在漠然的空虚感之中，夏季结束，日历翻到了九月。
我回到了学校。果然被分到新校区，但幸好还和陈峰他们一起，只是他们几个仍然同班，我被分到别的班去了。佳勇转了学，去了师附。虽说羡慕，其实我反倒有点庆幸，不必因为未来的“褚佳勇”，来强迫自己应付他。只管保持着现在的状态吧。我们周末会见面，但也没有预想中横亘的隔阂，然而也许因地位的悬殊，我慢慢不想和他聊天，于是交流也减少，乃至于断绝了。至于宿舍，大概因某种新政，我有了选择的余地，自然和陈峰他们住在一起。然而新校区离家更近，家里也没人，我回家更频繁了。
第二天开始收暑假作业，我将那本子递给周老师时，他眯着眼翻了翻，点点头，问道：“这次怎么做了这么多呢？这大半本做得七七八八了啊。再接再厉。”
我迷迷糊糊地下楼。好像是那么回事，平时即使是语文作业，都是随便写几页了事，这次不知不觉写了这么多，是因为和铃待在一起的缘故吗？不仅是作业，平日里上课，都自觉专注了一些，能够逐渐看懂黑板上的内容，无论是数学，还是英语，都显得没有那么生人勿近。
我白天上课，下午回家，就写作业做饭，等铃回来。真像个好学生一样，这种状态，一直持续了几个礼拜。
之前收到晋级的通知，没太兴奋，毕竟以我的自负，这是预料内的事情。然而复赛临近时又紧张起来；复赛也在九月，一个周末。从渚南到北岸区，也有四五十公里距离。于是，我和铃一同乘长途汽车过去。
“就当是一日游！”她说。
我们到了一个不甚发达的沿海小城——但在行政上还属于渚州。时间像是停滞了，此处被称为“刻录之都”，仍是磁带和光盘的世界，红绿色的广告模糊地高挂着。
“我们那边也用这个存储。”她指着路旁的一家音像店，对我说。
进场前，我对她说：“大概得好几个小时呢，天这么热，你就别站在这校门口了吧？”
她微微欠身，抬头嘟嘴道：“谁会站在这儿等你！我去逛会儿商场，看看土特产之类，到时可能还得你等我呢。”
不出所料，题目很难，考场的空调开得很冷，右侧的考生大概犯了鼻炎，一直擤鼻涕，弄得人全然无法集中。勉勉强强写完了第一面，早有人已经翻了两次，做到第三面去了。当然时间仍算充裕，写得手心先是冒汗，继而发冷，连笔都快握不住了。该死的，这破签字笔还恰如其分地断水，纸上字迹斑斑驳驳，即便强迫着依照横线去书写，仍然歪歪扭扭，简直不像是我写出来的东西，说是他人代笔，我也会信。不过，出了考场，听见哀鸿遍野，都在抱怨题目太多写不完，或一头雾水只能乱蒙，我又有了几许信心。
出校时，见得铃提着两个袋子，站在树荫下等待着。我走近去，她打开袋子，示意我看。里面是一袋虾干。
“你瞧，这里的海虾特别有名，而且便宜得很。你不是爱吃虾吗？”
“嗯。看起来不错，可是怎么吃呢？白灼？”
“我打算在家包云吞。回去再买点面皮就可以了。”
“这一袋是什么？”我问她。
“秘密。”
我们在附近逛了一阵，就上车回程。比赛结果，说是十二月才能揭晓。这段时间只好干等，或者说，暂且搁置一边。
铃的生日在九月下旬，就在临行那天。我没有买蛋糕的经验，恰好摸到上次的名片，就打电话给王芷琴表姐，在渚南西饼屋备了一个巧克力蛋糕，她问我是送给女朋友的吗，我莫名其妙，不知道该怎么回答。起初她建议画个爱心或者写两句爱语，表达对对方的倾慕之心，“这是包在蛋糕费用里面的；选择B套餐的话，我们还会送一盒白巧克力——”
“算了吧，照常就好。”我说。
“那上面写什么字呢？”
“你就这样中规中矩地写，‘My Dear Friend,Happy Birthday!’之类的。别搞太花了。”
回到家，我将蛋糕放进了冰箱。她洗澡时，我关上了客厅的灯，点了一盏蜡烛，想着给她一个惊喜。见她迟迟没有出来，我开了手机，发现比赛信息更新了。结果没出，但有一则所谓“紧急通知”。
“鉴于本届渚江杯新概念阅读大赛某赛区经核实存在舞弊现象，今已对有关人员进行严肃处理，并将择日重新举行复赛，有关书目也会作出调整，请诸位考生务必注意相关信息，保证……”
“妈的。”我将手机摔在沙发上。对着漆黑一片的房间，叹了口气。
不久，她出来，看了一眼蛋糕盒子。
“渚南西饼屋？怎么……”
“芷琴她表姐就在那儿工作嘛，得支持一下人家。”
她正要坐下，大抵见了我阴沉的脸色，问道：“怎么了？”