他垂眸，想要仔细端详一下她的神情，却不期然对上了一双泛红的眼睛。
怒气像是打在了棉花上，闷声不响地弥散了大半。
“为什么哭？”他声音低沉，不自觉地微微放柔。
嘉妩想起了很多无人可诉的委屈，想起了贺淳耀，想起了江友申，想起了孟婉娇，也想起了如胭的死，原本还想解释自己不过一时冲动，话到嘴边却化成了一声控制不住的呜咽，化成泪水，从眼角一骨碌地滚了下来，啪嗒掉在了他的手背上。
她觉得丢脸，忙撇过头去避开他的目光，手臂却还被牢牢钳着动弹不得。
谢怀墨手指微动，蹙眉凝睇着她，许久，忽然细不可闻地轻叹一声，抬起另一只手从她后心揽过，将她重新揽到了怀里。
“怎么了？”他揽住她的手紧紧的，询问的声音很低，“这就吓着了？”
他原也不过是一时生气，想让她知道他生气了，哪想到她竟这么不禁吓。
嘉妩脑袋埋在谢怀墨胸口，没了他充满压迫感和威胁的目光，她不必克制，眼泪像是汹涌的浪潮般流出，打湿了他的衣襟。
她没有哭出声，只身体因流泪而小幅度打着颤，口中含糊不清地小声吐出一句埋藏在内心深处的抱怨，“你怎么才来呀……”
这一刻的她仿佛只是上一世没有等来救赎的如胭，在相隔一世之遥之后，终于圆了上一世的遗憾。
感受到她此刻对自己的依赖，谢怀墨心中来之前的怒火已然尽数消散。
他轻拍她的后背帮她顺气，没有听清她过于小声的低喃。
“你说什么？”他询问的声音又变得柔和。
嘉妩终于在他的温柔中将上一世的委屈情绪排解了大半，从他的怀里抽身，不好意思地抬起袖口抹了抹眼泪。
“没什么。”她知道自己此时的样子肯定又可怜又丑，便借着渐黑的夜色把头埋起，不想让他看到自己因他而如此狼狈的样子。
谢怀墨这回没有逼她抬头，只循着她脸部隐约的轮廓，抬手帮她擦了擦未净的泪，低声道：“胭胭，跟我回家吧。”
嘉妩闻言心头一紧，僵了僵，只哑着嗓子迟疑道：“天都黑了……表哥该回去了。”
谢怀墨微顿了顿，修长的指尖沿着她柔软的发滑下来，“胭胭的意思是，往后都不想跟我回家了吗？”
察觉出他语气中的危险，嘉妩紧张地盯着他的眼睛，“我、我只是还需要些时间想想。”
谢怀墨仔细地审视她，随后轻轻笑了一声，“胭胭，你太任性了。”
嘉妩不语。
“好，我给你时间想。”谢怀墨的指尖在她面颊缓缓摩挲，语气透着柔和而确切的不容置疑，“你如今不愿意，无非就是觉得只凭自己就能逃开这些算计，但胭胭，有些算计你一旦身在局中，不是逃避便能解决问题。”
他放开手，坐直了身体，声色平和，“你迟早会明白，你如今所有的那些选择里面，只有我才能护得住你。”
说完这句话，他从榻沿抽身，在榻下略站了站，便转身隐入夜色。
嘉妩目送着他离开，轻咬唇瓣，垂下的长捷掩去了眸中的复杂纠结。
这一夜嘉妩失眠了。
第二日，侯府收到了宫中的选秀旨意。
真到了尘埃落定这一日，嘉妩反倒没了紧张。
或许是因为确认了谢怀墨已经认出了自己，知道单凭他的性格，一旦事情被他知道，便不会允许她当真落入他人之手，再加上他昨日特意来说的那一番言论，更叫嘉妩清楚，不让她被指给赵延枫这事，他一定会尽全力去安排。
但至于她要不要拼一把，宁可惹他重重怒火也再试着离开他一次——她还没考虑好。
违背他或许会被惩罚，可顺从他……她不想再为妾了。
大约也是仗着他那夜流露的温柔，和这一世的种种克制，她才敢有这种上辈子从来不敢有的大胆念头吧。
长长地舒了口气，嘉妩被春和扶着上了马车。
上来时，许宜雪和许妙雪都已经在了，俱都是兴致缺缺的样子。
侯府只有她们三个是符合条件的，而三个人都对这次的选秀并无期待。
换做半个多月前的许妙雪，或许还会期待一下，如今她被江友申哄得找不着北，反倒埋怨起这次进宫又要许多日才能回家。
“你要是想早早回家，姿态礼仪做得差些，自然便能回了，何苦在这里无病呻吟。”许宜雪心里正是忧虑，不耐烦听许妙雪在耳边叽叽喳喳地抱怨，便蹙起眉怼了一句。
她是听说了那日花园里发生的事，自然也知道许妙雪和江友申如今的情况。
想起当初她和嘉妩提及此事时许妙雪那突兀的一问，她便不得不疑心她是故意为之。
明明是大家闺秀，行事风格却总是这般咋呼上不得大雅之堂，也不知道最后是丢了谁的颜面。
她想着，又心疼起嘉妩姻缘不顺，不由地伸手握住她微凉的手，目含担忧望了她一眼。
嘉妩像是读懂她目中含义，回以一笑，心态却比许宜雪想象的平和得多。