古世历4577年·联合领·东方学舍——

「肖恩，肖恩·普多尔卡雷。」白发苍苍的老者捧着本子点名，「……怎么，又没来吗？」

讲台下的学生动作一致地摇头，随即交头接耳：

「这种课，他来不来还不都一样。」

「不过，这样明目张胆地跷课还是太嚣张了吧？」

「有什么关系，他背景那么硬。」

……

装作没听见底下的窃窃私语，老者提起羽毛笔在肖恩·普多尔卡雷这个名字旁边打了个叉，如果往前瞄一眼，可以发现这一行全部都是叉叉。

距离校舍楼二十米远处有一座黑杨树林，午休时学生们最喜欢来这里，或吃饭或聊天。但现在是上课时间，林里就显得冷清多了。不过，也不是一个人都没有。

「一为数之始，九为数至极，九九归一，灵念为凭——显！」

暗绿色的叶片发出几星微光，很快黯淡下去。将黑杨树叶揉成一团，有着棕色短发，琥珀色眼眸的少年发出懊恼的啧舌声，「还是没用吗？」

叹了口气，他开始翻从图书馆带出来的占卜书，待看到最后一页写着「树叶寻人法」几个大字时，又是一阵气呕。

啪地合上书，棕发少年仰头凝望茂密的深绿色树冠，低声道：

「维烈啊维烈，你究竟跑哪儿去了？」

神情担忧而落寞，与他明朗的长相截然不符。

蓦地，他全身一震，右手一撑树枝改为半跪，小心翼翼地往下头窥视。一个身材高大的少年走进树林，火焰般的红发，湛蓝的眼眸，英俊的脸庞罩着沉稳的表情。阳光好像被吸引过去似的聚拢在他四周，使他看起来就如光神般闪闪发亮。

棕发少年松了口长气，挥手道：「卡修，卡修，我在这里。」

红发少年抬起头，绽开比阳光更灿烂的笑容：「肖恩，你果然又逃课了。」

「嘘！嘘！」肖恩把食指竖在唇前，「别站在林子口跟我说话，会被看见的！万一被贝姬逮到，今天中午我又要没饭吃了，她好凶的！」

「你啊，都十二岁了还这么孩子气，都怪洁西卡姐姐把你宠坏了。」卡修为友人幼稚的口吻叹息，大步走过去，「下来吧，我不喜欢仰着头和人说话。」他的语气温和，却自然透出一股威严。

肖恩依言跳下来，落在他面前，好奇地问道：「你怎么这个时间在外头，不会也跷课吧？」

「怎么可能，我可是好学生。」卡修翘起下巴。

「是是。」肖恩撇撇嘴，做出赶人的手势，「那么，好学生先生，请吧，别跟我这差学生在一起，免得辱没了你。」

卡修放声大笑，一手勾住他脖子，另一只手则揉乱他的棕发：「臭小子，抬杠的水平愈来愈高了！走，去后山！咱哥俩好久没打一架了，今天好好较量一次！」

「我要把你打得连艾咪也认不出。」

「他奶奶的，我才要揍得你连贝姬也找不到！」

「你是王子，居然说脏话！」

「谁规定王子不能说脏话？」

两个少年边吵嘴边走远，活泼的脚步声宛如最自然的华尔兹，无比和谐，也无比欢快。夏日的阳光射过叶缝，为他们烙下金色的足迹。

学舍后头的小山坡上，传出激烈的兵刃撞击声，由光化成的幻剑和锋锐的真剑在半空不断交锋，双方势均力敌。近百回合时，棕发少年一个横切拨开对方刺来的长剑，接着翻转手腕，由左往右斜削，却在劈中红发少年的前一刻，险险避了开去。

「别放水！」

察觉友人的小动作，红发少年脸色一沉，低声叱喝。棕发少年一吓，剑势陡然加快，光剑中宫直进，红发少年及时格挡住，不料剑上传来的力量大得出奇，他踉跄半步，长剑脱手，重心不稳，一屁股坐倒在地。

「卡修！」

肖恩慌忙上前探视，被对方一个翻身压在下面，巨大的压迫感令他呼吸一窒，「你干嘛？」

「真搞不懂。」卡修仔细端详他，面露困惑，「明明一点也不强壮，为什么力气这么大？难道‘萨桑之子’连武技也天生高人一等？」

「才不是！」肖恩用力推开他，脸蛋因愤怒而涨得通红，「跟那东西无关！武技也好，魔法也好，全是我自个儿苦练出来的！你也当我是什么天才！？」

「肖恩……」卡修浮起歉疚之色，虽然这个朋友性格爽朗大度，但老是被人以萨桑之子、天才之类名词囊括一切成就，圣人也会发火，所以他才不爱上课，「抱歉。」

「不，是我不对，我知道你不是那个意思。」肖恩坐起来，神情恢复了平静。

卡修捡回长剑，在他身边坐下。一阵和风吹来，覆盖山坡的青草荡出一圈圈涟漪，好似波浪般摇曳着悠然醉人的温馨。陶醉于眼前的景致，肖恩露出开怀的笑容。卡修却神思不属，仿佛有心事。

「肖恩，马上就成人礼了（注：古世纪时，男性十二岁算成年，女子十五岁），你想好选什么职业了吗？」

「没有，我喜欢打架，也喜欢魔法，也许会成为魔法战士吧。」肖恩心不在焉地道。卡修神色一紧：「那你不就非加入特卫队不可了吗？」（注：大黑暗时代，为了对抗魔族，所有的国家结为一个联盟，主干国是四强国，首脑为四位国王和东方学舍的元老们，特卫队就是为了保护这些人而成立，成员清一色是东方学舍的菁英。）

「才不要！要我成天跟着那帮老头子，光想就恶心！」

「可是，魔法战士都会被编进特卫队的。」

「我管他！」肖恩蛮横地道。

「哦。」卡修绷紧的脸色刹时放松下来，犹豫了一下，他试探地问道，「那…肖恩，你愿意来我的国家吗？」

「好啊。」

没想到友人答应得这么爽快，卡修足足愣了三秒钟才回过神：「喂，我的意思不是到我的国家来玩，而是成为我国的保护者，我的护卫！」

「我知道啊。」肖恩回他一脸困惑，「我早就想当卡修的护卫了，你老是为你国家的事伤脑筋，有我帮你，你就会轻松点了。」卡修高兴得不知如何是好：「谢谢你！肖恩！」

「朋友之间，说这些见外的话干什么。」

「嘿嘿……」卡修不好意思地笑了，然而转念一想，他又踌躇起来。肖恩是东方学舍的宝，更是联盟第一世家珂曼家的心头肉，即使他铁了心要帮他，两家也不会答应，弄到僵了，肖恩不会被怎么样，他却有百分之两百的可能被偷偷作掉，那可不好玩。而且，基于朋友的义气，他也得把话跟这个不知人间疾苦的小子挑明：「我国只是联盟里最不起眼的成员国之一，我也不过是个徒有虚名的王子，但你不同，以你的本领，每个大国都会抢着要，你跟着我……」

「卡修会出人头地的。」肖恩打断。

「啊？」

肖恩定定注视友人，一字一字道：「我知道，你一定会，因为卡修有志气，也有本事。」

红发少年内心充满了感动，他出生于一个不起眼的小国，空有满腔抱负，却苦于无权无势，无法一展身手，有时候真的很怨，而现在，他最要好的朋友竟然坚定地说他会出人头地，还主动要帮他，无疑给他打了记强心剂。

「肖恩，我只对你说。」

「嗯？」听出友人话里的严肃，肖恩立刻把留连在草坪上的视线收回来。

卡修站起身，眺望远方，从这个角度，圣山脚下的风景可以一览无遗。

「从小，父王就对我说，要出人头地，要学成本事，赶走盘踞在我国的魔族，让民众安居乐业。我一直记着父王的教诲，但不知从何时起，我不想再把目光局限在一个国家。」

凛然不可侵犯的王者霸气从红发少年周身散发出来，令肖恩的呼吸为之一窒。

「我要把这个世界上的魔族统统赶走！让不止我的国家，别的国家的人民也能安居乐业！」

铿锵有力的誓言沿着山坡传播开去，久久不绝。

******

为什么……连那样光辉耀眼的人，那样善良无私的人，也会被权力腐蚀？

醒来的瞬间，撕裂般的痛楚猛然爆发，显些令他又昏厥过去，调整了一下呼吸，棕发青年缓缓睁开眼，一眼看到的是被沙尘遮蔽的秋阳，和梦中那绚烂的夏日截然不同。

“呃！”稍微一动，又是一阵剧痛传来，这波痛楚刺激了他脑中某根神经，好像在什么时候，他也经历过这种凌迟般的痛苦。

肖恩硬是坐起来，却不是检视自个儿的情况，而是查看怀中人。幸好，红发少女只是晕倒，并无外伤，都是托得他设的结界之福。接着，他四下张望，浮起懊恼之色：“唉！失散了。”

附近没有杨阳三人的身影，肯定是被卷到别的地方去了。不过，他那时有一视同仁地施加防护罩，性命应当无虞。

最后，肖恩才打量自己，不看不要紧，一看吓一跳。

他的身体遍布着大大小小的伤口，有深有浅，共同的特征是没有血渗出——在成为幽灵的一刻，青年就丧失流血的资格了，但疼痛是免不了的，这是成为怨灵的代价——有实体，就得承受实体的反应。而且，他最严重的伤还不是这些，而是沙暴狂肆的自然力造成的内部损害，因为他现在是由能量汇聚而成的怨灵。

“幸好没穿希莉丝买给我的那件。”

肖恩松了口长气，用魔法粗粗治疗了一下，顺便把割得破破烂烂的褚色长衣还原。他的衣服也是由能量汇聚而成，所以只要补充点能量，就能恢复原样。

将希莉丝平放在地上，解开结界，肖恩轻拍她的脸颊，唤道，“醒醒，希莉丝，醒醒。”昏睡会使她的体力消耗得更快，他虽不忍也只能叫醒她。

红发少女长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开来，初时焦距有些涣散，过了一会儿转为清明：“沙暴！”

“没事了。”肖恩安抚，“杨阳他们也平安无事，不过失散了。”希莉丝不解地眨了眨眼：“既然失散了，怎么确定他们平安无事？”

“因为我设了结界，你不也平安无事？”肖恩注意到她的声音略为沙哑，关怀地问道，“要不要喝点水？”

“嗯。”

肖恩往她怀里看去，顿时变了脸色。

当时他在千钧一发之际把行李抛给每个人，却没办法做到均分，所以希莉丝抱着的是装杂物的袋子，食物和水一袋也没拿到！

这下惨了！肖恩用力拉扯鬓发，懊恼得差点哀哀叫。且不说食物，没有水，在这样干燥的环境里，一天恐怕就撑不住了，何况希莉丝目前身体虚弱。可是，要在一天内找到水源，简直难愈登天！

一看他的表情，希莉丝就会意：“没水？”

“……”肖恩用沉默代替回答，拼命开动脑筋。

“算了，天无绝人之路，我们一边和阳他们会合，一边找水吧。”希莉丝吃力地撑坐起来。肖恩双目一亮：“对了！杨阳他们有水！”

“你想……不行！”

“五袋水全在他们那里，分我们一袋又不算过分。”

希莉丝高声道：“万一他们没在一起呢？或者水袋被风刮破了？你这么做有可能会害死他们！”肖恩信心满满地道：“放心，我设的结界即使三个那样的沙暴也冲不垮，所以他们一定在一起，水袋也一定完好无损。”

红发少女这才不吭声，任同伴用传送术转移来一袋水，递给她：“呐，喝吧。”希莉丝只浅浅抿了一口，就关上瓶塞。

“多喝点没关系，我刚才感应了一下，从这里往西走不到两天就有个小绿洲。”肖恩笑道，“而且杨阳他们也掉在妖灵族的住处附近，我们的运气真的很好。”

希莉丝愣了愣，听出他的言下之意：“你该不会想——”

“嗯，我们先去失落神殿吧。”

“可是……”希莉丝左右为难，既窃喜可以和心上人单独相处，又担心同伴们，“万一他们遇上危险……”

“没事的，在西麦告诫我们要当心沙暴时，我就料到八成会有这一天，所以留了一小半的元神在杨阳身上，危急时‘他’就会出来帮忙。”肖恩拍拍胸脯，一副天塌下来有他担待的模样。

希莉丝听得瞠目结舌：“你用的该不会是灵魂切割术？”（注：死灵魔法，顾名思义能够切割灵魂，分裂出来的灵魂拥有和本体一样的思想、性格和感情，只是力量弱很多，通常被用来保护至亲至爱之人，因为法术难度很高，危险性也大）

“哎呀，你知道啊？”

“哎呀你个头！”希莉丝当场歇斯底里，“那样危险的法术，你竟然敢随便乱用！且不说弄得不好就魂飞魄散，万一那部分的元神被消灭了，你受到的可不是一般的伤害！”

肖恩被她吼得心惊又委屈：“可是不这么做，我不能放心啊。我只有一个人，要保护你又保护他们，当然只能把自己拆成两半。其实我是很想亲自保护杨阳他们，可是你的身体恶化得太快，情况刻不容缓，除了这个两全其美的法子，还有别的解决方法吗？再说……”

听着他絮絮叨叨的解释，希莉丝的眼神逐渐软化，轻轻叹息了一声，她一把揪住对方的前襟拉近，定定凝视他的双眼，一字一字道：

“以后别再做这种事了，好吗？”

“呃？”肖恩惊讶地回望她，那双蔚蓝色的眸子里承载着一种他曾经在某个人眼中看过，却始终没有真正明白的情感。但是，这份感情燃烧得更炽热、更激烈，少了包容、多了占有，让他想起另一双眼。

一双紫色的眼睛。

就连她接下去吐出的话语，也和他脑中突然浮现的声音重叠：

“我知道你重视我们、愿意为我们做任何事，但你也要爱护自己、珍惜自己啊！不然你有个三长两短，要我们怎么办？”

「肖恩师父，我不管世人怎么说、怎么看，从以前到现在，就只有你一个人站在我身边、保护我，所以我也只看着你、保护你，谁敢伤害你，我就杀谁！如果这个世界逼迫你，我就毁了这个世界！」

有着黑色波浪卷发的少女用着激狂的眼神，冷酷的语调说着决绝的话，传递出偏激专断，却也纯粹深切的情感。

“不！不！”

棕发青年猛然摇头，挣开少女的钳制，踉跄后退数步，闷哼一声栽倒在地。

“肖恩！”希莉丝惊骇万分，急忙抢上前，关切地问道，“你怎么了！？”

“呜……”从青年唇间逸出压抑不住的呻.吟，一股异样凄厉的惨痛从他体内爆发出来。他知道这是冲撞了封印引起的痛楚，却不明白为何如此激烈，以前他回想起什么时，都没有这样的反应。

“肖恩！！”

没有听见红发少女的呼唤，肖恩放任痛楚侵占全身、吞噬记忆，任那双挚爱的眼眸远离，任那张怀念的面容模糊，不是因为忍受不了疼痛，而是他不愿想起。

——那个他最重视，也最对不起的人。

剧痛随着再度沉入黑暗的记忆迅速淡去，肖恩长长吐出一口气，撑起上身，摇了摇还有点晕旋的头。见状，希莉丝喜出望外：“你没事吧？”

“嗯，没事，我想起了一些事情，结果冲撞了封印。”肖恩笑了笑。希莉丝恍然大悟：“吓我一大跳！我还以为你另一半灵魂出了什么事呢！”

“不会的啦，他没这么不济事。”肖恩挥挥手，瞥见对方瞬间冰冷的表情，想起之前那番话，连忙打躬作揖，“我…我知道了，我以后不会再乱来了，我保证！”

希莉丝这才满意颔首，掏出手帕擦拭他的面颊：“瞧你，弄得满脸沙子。”

感到突如其来的温暖，肖恩心跳加速，这一回，他清晰地看见对方眼中的柔情，褪去了炽热，充满关怀与怜惜，像极了他记忆中的那个人，他的青梅竹马。

贝尔妲。

小时候的她，蹦来蹦去像只小辣椒，没片刻安宁，老是把他当沙包揍；长大的她，温柔端方、成熟稳重，令他惊艳、陌生，暗叹女大十八变。

所以，他生疏地叫了声“贝尔妲”。她微微一笑，款款走上前，狠狠拧他的耳朵。

那一刻他明白：她根本就没变！高兴溢满胸膛，他情不自禁地抱住她，欢声道：「好久不见！贝姬！」

可是卡修变了。

她劝他不要进宫，不要信卡修，他没有听。

因为他相信卡修不会背叛他。

事实证明他错了。岁月没有改变贝姬，却改变了卡修。

燃烧的宫殿，手持弓箭的禁卫军，怀中逐渐冷却的身躯……还有那深情的眼，眷恋的笑容，轻拂他脸颊的手指，滑落眼角的泪滴。

突然间，明白了她的心意。

“希莉丝……”

“嗯？”擦干净脸，红发少女还解开青年的长发悉心整理，随口应了声。

“……没什么。你快点，我们该走了。”肖恩咽下到嘴边的话，催促道。

“哦。”希莉丝快手快脚地编好辫子，背起行李和水袋，大方地趴在他背上。反而是肖恩不自在地僵了僵，随即摇头赶走心头的怀疑，迈开大步。

不可能的！我比希莉丝大那么多岁，又不是活人，她不可能对我有好感的！

******

连绵不尽的沙海宛如永恒不变的炼狱，火辣辣的艳阳将空气中的水份蒸发得一干二净，让身处其中的人感觉好像要烧起来似的。一阵风吹过，没带来半点凉意，只有摆脱不了的燥热与沙尘。极目望去，竟连寻常沙漠常有的仙人掌也没有，死气沉沉、毫无生机。

“很荒凉，是吧？”

“席娜。”

杨阳转过身，望着迎面走来的妖灵族女子。健美婀娜的身材，细致光泽的小麦色肌肤，深邃的五官，飞扬的神情，构成西城女性特有的野性魅力。低胸束腰短袍，深黄色的兽皮靴，左腰悬挂的宽刃刀和肩后的弓箭长矛更将她的气质衬托得英气逼人。

“感应到你的同伴了吗？”

“没有，距离太远了。”杨阳不无失落地垂下法杖，这根通体晶红的法杖是临行前银发青年送给她的礼物，虽比不上飞焰，也是响当当的法器，等级指数十，可以支持光·炎·水三系魔法的施放，所以神官为它取了个名字「灯熏鱼」。贴切归贴切，但实在难听，杨阳就翻成古代语「艾洛威斯」，免得法杖暗地里咒骂没有起名天赋的原主人。

席娜热心地道：“要不要我帮忙？”杨阳摇头：“不用，谢谢，我大概知道他们去了哪里。”

其实就算不感应也知道肖恩和希莉丝一定是往失落神殿去了，算算时间，红发少女顶多还能撑七天，而从这里到失落神殿就要五六天，棕发青年根本无暇来找他们。

“你打算追上去吗？这可不行哟，你另两位同伴还在我们手上。”席娜闭上一眼，调皮地笑道。杨阳也笑了，不过是苦笑。

正如肖恩感应的，他们三个掉在妖灵族的住处附近，但之后的发展就不如他想象的那么幸运。相反，他们霉透了！因为那个地方恰好是沙虫（注：一种生活在沙漠里的怪物，嗜肉）的巢穴！这种怪物皮坚肉硬，连琵琊的雷也无法击穿，而且力大无穷，经过半天的撕扯，竟然将挡下沙暴的结界也打破了。千钧一发之刻，由席娜率领，出来猎食的妖灵族战士及时赶到救了他们，代价是——做奴隶。

「奴隶！？」昭霆喊声如雷。

「没错，你该不会以为我们的力气是白出的？天下没白吃的午餐，我们救了你们，你们就要付出相应的回报。」席娜的态度落落大方，让人完全无法兴起恶感，「不做奴隶也行，留下你们怀里的东西。」

杨阳三人低下头看所谓“怀里的东西”，再面面相觑，心想不说别的，把粮食和水袋交出去，他们还有活路吗？

依然是棕发少女河东狮吼：「开什么玩笑！我们把食物和水给你，我们吃什么？喝西北风啊！」

「稍安毋躁，昭霆。」杨阳捂住友人的嘴巴，她倒没有生气，虽然对方的条件很苛刻，却算不上无理，毕竟他们是欠了人家一条命；而且三天旅行下来，她已经深刻体验到在这种环境下生存的人们，有多么不容易，决没有当慈善家的余裕。「请问怎么称呼？」她询问为首的高挑女郎。

「席娜。」女郎咧开一个爽朗的灿笑。

「你好，席娜小姐，请问贵族的奴隶需要做些什么事？」

「所有的活！包括做猎食的诱饵；非常时期，还要充当货品，卖给人口贩子。」

杨阳三人的脸色刹时变得无比难看。不等火山爆发，席娜扑哧一笑：「看你们的样子就知道是不愿意了，不过我族的惯例就是如此，不愿意就打败我，用自己的力量赢取自由。」

「一言为定！」昭霆拔出无刃，却没有像往常一样冒失地冲上去。刚才妖灵族的战士只花了几秒钟就全歼沙虫，厉害程度让人印象深刻，席娜身为他们的头领，肯定有惊人技业，所以她先让琵琊抢攻。

几道雷霆对准一个定点打下，却只劈中席娜的残影，真人已一个箭步冲到昭霆面前，伸手往她领口抓去。雷兽见情势不妙，射出两发闪电球，同时跃起咬向席娜的脖子，却反过来被掐住颈项。席娜侧首避过棕发少女刺来的一剑，抓住她领子往下一掼。

砰！昭霆整个人埋进沙地里，摔得七昏八素、眼冒金星。

「昭霆！」杨阳和耶拉姆急忙抢上前，见她无恙，松了口长气。

「你资质不错，可惜锻炼太少，还不成气候。」席娜看了眼掌中奋力挣扎的琵琊，微微一笑，「连带雷兽的水准也降低。」

「放开阿旺！」昭霆吐掉嘴里的沙子，放声大喊。

「阿旺？是它的名字吗？真不错。」席娜赞美，把琵琊抛还给她。

和她的身手比起来，她的审美观真是烂得可以。杨阳和耶拉姆哑然。

「好，接下来谁上？」

杨阳和耶拉姆面面相觑。对方轻轻松松就将昭霆和琵琊撂倒，换成他们下场恐怕更惨。

看出两人的犹豫，席娜大方地道：「你们也可以一起上。」

「你说的。」耶拉姆冷冷地道，对杨阳使了个眼色。虽然自从认识希莉丝、维烈、肖恩这些强悍的伙伴后，他们协同作战的机会就少了很多，但在西芙利村培养出来的默契毕竟不会消失。

杨阳解下腰间的魔法杖，飞快念诵咒语：「悠游在空气中呢喃自由之歌的风之精灵，化作坚固的枷锁，禁锢住我的敌人——风之锁！」

青色的风卷将席娜的双臂束缚住的刹那，耶拉姆闪身扑上，挥鞭直击她的天灵盖，速度之快，到了劈下才发出破空声的地步，然而，还是没有席娜快。

妖灵族的女战士往后一跃，躲过那快愈闪电的一鞭，同时踢出右脚，飞扬的黄沙遮蔽了少年的视线，逼得他不得不收回接下来的攻势，但席娜也没能趁隙反击，因为黑发少女及时发动了魔法：「影缚！」

席娜的动作出现了半秒的停顿，但是对耶拉姆和杨阳已经足够了。宛如蛟龙般灵动的黑鞭立刻袭向席娜周身要害，法杖顶部镶嵌的宝石也再度发出光芒：

「防护魔法效果·风刃乱舞！」

数十道透明的风刃从耶拉姆身旁掠过，射向席娜，范围之广，封死了她所有的退路。

「好家伙！」席娜吹了声口哨，一个前空翻高高跃起，避开所有的风刃和少年的长鞭，这招正中杨阳下怀，法杖疾点，一条火龙咆哮而出：「炎龙破！」

席娜挣开风索，食指一划，一道蓝白色的光弧迎向炎龙：「雷牙暴！」