冯伦边和太平玩，边叫苏韧替他整理屋子。墙上挂着一幅农家老翁醉酒晚归，花前舞蹈的画。
画旁有诗：“花前把酒花前醉，醉把花枝仍自歌。花见白头人莫笑，白头人见好花多。”
苏韧看清落款，手不由抖。落款是“甲申年中秋，叙之为姨丈吏部冯尚书录。”
背后冯伦笑道：“嘉墨，那字写得如何？”
苏韧回答道：“清逸之品，大家风范。”
冯伦随意道：“唔，我也觉写得好。到处是馆阁体，看了心烦。这位写字人，也讨厌馆阁体。”
“是。”
冯伦从抽屉里拿出个药瓶喝了几口。苏韧正寻思他有何病，冯伦望着他说：“是酒。吏部严禁公务时在部内饮酒，我不得不装样子。上次在书楼喝酒，你已看到，此刻我也不避你了。”
“是，大人。卑职绝对不会对任何人说的。”
冯伦放下瓶子，目光深湛：“是么？上次在虹楼你所见所闻，当真对谁都未提过？”
苏韧正视冯伦道：“卑职绝未对他人吐露。卑职在那里出现……难道就不需要大人保密？”
冯伦一笑。瞬间，苏韧觉得他和尚书距离近在咫尺，他也一笑。
大概因为彼此彼此秘密，冯伦开始叫苏韧传递公文。苏韧去另外几个部，人家对他也客气。
考功文选两司，常送给总务处东西。茶叶，牛肉，冬笋，布匹，尚书全让他们带回家。
苏韧在人们眼里，已不再如草芥。短短十天内，家中充裕不少。
尽管如此，苏韧还是想着投考内阁中书之事。尚书正用人，不会推荐他。
可是……，就这样在总务处陪着太平，伺候长官，庸碌几年，换取官位？最近，情况似有转机。内阁通令：不用再拘泥于官员推荐。各部吏员，可毛遂自荐，到文选司报名。对别人是好消息，可对苏韧，还是没用。因为曾有过节的林康，总会唰掉他。
随着报名截止期限临近，苏韧的希望越来越渺茫，他只好把自己材料锁在抽屉。
这日，冯伦急于回去，宋员外因风湿发作没来。临走，尚书把一叠文书给苏韧：“帮我亲手交给林康郎中。虽然你和他打过……”
苏韧忙说：“是，卑职明白……”
有尚书为伞，苏韧并不怕林康。当他要跨出总务处时候，灵机一动。
他环顾四周，将自己材料，夹在了那叠文书里。
苏韧脚步沉重，边走边盘算。如果假尚书名义送出材料，林康不敢阻下。可是万一泄漏了，自己不是……？他想着想着，咬咬牙，决定试一次。
到了文选司，几个林康亲信见他，都面色微变。苏韧说清来由，他们只能请他进去。
林康正提笔飞草，听人推门，他细长眼一挑。
苏韧不卑不亢道：“林大人。”
林康小胡子抽抽，长眼眯成线。他放下笔，端严问：“你有何事？”
苏韧道：“尚书让我把这些当面交给您。”
他先把那叠文书交给林康，然后把自己的材料也交上：“对了，还有这个。”
他不等林康反映，就挺起胸，踱步出文选司。
虽面不改色，可他心跳厉害。到了花园，他才松气。
如果林康胆敢不交，苏韧没法子。如果林康交了，他应该不会当面再问尚书。就算尚书知道方才的情景，苏韧他也并没有说，自己材料是尚书要交的。这就是他玩的花样。
为了内阁中书，值得一赌。对手是林康，也有趣。迷底揭晓，并不太久。
时间飞快，终于到月底，内阁通告：蔡阁老生日当天上午，举行内阁文书笔试。
尚书还没来，苏韧桌上已有封红帖。他打开瞧，乃是通知他参加笔试的。
他心里一阵惊喜，就像赌徒赢了。他也犯愁，若真考中，尚书还是会知道。
到底要不要事先告诉尚书此事？他按捺苦闷，把一块石头放在尚书桌上。
墙壁上蔡阁老的笔迹，让苏韧向往。
如果是内阁中书，苏韧就不必写馆阁体，而且能每天看到那个万人之上的青年的书法。
冯伦出现，眼皮有点浮肿，他问苏韧：“昨日让你买个镇纸呢？”
前日太平嬉闹时打坏个琉璃镇纸。冯伦给苏韧银两，令他采买。
苏韧回道：“大人，卑职没买。”
“没有？”
“市面镇纸，都和前日打碎差太远，卑职怕玷辱大人的眼。大人仁慈，命将每月总务处盈余，都送给已故部员家属作赡养费。卑职因觅到免费镇纸，就跟管账人说：那银子,也是大人节约文具省下来的，一并捐献，银两已入账。”
冯伦想了想，笑道：“嘉墨周到。这也替我想到。只是你从哪里找来免费镇纸？”
他话音刚落，就看到了案头的石头。苏韧没有抬眼，他知道冯伦会喜欢那块雨花石。
这块石头，是苏韧在南京收集到的最上品之一。在帝京出高价也无处可买。
石上红绿交错，朦胧如画。画面依稀是桃花将畔，空翠烟霏，一名渔翁，泛舟独钓。
冯伦啧啧赞叹：“好石。嘉墨，多谢你了，这石头你舍得割爱？”
苏韧躬身：“大人，它在大人的案头乐得其所。卑职虽年轻，内心佩服那些隐逸之高人前辈。古人云：大隐隐于朝。桃花源畔，孤舟钓鱼，斜风细雨中怡然自得。做人为官，幸福就在这里吧。”
冯伦望了望墙头的画，对石头爱不释手。他顿了顿，才问：“嘉墨，你来了好些天，可有何难处要我出面？”
苏韧真想脱口而出投考内阁中书的事。但他望着冯伦难得有正色的面孔，忽然不想说了。
送礼后立刻有求，就显得假。太假，这人就不能用了。
冯伦与蔡述往来频繁，若将来给他这个评价，反而不利。他摇头：“卑职无求。”
蔡述诞辰，本部所有人放假，大多数人要去蔡府门口集体行贺寿礼。苏韧衡量到底该如何？
冯伦沉默，注视他说：“嘉墨，我想起书阁事。老秋太老，将来总要换人。你可抽空去帮他整理打扫。书阁以后归你负责，今天就去拿钥匙。书阁虽老旧……却有精华……。蔡阁老生日那天，吏部总要有人值班。我要留下你，你觉得如何？”
苏韧怔住，苍白如纸。尚书为何让他在那天值班，是格外信任他吗？
尚书对面，并不容他想许久。他松开背后紧攥拳头，应道：“是，卑职一定尽职。”
苏韧当日就到书阁。他一个人，在灰堆里整理图书，打扫屋子。
他好像跟着书使劲，拼足全力，一直到大汗淋漓，他才坐在地板上，静望着书堆。
书阁黑暗，他只听到自己的喘息。求之不得，是命。
蔡阁老寿辰到那天，冠盖满京华。苏韧提着饭篮，一大早就到吏部。
全部只剩他，苏韧四处巡查后，便到书阁去编制目录。原书目太乱，苏韧看不下去。
既然尚书交给他管，他必须管的有声有色。
他写到手酸，隐隐约约听到乐声。他笑着摇头，蔡府乐声是不会传到这里的。
他已放弃了，心到底不死。他瞟了眼谭香雕的红线女玩偶，这是苏韧放在桌上摆设。
一阵狗吠。是太平？他寻声到花园，呼唤太平，小狗跑了出来。
“你怎么来了？你偷跑啊？”太平舔他手背，苏韧拍它：“我在没事。中午给你买肉骨头汤，你别乱跑，跟着我。晚上送你去找尚书。”
苏韧向前走，太平跟着。上了二楼，太平忽蹿到了第三排书架后。苏韧喊了它几声，没反应。
苏韧内心涌起阵寒意。他向前走了几步。
攸的，书架边有个人头探了出来，马上又缩回去。
仅仅一眼，苏韧就觉那人肤色如雪，淡雅绝俗。
“是谁？”
没有回答。
苏韧再向前走了一步：“是谁？”
那个人从书架后走出来。太平正抱着他一条腿，用狗脸蹭着。
“我。”
苏韧与那人对望。内心某个离奇的念头一转，让他魂灵一惊。