三人下了山头，红姑娘并着几十个卸岭弟兄前来迎接。
眼见众人无恙，三人又惊又喜。
回到攒馆，才道花蚂拐带人已将背着宝货的杨副官给抓了回来。因为他的出卖，害死了卸岭的无数多弟兄，在场众人无一不主张杀了他为死去的弟兄报仇。
实在不愿意搭理，罗老歪唾了一口转身离去。
而陈玉楼则伸手接过金韫娴递来的毛瑟，一枪了结了他。
一切尘埃落定，众人收拾一番，准备于第二日启程回湘阴。
是夜，陈玉楼与金韫娴在山崖上闲逛，见鹧鸪哨独坐山头，便一同走了过去。
陈玉楼率先开口问好，“鹧鸪哨兄弟，还未休息啊？”
鹧鸪哨伸手请二人就坐，望着繁星闪烁的夜空，沉默许久之后才道，“想我搬山三人身负族人使命，同进瓶山，可如今要走了，却偏偏少了一人，而那雮尘珠依旧下落不明……”
“该完成的使命始终要完成，”金韫娴转头一脸认真地看向他，“这不是您常说的话吗？”
陈玉楼问他，“还打算继续吗？”
见鹧鸪哨不答，陈玉楼又说，“兄弟，如果还没有想好，不如先跟我们回相应稍作休整。正好愚兄大婚，也可留下喝杯喜酒再……”
鹧鸪哨视线跳过他，看向金韫娴，只说，“那就先恭喜二位了。”
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第二天一早，众人便踏上回湘阴的归程。这一次盗掘瓶山，所获寥寥，而卸岭力士却死伤过半。好在是有金韫娴的谋划，让马振邦带来的人马以及大量洋枪洋炮，尽数归卸岭所有。才让陈玉楼此行倒斗从“惨败”扭转为“惨胜”。
回了湘阴，陈玉楼第一时间回了东城校场。
看着人数骤减的广场，他面色惨淡道，“兄弟们，瓶山一役损失惨重，我对不住大家。回来的论功请赏，没回来的，我一定会好好地代为照看他的家人。”
众人高呼“总把头”，一时间校场内群情激昂，喊声震天。
回了陈家，陈玉楼这才得知自己那未来的二舅子，如今蒋总司令麾下心腹大将的金溥任已亲自来到湘阴，此刻正于正厅候着自己，而与他一同前来的，还有一群荷枪实弹的国民军。
二人具体商议了什么，金韫娴并不知晓，但见陈玉楼面色沉沉，想来也不是什么中听的话。
金溥任此次来到湘西，一是为了秘密向卸岭赠予军械，而是代蒋总司令向陈玉楼递交密函。
这些政治上的考量，是他们男人之间的事，而到女孩跟前，二人皆只字不提。
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虽说是他陈玉楼出身响马，瓶山一役又损失惨重，但到底是贵为一方诸侯，如今又结交了满清与国民政府两大势力，此次此刻在湖南地界也是威名大震，风光一时无两。
陈玉楼见状，大有重振旗鼓之决心。
适逢阴历三月十五，正好是关老爷磨大刀的日子，要有一年一度的赏罚大典。常胜山各股各路插香的响马子，都要在这一天里从各地赶来聚会，当下在湘阴武圣庙里开了香堂，供上神位圣像，把各路盗贼响马的头目召拢，七八百人全部汇集在堂前。
每年三月十五没有不下雨的，屡应不爽，这一天也是如此。
只见天空中阴云密布、细雨如愁，乌云深处，隐隐有雷声滚动，堂内虽然宽阔，也仅能容纳百余人，其余的数百入都只好肃立在雨中。新败之际比不得往年，气氛格外凝重，近千人鸦雀无声。
首先由盗魁陈玉楼出来，率众叩过了关公刀，然后就在神位前烧香祷告。绿林道上与普通的烧香不同，盗贼响马烧香，按古例都要烧三把半，其中多有“崇盗尚义”的典故成规在内，暗示着三支半的义气。
第一支是烧给春秋战国时期的羊角衰和左伯桃。当年这两个人相伴去投奔楚国，走到半路衣食缺乏，只够一人维持，左伯桃为使羊角衰顺利抵达楚国，就自尽而亡，把衣服食物都留给了自己的朋友，舍命助羊角衰成就功业。古人之风，至今令人动容。
其余两把香，分别是烧给桃园结义的刘、关、张，以及水泊梁山一百零八将，他们既有兄弟之“义”，又有君臣之“忠”。加上先前的羊、左二人，皆是至死不肯相负，传为美谈，尽可以令后人顶礼膜拜，享受全香。
而最后的“半把香”，则是烧给瓦岗寨的一众好汉。为何瓦岗英雄不能受全香？原来隋唐年间，隋炀帝无道，天下大乱，贾家楼三十六友结义造反，聚义在瓦岗寨，挑了旗号，要替天行道，讨伐不义，一度名扬四海。可后来这伙人顺天意归顺李唐，唯有单通单雄信宁死不肯降唐，丢了性命，在被押到法场行刑之时，他的这些结拜兄弟里，只有秦琼秦叔宝一人来法场相送。所以瓦岗之义结局不全，只能供奉他们一半香火，以警后人。
烧香敬过了神道圣灵，便是卸岭群盗每年一次的论功行赏，其中有作奸犯科的，也要一一诛罚。所谓“盗亦有道”，响马盗乃是梁山本色，官逼民反，落草为寇，或者星怀才不遇，借这绿林中暂且栖身的，并不足以为耻。不过响马也有响马的行规，谁犯禁忌了谁就是自寻死路，常胜山里的惩罚极为严酷。
陈玉楼命掌刑执事上前，重申一遍常胜山戒条，那执事先在堂前香案上摆开诸般刑具，等执事逐条念罢，花蚂拐一招手，就有人将七八名盗众五花大绑押到堂前。
这几个人都是此前瓶山山崩之时，同那些军阀部队的逃兵一起，卷了宝货临阵脱逃的胆小之辈，后来都被擒了回来。
他们见盗魁面沉似水，庙堂上下一派杀气，知道此番必死了，个个体如筛糠。
只听陈玉楼问那执事：“按我常胜山的规矩，临阵吞水、走返脱逃之徒，该当如何发落？”
执事答道：“此乃大过，不容赦。按例该当在白刃之下身首异处，死后也不能以全尸安葬。”那七八名被缚的盗众一字一句听了个清清楚楚，更是面如死灰，事到临头，也怨不得旁人，只好自作自受闭目等死了，其余群盗也都在堂前看得栗栗自危。
可陈玉楼却道：“瓶山古墓空折了咱们许多兄弟，此乃我临机不决，事先又未能谋划周全之过，倘若按例应当白刃过颈身首异处，理应先斩吾头。这几个兄弟虽然有过，却罪不至死，灭灯惩治（灭灯惩治，剜眼珠子。）即可。”
群盗叹服盗魁坦言己过的胸怀，赶紧劝阻，都说瓶山之事乃是天意，也该当我常胜山有此一回挫折，不是人力所能扭转，错不在一人。又道如今时局复杂，常胜山不可群龙无首，日后还指望他带着大伙东山再起。陈玉楼听罢便借机饶了那几名盗伙，命他们跟着自己一并将功折罪。那几名盗众把性命捡了回来，涕泪横流之下，死心塌地地拜服令命。
临近末了，陈玉楼走到堂前，当着群盗的面高声说道：“现今世道衰微，正是英雄好汉建功立业之秋。吾辈卸岭响马十万之众，自汉代亦眉兵败之后，分散四方，啸聚山林，如此潜隐山岳、寄踪江湖已久，虽只做些倒斗取利、分赃聚义的勾当，却也常有大图谋在内。纵观天下局势，已是四海动荡，人心思变，吾辈岂能不动一念？识时务者可称俊杰，知世道者当为英雄，值此良机，我等英雄合志，豪杰同心，必能图个腰金衣紫，青史留名，也不枉人生一世、草木一秋。”
群盗都是草莽之辈，听了陈瞎子这番极具煽动色彩的言语，顿时轰然称是。
如今的常胜山早已不是什么草头军阀，经过陈玉楼数年的苦心经营，这卸岭弟兄已有了正规军的架势。而今又收编了滇南马振邦的部队，缴获了不少洋枪洋炮，加上“小舅子”溥任赠予大批先进的军火，他陈玉楼俨然再次涌起涿鹿中原、问鼎天下的野心。
回到家里，听说老把头传唤，他便忐忑不安地来到书房外等待着。
又见花蚂拐开门出来，对他憨憨一笑，他心里越发不解。
陈玉楼此人仗义疏财又重情重义，虽为当地百姓所敬重，却一直不为父亲所认可。