“听说了吗，那新式女学......”
“我知道......是从承德传出来的，据说被都城的那些女郎们奉为圭臬。”
“奉什么龟？常家嫂子，你说话怎么咬文嚼字的了？”
本想拉家常的常娘子翻了个白眼，“你懂什么，这都是我家阿胜告诉我的，她还要教我这个阿娘认字呢。”
另一人露出羡慕的表情，这常娘子一家从前是出了名的穷，她又是远近闻名的寡妇。
常娘子年轻时候俊俏又泼辣，和一个山上的土匪好过，只是朝廷剿匪把那人剿了去，便再无音讯。
没过几日，她又跟城里的一个书生有了勾结，同样婚后不久又丧了夫，只剩下一个还在襁褓中的女儿。
周围街坊都传她命里克夫，还不只是克夫君，就连和她有那种意思的男人都没个好下场。
舆论声愈来愈大，常娘子倒是性子倔，打定主意不再嫁人，还给独女取了个男人名，叫什么常胜，说是以后就跟女儿一起过了。
那时候庄里的人都看不上她，觉得一个寡妇带着个注定要嫁出去的赔钱货，在这世道早晚都要过不下去的，却没曾想还真让她养出个金饽饽来。
“常娘子，你家阿胜可真是长脸了，这有学问的女娃娃和我们庄上的娃娃可不一样。”
“那可不是，常娘子，你日后就等着享福吧。”
常娘子昂首挺胸，觉得几十年来就没有这么扬眉吐气过，又想起自家女儿交代的事，于是眼珠一转，口中道：“哎呀，坏事了、坏事了。”
旁人问她，“常娘子这是咋了？”
她眯起眼瞧日头的位置，惋惜道：“怎的过的这样快，我还要给我家阿胜缝些夏日里穿的薄衫呢，军营里蚊虫多，那布料我可都是浸泡过驱蚊草药的......”
“这会都来不及了，那可是她刚得了上头赏识，赐下的锦缎呢......”
常娘子扶了扶鬓边略微有些散落的发丝，仿佛不经意间露出手腕上一对成色极好的水玉镯子，眨眼的功夫就被眼尖的妇人瞧见了。
“常嫂子，这是你家阿胜买的不，真好看，可得花不少银子吧。”
“哎呦，怎么忘了出门摘下来了。”
常娘子装模做样捂住嘴，恰好又将那对玉镯在众人面前晃了一圈，她咯咯直笑，“还不是阿胜她非要孝敬我嘛，我说太费钱了不愿意收，这孩子还生气呢，说什么就是一对镯子，也花不了几块银子，她半个月的俸禄就能给我买一对了。”
“就算不贵也不能这么花银子的，我还想说她呢，她却说军营里的同僚们都是这样，要是不给家里长辈孝敬点什么，会叫人看不起的。”
什么花不了几块银子、半个月的俸禄就能买下一对......光是听着就让人眼馋了。
围着的几个娘子连忙好声好气地问：“常娘子，那大王还招不招女兵了，我家娃娃原先也闹着要去，被我给拦下了，你看还有再进去的可能吗？”
“我家也是，我家大娘自小就身子骨结实，听人说大王招女兵，她第一个就要上，这不是我担心出啥事嘛，好说歹说给她打消了这个念头，要是那军营里真像常娘子说的这么好，我也就随她了。”
常娘子高高挑起一边眉毛，神色怀疑地盯着她们，“你们可别把这当成大王发善心做好事呢，我家阿胜就是小时候被我送去当大户人家女郎的伴读，认得些字，这才能得了个轻省的活计，那些不识字的女娃娃还是得从最下头做起。”
她故意让人听出语气中的夸大，“阿胜可都告诉我了，那些女娃娃们冬日里要起早贪黑地训练，每日都要给营里挑水、挖渠，而且月奉才一钱，你们家娃娃去了要是受不了，再给人踢回来，那可真是丢死人了。”
一听这话那几人便不愿意了。
“都是穷苦人家的娃娃，谁在家是吃白饭的呢，怎么能这点苦都吃不了。”
“对呀，我家大娘定是行的，她一向最要强，力气也大，平日里跟家里的男娃娃打架都没输过，我幺儿还总是找我教训他阿姊呢，我才懒得搭理这怂货......”
常娘子奇怪道：“嫂子，你不是说你家大娘性情温和，家里的弟弟妹妹都很听她的话？”
“是听大娘的话，主要是不听也不行，”见自己说漏嘴了，那娘子只得尴尬一笑，“这不是时下都不喜女娃娃泼辣嘛，不然我这个做娘亲的也不会一直压着她不在外面撒欢，还总是帮着她掩饰，要不是自家的娃娃，可真是造孽了......”
一旁家中有适龄男郎的婆子不乐意了，“我还寻思你家大娘是个能操持家事，孝敬爹娘的好性子，给我们家长孙做媳妇还说得过去，谁曾想都是作假的，这要是我们家稀里糊涂娶了，你们大娘生气了不得打死我孙孙啊？”