“姐姐，那绣三色堇的人，便是我兄长史嵩。”史鑫指着地上的人，怯怯地看了姜芙一眼，神情似乎有些不安。
姜芙知道他的不安来自于何处：方才她分明要他引荐的是绣娘，可他却瞒了这“绣娘”的性别，直接将她引到了他兄长处。
这点她倒是不在意，遂上前道明来意：“史公子打扰了，小女乃清棠阁掌柜姜芙，今日偶见令弟短褐上绣的三色堇乃出自苏绣中的长短绣，走针巧妙，层次鲜明，令小女十分欣赏。恰巧敝店正缺绣娘，是以小女便想招了这三色堇的主人为敝店绣工，工钱之类的一切好说。”
对方安静了好一会儿，却突然来了句：“此时你见着我了，可以走了。”
史嵩的这番直白让姜芙感到有些挫败，却仍鼓起勇气说服道：“小女知晓公子乃读书人，定是看不上那些女子做的活计。”
“苏州前阵子闹洪灾，使您错过了此次会试。朝廷惜才，为苏州报考的仕子皆发了银两补偿，您拿着这些银两此时上京，想必是想为今年的秋闱节省些路费吧。”
“此次洪灾到底严重，许多人家都没了，更何况财物，朝廷的补助想必早在您入京前俱已被耗光。没了积蓄，您便只能带着幼弟宿在这破败不堪的九回坊，成日过着食不果腹的日子，患了疾甚至连看病的钱都没有。”
“恕小女直言，以您现在的境遇，委实很难撑到今年的秋闱，不若趁此找份活计先挣点生活保障。今日令弟为了替您抓药，冲撞了兵马司的人，还险些被打死。”
说完，她朝史鑫使了个眼色，示意他不要揭穿她。
还没等史鑫回应，史嵩却朝她走了过来，姜芙也终于看清了他的脸。这人长的有些瘦弱，皮肤极白，面容虽有病态，却仍掩不了其本身的俊秀。
她刚想开口，史嵩却朝她作了一揖：“姜姑娘，若能得您雇佣，在下感激不尽。”
咦？这就把人劝动了？
姜芙犹自疑惑着，史嵩却解释道：“在下方才的意思是，您原先托舍弟寻的人本为‘绣娘’，此间见到的人却是男子，恐会失落离开，毕竟咸南仅尚文武，对男子从事女子之业者向来俱持轻鄙之态，男绣工的地位甚至还不如普通商户。”
“是呀，”史鑫也小小地叹了口气：“与我们一道过来的难民中，精通苏绣的女子皆被各大绣坊挑走了，但其实有好些绣娘的技法皆在家兄之下。可那些绣坊的掌柜，一见家兄是男子便露出鄙薄之态，根本不肯给我们一点机会。”
原来如此。
姜芙听到此处不禁哑然失笑，枉费她与史嵩讲了这许多，原来他一早就有意，遂对二人微笑：“如此甚好，我只看技术，于绣工的性别并无要求，此后你们便是我允棠阁的工人了。”
此后，史嵩还向姜芙介绍了同屋的另一名男子方珉，方珉他去码头送货了，此时并不在。史鑫告诉他，这人是与两人一同进京的兄弟，且于刺绣一道的水平皆在二人之上。
方珉回来后，姜芙便将他也一同招进了允棠阁。
月照堂内。
下了课，姜芙合上《了凡四训》的书册，望着唐瑾欲言又止。
唐瑾搁下笔，斜眼瞧着她笑：“阿芙为何这般神情，可是惹了事？”
姜芙摇摇头，踌躇了一会儿，还是决定如实相告：“苏州来了一批流民，阿芙见他们吃不饱穿不暖，患了病也没钱抓药，委实十分可怜，正巧允棠阁近日缺绣娘，顺娘的订单都排到三月后了，阿芙便从这些流民中新雇了三位技巧不错的…”
“这是好事啊，”唐瑾有些不解：“这有何难以启齿的？”
她屏了一口气，尔后解释道：“这三人，皆为男子…我为允棠阁招的人，非绣娘，乃是绣工。”
姜芙对于擅长女红的男子并没有偏见，而唐瑾对此虽未如世人一般有鄙夷之态，但从他上回为她修补百褶裙时的态度便可看出，他对此亦是持不赞成的态度的。
她低着头，声音越来越小：“因为阿兄才是允棠阁幕后的主人，所以阿芙觉得还是将这般情况告知您比较妥当…”
良久，姜芙都未听到对席传来响动。正当她以为唐瑾动怒时，一抬头，却发现他正瞧着她憋笑。
见她望来，唐瑾直接笑出声来，他的声音低洌如清泉，又如美妙的琴曲般撞击着她的耳膜。
姜芙有些错愕： “阿兄？”
唐瑾见她这副呆傻的模样更是乐不可支，俊脸都笑红了。
待他平静下来后，走上前摸了摸她的脑袋，温声道：“阿芙真是个善良的姑娘。”
姜芙别过脸，被唐瑾摸过的头皮火烧般灼热，脸也跟着烫了起来，嗫嚅道：“阿兄不生气？”
唐瑾翩然一笑：“你此举不仅救贫困之人于水火，更为允棠阁多添了一份收益，乃是一举多得的好事，我为何要生气？”
“况且，”唐瑾点了点她眉间的花钿，“阿芙才是允棠阁的掌柜，以后此类事物自己做了主便是，不必告知为兄。”
姜芙的前额被他指尖点得有些发痒，遂向后仰了仰：“阿兄便这般信任我？”
“那是自然，允棠阁近几日的兴隆我亦是听说了”，唐瑾见她躲开了，便适时收回了手，玩笑道：“没想到阿芙还是个经商奇才。”
姜芙朝她俏皮地眨了眨眼：“想知道我是如何做到的吗？”
此时，长安的饭菜俱已做齐，他端上桌后，唐瑾夹了块鱼片给姜芙，不紧不慢地猜测道：“你去赴郁嘉公主的簪花宴前曾对我说‘不出两日允棠阁的生意便会大好’，那定然是你在宴会上做了什么。”
“次日坊间便有流言传出，说尚书令家的二姑娘于宴席上的一番打扮美若天仙，倾倒众生，甚至连清贵的沈大人都成了她的裙下之臣，当即表示非她不娶云云…我便猜测，你于宴席当日卯时还要随我出府，为的便是替钟二作妆而去。”
听到这里，姜芙不得不感叹，兄长不愧是兄长，怪不得他殿试能拿第一呢。
真正有慧之人，除了才学，脑子也是要有的。
唐瑾继续猜道：“钟二光是惊艳全席还不足以为允棠阁引来如此多的关注，能让众多闺秀闻风而动的，定不是她的容貌，而是她让沈公子倾心的能力。我猜你早在宴前便提前勘破了两人的关系，然后在宴席当日特意为钟二认真装扮了一番，再在宴席上设计挑破她与沈知弈的关系，让众人误以为沈公子是因为在席上见了她的美貌才当场倾心的，而非宴席前，故而对她当日的装扮好奇起来。”
好家伙，全给他猜着了。
“不过…”说到这里，唐瑾却有些不确定起来：“此前他们二人若早有来往，必是私下里秘密进行的，如此便更不会在宴中挑明关系。那晚的簪花宴上定是发生了什么，让两人有了危机感，不得不提前挑破这层关系…”
…不好…姜芙听到这里开始冒起了冷汗，急忙岔开了话题。
要是让唐瑾知道她先钟令姝一步对沈知弈表了白，激得他不得不当场挑明与钟令妤的关系…
唐瑾的反应，她不敢细想。
她阿兄是个宽和之人，从不会轻易动怒，唯一一次真正与她动了气的，还是她以腹痛为由翘了学，私自翻墙出府那一回…
总之，兄长的怒气她这辈子都不想再领会一次了。
注释1: 凤娘：古代对高级绣娘的称谓