唯一留下的内侍，李明珏让他退下了，独自一人坐在昏暗空阔的大殿，门外安和还在呼喊，甚至逾矩地拍门，李明珏置若罔闻，以手扶额，仿佛已入定。远去了，烛台上的火光、安和焦急的喊声、门外的嘈杂、山下的守卫、北边的长阳，还有长阳里的……一切都远去了。要不就这样坐着，坐到地老天荒，他这样想着，却不可抑制地颤抖起来，先是一颗泪落下，接着数滴，然后它们连成了线，他根本无法阻止，无法让心获得宁静，只得放任自己，无声地哭泣。
走到今日这一步，他没有料到吗？岂会？他可是李氏帝王，在宫墙内长大的，东方永安归来看他那时，他就预料了今日。作为一个帝王来说，东方永安的选择再好不过，事情会朝着对他、对大辰有利的方向发展，无论如何不能说是坏事，他不但应该坐视，还应该暗推一把。看，帝王术，他掌握得透彻，用起来得心应手，完全清楚该怎么做。将那个横冲直撞的女人推到前台，让她打压、削弱士族，与士族结下血仇，在必要时候，再将她抛弃，一切都顺他的意，新制得到推行、士族得到清洗，罪恶的当权者也被清算，怨恨消散，血仇不复，天又蓝了，风又变得温馨，他还是大辰皇帝，赢得全面、彻底。不过是牺牲一个燃烧己身的傻女人，对帝王来说算不得什么，况且，对方本身也是这么打算的，她自愿扑入火中，他更不需自责。
可他还是提醒了，除了那个高高在上，漠然将所有人纳入棋局的帝王，他还是李明珏，是那个应该被抛弃的女人的夫君。皇帝不谈爱，但李明珏爱她，不希望她走入死路，不希望她飞蛾扑火，不想要她的死来换取任何东西。想要拼命拦住她，想要不顾一切保住她，哪怕徇私枉法，被史官唾骂。
他像个疯子拉扯自己，最终将自己割裂成两半，一半李明珏，一半皇帝，一半想要去救她，一半定住了。
可他终归仍是坐在这里，他冷冷地想，对自己难以遏制地厌恶。皇帝赢了，大获全胜，与所有的事无关，甚至不必沾染她的血，如果愿意，他仍可以是天下人眼中圣明无瑕疵的帝王。东方永安的一切想法，不论是之前还是之后的，他都明白，然而皇帝不感念，坐视她成为罪人被带上枷锁，坐视世家对她口诛笔伐、羞辱咒骂，将这件事丢给十几岁的儿子，让他去苦恼，坐视三司给她定下绞死之刑。
“其实，”声音沙哑得不似他发出来的，“你输了。”大殿里空无一人，只有烛火闻言无声跳动。这般冷酷无情的算计，东方永安当真不明白吗？从她的安排，就知她明白，只是不在意。因为认定了一件事，粉身碎骨也要做，所以不在意来自任何人的任何算计。为她的理想，洒一腔热血，纵身跃入深渊又如何？在她的决然无畏前，帝王的算计也变得可笑、上不得台面。就好比地上再多的阴暗、龌龊也阻止不了太阳发光。
他曾说她若是骄阳，他就是可以纳她入怀的天空。她耀于世间，可他做到了吗？
所谓帝王术，在理想与大愿面前，不足一哂。
身为帝王，他任由她去死，但从此刻起，他不再是帝王，他要做回李明珏，她的天空，将始终与她同在。
李澈赶到时，就见安和拍打着殿门，其他人颓然立在一边。他们不似安和，身份不一般，不能在御前无礼，可也不想将安和拉开。皇帝将太医赶走，拒绝继续医治，也拒绝进食，意欲何为，一目了然，真有个好歹，他们担不起。
不得不说，李澈大为感慨，父皇将此事丢给他，他还以为要么是不想担无情的名声，要么不想沾妻子的血，没想到他早做下打算。也许出于某种原因，他无法终止此事，但他选择抛下帝王之尊，与东方永安死生共进退。
“父皇！父皇，是澈儿。”李澈喊了几声，门内无动静，父皇不为所动。他可以命人将门撞开，但那边母亲正被押往刑场，他得赶回去，在这里耽搁不得。于是摸出早准备好的信件，从殿门缝隙塞进去：“儿知父皇与母后情深，知您决心，儿现下需赶往刑场。不论父皇如何打算，请看过儿子这封信，再做决定，届时，儿绝不干涉。父皇，儿先走一步，相信您能明白儿用心。”
塞好信，他起身，再看一眼殿门，大跨步走开。
显然帝后之命已悬于同一根线，二人一生俱生，一死俱死，关键点在于皇后是生是死。信中所写，别无其他，乃是数月来各地奇闻，什么哪处天降刻字奇石，哪处水域现龟驼碑，哪处万鼠投河，令人称奇，诸如此类，所有皆指向一点：天有不宁，地有不德。早在两三个月前，各州便开始流传异象乃是“地有悲、天示警”的说法。
人们自然而然开始思索，近来何样的大事算得上大悲或大错，值得老天降下异象？不难联想到，春试之后，唯一大到叫大辰各州关注的事，便是皇后罪死一事。而后生出诸多说法，有说皇后是不得已而为，罪不至死；有说皇后是被人陷害，有冤，老天才会示警；有说，儿赐死母，是大不孝，是凶相，老天发了怒；也有说异象既不是老天示警，也不是老天生气，而是不忍，纵观皇后所为，除士子一事，又有哪件祸害邦国、对不起黎民？不知谁先起了头，越来越多人念起皇后的好，想起原来她早做过诸多好事：驱逐外敌、平定内乱、归权李氏、禁毒除害、开办学塾、推行改制，哪一件拎出来算不得大功、大德？这样的人要被绞杀于白马台，老天才会不忍吧……
刑场外围的街道拐角停着一辆马车，李澈透过窗帘缝隙目不转睛注视着被人们围住的刑场。虽然看不见，但他知道刑场中央的白马台围着一圈白幔，白幔里铺一张竹席，母亲此刻正跪坐其上，等待最后一刻的到来。知道她穿一件广袖黑裙，裙摆绣着洁白的云，衣袖上绣着振翅的鸟儿，很庄重很华贵，是他接她时带去的。发髻是安陵挽的，簪一支银簪，母亲说银簪好，能让人静下来。
人们想到了很多她的好，也有些没想到：大辰后来的赋税向利州看齐，一减再减，而利州作为安字军的起事地，赋税起先是她施行的；大辰铁军的一半是她练出来的，她训练安字军的法子已经编成册在各军中流传；震慑外邦的“烟花”与“地狱之火”是她带来的，有它们才叫诸邦不敢轻举妄动；她还舍弃了女儿绕膝的天伦之乐，劝说李绰搭起大辰与其罗友好的桥梁；人们为她下令必要时放弃隶南城失望，却忘了她亲入隶南城，自己也是被放弃的一员。她不是没有错，但就这么让她被处死，老天才是无眼，李澈忿忿地想。可天道无情，老天不会为任何一个人降下所谓的异象，那些不过都是人为罢了。
最要紧的环节便在今日，他做再多手脚都抵不过最后这一环，决定皇后生死的可以说，仍是老天。
李追星言能救她的只有天意，其实不然。他抬眼看天际聚起的阴云，不够，还远不够！即便与司天台经过无数次推演，他也无法肯定这场与老天，天方夜谭般的对赌能赢。如果输，那就是他亲手将绞索套上母亲脖子，他与李追星都会是弑母的罪人！
***
早晨日头还很盛，到辰时末巳时初天边聚起了乌云，临近午时，头顶已是黑压压一片，好似整个天都要砸下来，叫滞闷也加重几分，一丝风没有，树梢一动不动。刑台外围着的人们汗流浃背，个子矮些的几乎喘不上气。
东方永安泰然自若地端坐在刑台帷幕里，闭目凝神。临死前什么感觉？她以为脑中会走马灯地闪现过往，想着过往的喜怒哀乐会留恋或遗憾，却是什么都没有。但也不是一片空白，真要说来，是静，摒弃了一切外在的静，静得听不到周围任何嘈杂，连自己的呼吸也感觉不到。倘能死得如此平静，倒也是她几辈子修来的好福气。
就在她以为自己会这般一静到死时，侍卫的声音将这静谧撕裂一条口子：“直隶隶南城农户送食。”
后方传来回应：“允。”
帷幕被掀开，东方永安睁眼，两张熟悉的脸孔出现在眼帘，上回分别，两张脸上满是劫后重生的喜乐。她在城守府门前告罪，两位老人家并没有来，不知是否因为对她失望。此刻，老太太已是泪流满面，老头子亦红了眼眶。
“你们不怪我了。”会来定然是原谅她了。
老太太不住点头，老头子：“怪什么，别说您是皇后娘娘，换作他人，只要是脑子没糊涂的，都得这么考量。”
“妹儿啊。”老太太抹把泪，“咱不晓得那什么大道理，咱只知道，你不是坏人，老婆子我相信自己看人的眼光。”她将手里的篮子放下，掀了盖子，拿出几只瓷碟摆放好，将竹筷递给东方永安，“说好离开直隶前定要来我家坐一坐，你就那么走了。再见已是……”说着又啜泣起来，“咱说，说好的，你，尝尝老婆子的手艺，可好吃。”
东方永安将每只碟子里的小菜都尝过：“好吃得很，做您的家人有福。”
“若是你能好好的……”唉，哪儿来那么多若是。
老头子拍拍自己老伴。
“等下就回去吧，路途远，妹子也不想叫你们看见……”
“我，我们明白。”谁愿意叫人瞧见自己死的样子呢。
这厢说着话，那厢侍卫又喊起来，少时，帷幕再次掀起，一名女子牵着个小姑娘入内，小姑娘一上白马台就奔过来，扑在东方永安跟前泪汪汪地喊了声：“婶婶。”
老太太瞧着她们：“你们也来了？”
孩子母亲回：“不能不来。”
“小娃儿……”
东方永安也是这样的顾虑，摸摸小女孩的头发：“谢谢你来看婶婶，看过了，跟娘亲回去吧。”
小女孩摇头，她母亲道：“孩子懂事了，不必回避，她珍惜的人就让她好好陪一陪。”
“婶婶，我给你带了礼物。”小女孩从怀中摸出一顶白色小花编成的花环，见花瓣耷拉下来，颓然道：“蔫了。”
“没关系，依然很好看，婶婶喜欢。”她探过身，“能给婶婶带上吗？”
小女孩替她带上，才有了些许笑意，随即抽噎起来：“娘，娘亲说婶婶要去很远的地方，我以后是不是见不着婶婶了？”她从母亲的包袱里拿出画卷，“婶婶给我的画，我藏得很好，你看。婶婶，你能不能不要走？”
东方永安嘴角禁不住发颤，好容易稳住声音：“妮妮上学没？”小女孩点头，“就像妮妮要去学塾，婶婶也有婶婶要去的地方，等你长大就明白了。”
“还要等那么久吗？”
“很快的。”
“一点也不快。”小女孩委屈地扑进母亲怀里。“我不明白！”
他们起了头，许多人请求送皇后一程，有长阳、直隶的，有千里迢迢从利州赶来的，人们涌向前，守卫干脆撤了阻拦的鹿砦。人群涌到台边，却意外地有序，没有推搡挤轧，探着头争相与东方永安说话，好似不是在刑台，而是在路边、在市集最寻常的遇见、闲聊。
各方瞧着此情此景心思不一，监刑与守卫摇头惋惜，世家暗骂虚伪，有人悲有人喜，有人盼着午时不要到来，有人恨不得立即行刑。这些心思李澈全管不着，他频频将头伸出车窗，瞅着乌沉的天，云间隐隐有紫光闪过。司天台预料不错，今日的确有大雨的迹象，可到现在那云纹丝不动，潮湿滞闷让他更是焦灼烦躁，几乎坐不住。老天若是赶不及，下再大的雨有何用？
他最担忧的事发生了，天没动，刑台那边先动起来。时刻将到，守卫开始驱赶人群。方才还轻松闲话的人们，面色陡然一凝，在“拜别娘娘”的喊声中齐刷刷跪下去，闷声一拜。没有悲戚的嚎哭，也没有动情的送别之语，却叫外围干看着的心中一沉，也压上块大石头。
人们退到警戒线后，谁说了句“老天无眼”，仿佛应了这话，疾起一阵风，旋即紧绷的弦断了似的，豆大的雨噼里啪啦落下。监刑官抽出火签，台下提着白绫的行刑人待命，正要掷下，场外有人大呼：“请等一等。”来者拨开人群，顶着越下越急的雨边跑边挥手，“容曲某送一送。”
瞧清是内阁双辅之一又是太子之师的曲书臣，监刑官手里的签缓了缓，守卫等他到跟前替他掀了帷幕：“大人还请长话短说，莫误了时辰。”
“你来做什么？”别人来就罢了，他一朝廷重臣众目睽睽下跑来，东方永安未料到，而且他们之间也没什么好说，该说、该交代的在隶南城都说完了。要说是特意来送她，他们之间也没那情谊。李明珏、李澈、李追星一个没出现，他来算几个意思？
“娘娘，曲某来送您。”
东方永安抬头望天，今日雨不会小：“得了，有什么话赶紧说，别叫所有人在这儿淋雨。”
说话档口闷雷由远及近、漫滚而来，风也大起来，吹得雨点乱飘，曲书臣跑得急，此刻淋成落汤鸡，有点狼狈。他勉强扶住自己的乌帽，一面从怀里掏出素绢：“娘娘还记得，以前有一次您将曲某叫过去，让曲某写三个字，当时只写了两个，还差一个。”