史家两兄弟与方珉的到来使允棠阁拥挤了不少。
恰巧此前三楼一直空着，姜芙便另购了几台机杼，将这三人与顺娘一道安排进三楼作工。
四人中，尤以顺娘与方珉的绣法最为突出，两人于蜀、粤、苏、湘四绣皆十分擅长，史嵩的绣技虽不在二人之下，却仅通苏绣，而史鑫毕竟年少，绣法自是不及另外三人。
与姜芙签订工契时，方珉与史鑫皆签了五年，而史嵩却独独签了二十年。
姜芙怕他反悔，遂劝他：“你可考虑清楚了？”
史鑫亦是急道：“兄长你疯了吗？！你乃乡试解元，挨到今岁的秋闱便可参加会试了，何必将自己的一生赔在此处！”
姜芙闻言有些惊讶，乡试解元可不简单。
她虽早知史嵩气质出尘，不似一般舞文弄墨的读书人，却未曾想到他除了女工精湛外，于才学上亦是十分出众。
面对二人的劝诫，史嵩却淡泊地道了一句“不必再劝了”，随后干脆利落地用红泥印上了自己的指纹。
史鑫有些愤懑，却又碍于姜芙在此不好发作，只能将头拧向一边表达对史嵩的不满。
姜芙沉思良久后，忽尔对他一笑：“我尊重你的决定。”
随后，她便让方珉与史鑫跟着顺娘熟悉起机杼的操作来。
而史嵩这边，除了刺绣，姜芙还另为他安排了作妆、梳头、调香、以及算账的学习，并给他开了额外的薪资。
内容虽多，但好在史嵩聪慧且上手奇快，不到半月便将她的手艺学走了七成。
姜芙放下描花的小毛刷，赞道：“我此番真为允棠阁挖了个宝，雇你前竟未想到你天赋竟如此之好，明日起你便开始接客吧。”
史嵩闻言愣了愣，回了声：“多谢掌柜”，但神情间似还有些踌躇。
姜芙理解他的犹豫，无非是身为男子的顾虑。
男女授受不亲，他若为女子描妆，必将少不了一些肢体上的碰触。
他虽不介意，却不知那些闺秀如何作想，会不会似世人一般露出鄙薄的眼神。
姜芙递给他一盏皂色幂篱，柔声道：“你若害怕，便可拿此物覆面。此纱的好处便是，你看得清外面的人，外面的人却无法窥探到你的相貌，在一定程度上保保证了你的隐私。”
史嵩依言戴上幂篱。
薄纱遮面，他隔着昏黄的天光，看着眼前女子温婉而朦胧的笑，一时间竟有些奇异而懵懂的触动。
翌日，一切进展顺利。
经姜芙一番推荐后，好几位贵妇闺秀皆对史嵩的点妆手法十分满意，不仅未介意他的男子身份，且还另行预约了下次作妆的时辰。
由此，姜芙的工作亦减轻了不少。
清明将至，允棠阁白绸的生意格外好了起来。
一女子行至玉台前，对四喜道明来意：“小女是嗣彦伯府上四姑娘的婢女，姑娘于一月前在此订了一件对襟羽纱裙，特差小女来看看进度。”
四喜让她稍等，尔后去三楼将她说的那件衣裳取了下来，笑言：“您来的真巧，这件羽纱裙昨日才完工，余正预备今日给您送过去呢。”
那女子接过包好的衣裙，对四喜道了谢，正准备离开，却瞥见玉台上陈列的一朵白色绢花，立时停了下来，问四喜：“这花要价几何？”
四喜笑答：“清明这几日，店内白绢卖的快，贵一些的丝绢前几日便已售罄，您看的这个不过是掺了些真丝的棉织品，不贵的，二两银。”
女子闻言却有些踌躇，似在考虑要不要将此物拿下。
姜芙上前问她： “姑娘可是要回老家祭祖？”
高门大户家的小姐一般看不上棉绢这类织物，所以这位女子定是为自己所买。
一等丫鬟每月的的月钱在一两银左右，而她若是买下这头绢，一下便少了两月的工钱，故此才有所犹豫。
那女子忽见到一面纱美人朝自己走来，感到有些诧异，却如实回道：“小女柳娘，江南维扬人士，父母和离后便随家母来了建安。几日前忽闻家父死讯，遂向伯府告了假，欲赶在家父七七前回乡祭拜。”
姜芙亦是生养在维扬，是以对这位老乡的遭遇很是同情，敛眉提议道：“敝店自丝绢售罄后，棉绢摆了这许久都无人问津。既卖不动，不若我将这棉绢以一两银的价格折卖与你，以全了姑娘的一番孝心，还望姑娘节哀。”
听说一两能拿下，柳娘很是惊喜，尔后却有些犹疑地瞧了瞧姜芙，似是在确定她能否做主。
四喜见状补充道：“姜姑娘乃允棠阁的掌柜，她的话一言九鼎，姑娘无需顾虑。”
柳娘闻言十分惊讶，仔细将她上下打量了一番，叹道：“姑娘看着不过十五六岁的模样，竟能凭一己之力撑起这诺大的店铺，这番魄力令小女十分佩服。”
姜芙莞尔一笑，允棠阁的规模尚不及美人斋之十一，实是担不起“诺大”二字。
若论魄力，她亦是比不上古月的，更何况她还是借了唐瑾的风。
这些话她却不打算与柳娘解释，只闲谈道：“我祖籍亦在维扬，方才听姑娘的口音便甚觉亲切，尔后才知晓，我们果然是老乡。”
柳娘接过四喜包好的头绢，付过钱，对两人连声道谢，尔后惊喜道：“原来您也是维扬人，不知姑娘有多久没回去过了，据传维扬近几年新开了一家云盛酒楼，膳食十分可口。小女虽请不起姑娘餐食，几样糕点却是没问题的。姑娘若是回了维扬，小女定要好好招待一番…”
姜芙听言笑了笑，却并未言语。
盛云酒楼她可太熟了，姜固便在那处做工，且那酒楼本身就是楚子然他家开的。
她在维扬时，除了糕点，亦将各色佳肴皆尝了个遍，实是没什么值得新奇的。
此外，她还馋过楼中最为出名的梅花酿，曾让楚子然替她偷过好几回，被姜父发现后自是免不了一顿打。
思及姜固，姜芙便有些失落。
那封家书她都寄回维扬两月有余了，却依旧未收到他的回信。
柳娘讲到一半，却忽然顿住：“等等…那盛云酒楼近日却是不大好，不若我们换一家吧。”
姜芙心下一惊： “发生了何事？”
柳娘答道：“两月前似是死了人，死者还是个大官，知府当日便将楼内所有人皆控制了起来，还带走了两个。”
“是…哪两个？”
柳娘皱了皱眉，回忆道：“其中一人似是酒楼的账房，另一人则好像有官职在身。”