“小娘，小娘，出大事了！”
怀稷一阵风似的窜进沈琼玉的闺房，全然忘了礼数，三两步绕过花鸟屏风，话说到一半便愣在了原地。
临床妆镜台前，胭脂、黛笔、粉匣等物铺了满案，喜素绿色的沈琼玉竟破天荒着了一袭桃粉色天丝雪梅纹绣花宫裙，大朵盛放的雪梅晃花了怀稷的眼。
沈琼玉听见脚步声头也不回，中指点过绯红的胭脂，轻擦在淡粉的唇珠上，檀口轻启。
“怎么了？”
铜镜中，沈琼玉簪花戴钗，一张桃花面本就娇艳，敷粉描眉过后更加明媚精致，怀稷看呆了。
“出什么事了？”沈琼玉回头又问，眼波流转间百媚千娇。
人面桃花，其华灼灼。
怀稷猛然回神，看着沈琼玉罕有的盛装模样，试探问道：“小娘这是……已经知道了？”
沈琼玉没答，拿起妆匣旁放着的帖子递了出去，怀稷上前接过。
“相爷送来的，是宫里的帖子，皇后娘娘要办赏菊宴，这种宴请小娘向来是不去的，想来小娘也猜到了皇后娘娘的真实意图。”
怀稷绕着沈琼玉转了一圈又一圈，啧啧叹道：“小娘这副打扮，说艳压群芳都少了，得到皇后娘娘青睐就是露个脸的事。”
·
马车吱吱呀呀，缓缓停在了朱红宫门前。
沈琼玉踩着梅花轿凳下了马车，抬眼便看到了柳扶风。
柳扶风身着鹅黄宫裙，裙摆照例绣着劲拔翠竹，遥遥冲沈琼玉点了点头，算是打了招呼，之后便径直朝宫内去了。
在宫门前犹不觉得，沈琼玉一踏进御花园，被一众莺莺燕燕迷了眼，大约天都城所有适龄又未婚配的贵女全都闻风而来了。
这场面也出乎皇后的意料，以至于准备的席位不够，宫婢又加了三次才堪堪够用。
沈琼玉入席后，数道目光从四面八方投射而来。
“漂亮有什么用，还不是个草包千金，你推我干什么！”与沈琼玉撞了衣色的娘子脸色难看，当即换了一套衣裙。
谈笑间，娘子家或羡或嫉，沈琼玉浑不在意，皆一笑置之。
一盆盆金菊被宫婢们搬了出来，放在席位环绕的空地上，像是铺了一层花路。
菊丛姿态各异，颜色奇绝，皆是上等品相。小娘子们仗着绿鬓朱颜，珠钗累累、宫裙繁琐也不惹人生厌，尽显生气蓬勃。
花容月貌处其间，满园秋菊俱失了颜色，独留芬芳馥郁。
皇后娘娘醉翁之意不在酒，观这情形，竟是都猜透了。
沈琼玉心里暗悔自己后知后觉，若不是偶然在萧阙回京时，听到了那夫妻二人的谈话，萧阙定要被别人捷足先登。
陛下待萧阙如亲子，萧阙的性子又比柳扶风还冷上百倍不止，陛下恐怕为了萧阙的亲事愁白了不少头发。
萧阙前脚回天都，皇后娘娘后脚就办赏菊宴，应是受了陛下的请托，誓要为萧阙定下良配。
宫婢通传过后，皇后仪仗应声而出，一雍容美妇在众宫婢簇拥之下，踱着宫步姗姗来迟，贵女们不约而同弯腰行礼，礼数周全。
入座后，皇后扫了一眼下首规规矩矩的众小娘子，满意地点了点头，最后顿在一人身上。
“琼玉的容貌本就娇艳，今日瞧着，倒是又艳了三分。只是以往本宫操办宴席，你不是头疼就是胸闷，如今身子好些了？”
沈琼玉心知躲不过这一遭，起身行了一礼，状似羞惭道：“琼玉早已及笄，却迟迟未觅得良缘，府里阿爹催得不行，一听娘娘办宴，琼玉只好来这里躲躲。”
“好啊，你竟是来本宫这里躲懒来了。”皇后也算是看着沈琼玉长大的，知道她惯是任性，一些场面话说说就罢了，真相如何大家心知肚明。
经沈琼玉一打岔，四周娇笑连连，气氛松快了不少。
皇后趁机观察众人的仪表仪态，又问了一些无关紧要的问题，小娘子们皆是对答如流。
宴时过半，皇后执起墨笔，在字条上写下：属，柳扶风。她伸手召来身后的宫婢，按照陛下的吩咐，让宫婢送去。
事情一办完，皇后便移驾，留出时间让小娘子们自由交谈玩乐。
沈琼玉随众人行完礼，目光从离开的宫婢身上，转而投向了柳扶风。柳扶风神色淡淡，仿佛根本没把这次的宴请放在心上。
她刚想说什么，便心有所感般倏然转头。
假山亭石后，原本空无一人的月亮门，熟悉的红鬃马一闪而过。
沈琼玉鬼使神差地追了上去，步履匆匆的模样引得众小娘好奇，便三三两两地跟上去也想瞧个究竟。
沈琼玉拦下萧阙便后悔了。
越过萧阙的肩膀，她隐隐看到贵女们在月亮门后站成一排，借着茂密菊丛的遮掩大大方方地看热闹。
而萧阙下马后，便站在她面前一句话也不说。
沈琼玉与他相对而视，也不知说些什么，场面颇为尴尬。她低着头，食指偷偷描摹着裙上的梅花纹路，正思考着要不要掩面而逃。
余光里，柳扶风却从贵女们身后走了出来，这方向……她想来干什么！
想到皇后娘娘笔下的字条，沈琼玉心一慌，不假思索道：“琼玉儿时得见一不爱笑的郎君，今日见到康乐王，才知只一眼便相思至今的郎君是谁。”
柳扶风顿住脚步，贵女们的窃窃私语声也刹那间消散。
一阵秋风吹过，沈琼玉差点咬断自己的舌头。回想方才说了什么，她的脑袋又往下低了一寸，眼前只剩了萧阙的下摆和长靴。
萧阙身着前世的绀青色锦袍，墨色素面锦靴，靴子把小腿绷得笔直，腿部线条流畅。
她暗自嘶了一声，莫名觉得手指抽痛。
红鬃马打了个响鼻，她抬起头。
萧阙旋身上马，侧脸轮廓锋锐而清隽。他的眉目很冷，像是酝着冰，眸光垂下来落在她身上，冷淡又疏离。不知过了多久，他终于施舍般吐出一个字。
“驾。”
沈琼玉：“？”
红鬃马绝尘而去，沈琼玉犹不敢置信，站在原地如遭雷击。
她沈琼玉仙姿玉貌，还是丞相之女，第一次示爱，对方竟一句话没说就走了。
萧阙他凭什么！
贵女们回过神后再也憋不住，手帕掩面嗤笑出声，“她不会真觉得康乐王能看得上她吧！”
“扶风去还差不多，她沈琼玉也不掂掂自己几斤几两，被皇后娘娘夸了一句，真当自己是个人物了？”
“看她眼巴巴的样子，又要去求丞相爹了吧！”被逼换了衣衫的娘子冷嘲热讽，生怕她听不到。
沈琼玉心生屈辱，悲愤交加下扭头大喊：“喂！萧阙你——”
“宫内不得喧哗！”
一只泛着冷光的枪斜刺过来，枪尖几乎戳到她的鼻子，她顺着枪身看向了来者。