一身破旧的深色褐衣，神情寡淡，似有病弱之象，举手投足间却有云淡风轻的清浅之意，与满屋的破败格格不入。