一行人抵达建安时，已是夏至。
烈日当空，马车辘辘驶过，所到之处皆是金桂飘香，蝉鸣阵阵。
偶有凉风袭来，为这灼灼夏日带来了丝丝凉意。
姜芙抵达侯府时，察觉到大门前立了一道矫健的身影，似是忠渝侯。
她有些意外，楚子然却道：“你远行在外，我恐侯爷忧心，算着日子便提前给他去了信。”
姜芙：…我真是谢谢你了。
楚子然却未察觉到她的异色，径直下了马车，朝忠渝侯作揖：“小生楚子然，拜见侯爷。”
忠渝侯慈爱地笑了：“你便是楚逢之子？未曾想你如今都这般大了，瞧着甚是一表人材，多谢你送小女回府。”
安国公乃前户部尚书，忠渝侯曾与他致仕前有过一段同袍之谊，因此对楚子然并不全然陌生。
楚子然恭敬道：“侯爷谬赞了，况阿芙与小生自幼一同长大，彼此间的亲密自非常人能比，这等小忙委实算不上什么，侯爷不必客气。”
姜芙听言皱了皱眉。
忠渝侯却未有反应，不送声色道：“想必世子这一路舟车劳顿甚是辛苦，此时日头正烈，世子不若入我府中喝喝茶，解解凉。”
楚子然却拒绝了：“多谢侯爷美意，可小生此番赴京乃是为了赶考，如今距离会试仅有两月不到的时间。小生此番还得回家温书，就多不叨扰侯爷了，改日再来拜访。”
忠渝侯闻言自是答应得爽快：“既如此，老夫就不强留了，提前祝世子金榜题名。”
楚子然走后，姜芙与何清棠一道上前与忠渝侯见礼。
忠渝侯对何清棠点点头：“你且先入府吧，我有些私话同阿芙说。”
何清棠回了声“是”，随即朝她使了个眼色，便入了府。
姜芙此时完全没心思去揣测何清棠眼神的含义，只绞尽脑汁地思考着如何跟父亲解释这两月的行踪。
“阿芙一路辛苦了。”
出乎她的意料，忠渝侯脸上并无愠色，只是关切地望着他：“你此番亲下维扬替恭王殿下寻找金花葵的事我都听你兄长说了，委实让我们阿芙为难了…”
原来唐瑾的“父亲那处我去说”，编的便是这么个理由。
姜芙从善如流道：“不辛苦，恭王殿下的命令小女不好违背，况小女本在维扬长大，便是连推脱的理由都没有。只是此番事出从急，临走前竟未告知父亲一声，平白害您担心了。”
忠渝侯摆摆手：“阿芙不必介怀，你兄长当日便同我说了情况。”
他轻咳了一声，表情稍有不自然：“你离府第三日，靖王殿下曾差人来府中问过你的去处，你可知…”
姜芙猛然想起，她替靖王描的刺青还没描完！
临走前，她仔细收拾了包袱、同史嵩对接好了店铺内务、确认好了一切待办事项，却独独忘了靖王那边…
无妨，反正她正巧要去找他。
姜芙回道：“靖王此前在簪花宴上拜托了阿芙一桩事，阿芙远行这几月倒是给耽搁了…”
忠渝侯皱眉，正想开口，姜芙却抢道：“如此，不若阿芙此时前去王府向殿下赔礼道歉，再顺道将此事办了，也显诚意。”
忠渝侯一听他要去靖王府，自是乐见其成，只叮嘱她对靖王恭谨些，莫要说错话。
他走后，姜芙忽地想起了何清棠于淮阴说过的话：“你兄长得知你转道去了维扬后，勃然大怒，还摔断了一方墨砚…”
虽然她不知道唐瑾这样的人“勃然大怒”起来会是何等模样，但他用的砚应当都挺贵的…
姜芙召来长贵，递给他一百两银票，吩咐道：“替我去买一方砚。”
看着她递过来巨额银票，长贵惊道：“二姑娘，这墨砚…”
姜芙心痛道： “照着最贵的买便成…”
方到建安，姜芙并未提前往靖王府递过帖子，因此也做好了被拒之门外的准备。
姜父的事她不能等，能快一天是一天。
即便有一丝希望，她也不能放弃。
好在她报上名姓后，王府的家丁并未阻拦，径直将她带入府内。
两月未见，靖王早已换下了那身厚重的鸦青色夹袍，着了一身月白色锦面纱衫，头冠紫竹簪，正垂着首读书，间或翻动一页。
举手投足间尽显风姿秀逸，清贵绝伦。
姜芙敛首： “民女唐珺，见过殿下。”
他自书中抬起头，露出水墨画般深远厚重的眉眼，薄唇轻启：“你来了。”
姜芙拱手，主动道歉：“民女曾应下过替殿下刺青一诺。刺了一半，尔后却无端消失了两月。此番出走，却实非民女蓄意毁约，乃是事出从急，民女不得已而为之。”
靖王悠然道： “怎么说？”
姜芙便将姜固遭人诬陷的原委说与了她，末了补充道：“姜家养父与民女虽无血缘关系，但这十数年间民女皆是仰赖他的抚养长大，他在民女心中已然成了至亲般的存在。”
“…他若有难，民女便是远在千里亦要奔赴救援，由此却误了与殿下的诺言，民女十分抱歉。”
靖王搁下书，漫不经心地扫视着她：“所以你今日入府，是来向本王道歉的，还是为你养父求情的？”
不愧是皇家子嗣，看问题就是一针见血。
姜芙顶着他视线的压力，硬着头皮坦言道：“两者皆有。”
靖王走下跺踏来到她跟前，睨着她问：“若是来道歉的，却是不必了，往后几日过府来将本王的刺青补完便是。若是来求情的…
他转眸： “本王为何帮你？”
饶是姜芙早就知道他不会轻易松口，待亲耳听到他的拒绝后，却仍是忍不住一阵失落。
她屏息片刻，对着靖王的背影作出最后的挣扎：“民女今日方入建安，连侯府都未踏入一步便直奔了靖王府，便是知晓只有您才能帮到民女。殿下就不好奇，为何民女如此笃信您才是那个民女认为最该求的人吗？”