苏密应声上桌，使筷子，拨调羹。食物之香，充溢满屋。非但宝宝干巴巴的吞咽着口水，连谭香也暗觉得口舌生津。苏密吃了一会儿，喊他姐姐和娘：“你们也来，好吃好吃！”
谭香叹息一声：“哎，宝宝，对不住，我真的饿了。我们都要吃上点，你先玩木偶。”
宝宝口齿不清吐了半句。谭香拉了拉自个儿耳垂：“嗯？没听见？”
宝宝说：“我也要吃饭。”
“你不是要玩木偶吗？”
宝宝愤然握住小拳头：“我这么饿，还玩什么？”
谭香笑了，杨大娘也笑。乳母抱着宝宝上座，给他一碗粥。宝宝一口气吃完，问：“这个怎么那么好吃？”
“小祖宗，这是您吃过的鸭丝粥。”
宝宝摇头，告诉谭香：“从前吃的鸭丝粥，比这碗差多了！”
谭香说：“每粒米都是庄稼人的辛苦。你从前没尝出来，是你还小。粥要经过你家厨房师傅的烧火费心，才能做好的。谁为你做事，都不是天经地义。我是你舍不得浪费半点。”
宝宝点头，告诉杨大娘说：“那些人真好！我以后要多吃，他们就开心了吧？”
杨大娘欢喜道：“小祖宗这话够他们乐上半辈子的。快告诉管家，本月要嘉奖全体厨子。”
宝宝开心，天下太平。不过片刻，春回大地。屋内人人的脸上，都有了光彩。
杨大娘在紫铜火锅内撒入菊花瓣儿。谭香等不及火开，就吃了片软滑的火锅料。
“这是什么？”她自言自语。
“这是海参。”
谭香圆脸被炭火映红，笑着说：“……我连人参都没吃过，更顾不上海参了。我一直捉摸：究竟哪片海能种上参呢？”那群仆妇纷纷掩口。
谭香想这群人倒随和，怎么随便说个笑话，她们都笑成这样？在家中，苏韧最多微笑而已。
宝宝第一个吃完，溜下桌子，迫不及待去翻箩筐。谭香吩咐孩子们帮他。
孩子们把一个个木偶人层叠放在塔中。宝宝抚摸偶人，笑得合不拢嘴，不时发问。
“这是仙人吕洞宾。俗话说：狗咬吕洞宾，不识好人心。所以不识人心的，都只配当狗。宝宝，你想不想当狗？”谭香汪汪学几声狗叫。
宝宝摇头：“不想。舅舅说，我是龙子。”
谭香说：“龙子不学好，还不如狗。不过我认识一条不错的白龙……”她想到大白，面带笑容。
“怎么才叫不错的龙？”
“就是胆子大，讲义气。千万记得要识好人心。”
宝宝点头。杨大娘咳嗽。
宝宝拿了一个双垂髻豹子眼的童子木偶说：“这是哪个？”
“沉香……靠一把斧头劈山救母的。他有孝心，胆子大，最后老天都怕了他。”
宝宝垂头：“我娘没了。我要是能把她从天上接回来就好了。”
“我爹娘全没，他们在天上过得不错，何必在人间吃苦头？你有爹，对他尽孝就好啦。”
谭香忽然想到苏韧说宝宝的爸爸就是皇帝老儿，不禁皱起柳眉。
宝宝咕哝：“我只有舅舅。我爹不喜欢我……”
“胡说！”谭香抱住他说：“你爹就你一个，还能不疼你？有的人冷面热心，你爹大概就是那种。”她异想天开，要是能见到皇帝，就要劝他几句。对宝宝，皇帝就是个当爹的，和苏韧这爹没太大分别。
宝塔一共九层，他们放了九十九个。最高的一层，只有一个空位，木偶却放完了。
谭香顿觉奇怪，她和宝宝到处找，屋内人都跟着找，还是没找到。
宝宝面露沮丧。谭香眼光掠过层层偶人，只少了“升仙太子王子乔”。
她想来想去，都不该丢了。若是丢了，实在可惜。她花了十天时间，才雕刻完毕。
王子乔是传说中的绝代美男子。谭香绞尽脑汁，没想出那“绝代”了的王子乔能漂亮成啥样。她实在没法，只能按照苏韧的面目做一个……
苏甜咬耳朵说：“娘，糟了。我们觉得那偶人好像爹，趁你和门房商量时候拿出来看。后来遇到宝宝，弟弟不小心落在桥墩上了。”苏密打个饱嗝，缩缩肩膀。
谭香当别人，不好发作。只能扯着两个孩子，对杨大娘说：“我要去白桥那边找找。”
宝宝说：“我也去！”
谭香摇头。他一去，便是兴师动众的一群。杨大娘拉上个年轻乳母，当即说：“主人吩咐，小祖宗饭后该散步消食。只我们两个跟着小祖宗就是了。”
一行人回到石桥，苏甜眼睛尖，不一会儿就找到了木偶。她恋恋不舍，交给宝宝。
宝宝捧着，眼睛发光。那偶人是谭香得意之作，持箫骑鹤，姿态娴雅，飘然欲飞。
宝宝想了想，告诉谭香：“这人我见过……”
杨大娘笑：“小祖宗，这人你怎么可能见过？”
宝宝才开口，就被几个追来的体面仆妇打断，她们对杨大娘窃窃私语。
杨大娘面色一沉，敛袖说：“怎么突然今天宣……快准备……”
宝宝把偶人揣在怀里。杨大娘对他说：“小祖宗，别玩了，得换身衣服走了。”
“去哪？”
“万岁传旨，让你入宫。还记得你父皇吗？”
宝宝呆住。不知什么原因，他忽然抱住谭香的腰，哇哇大哭。
谭香拍着宝宝的后颈：“这不是好事吗？别哭，别哭！”
杨大娘没料到如此，任是老成，也手足失措。她连声劝慰，使劲催促。
苏甜苏密每天巴不得自己爹早日回家，对同龄人的哭泣，只能面面相觑。
“不能迟的……这宫里……”杨大娘对谭香恳求：“他和你投缘，你快让他别哭。”
宝宝忽然忍住哭声，扯着谭香衣角说：“她去，我就去。不然我今天就不想去！”
“她不是蔡家的……怎么去？小祖宗，别闹了，快些快些……”杨大娘就差磕头了。
说来说去还是没法，仆妇又来禀告，说是宫内派来的太监们也在催促。
杨大娘咬牙，终于对谭香说：“苏娘子，你就陪孩子去一趟吧。你不懂规矩，跟着我和这位金娘子行李，到时候装聋作哑就是了。不容你推辞了，快点跟小祖宗一块儿，去换衣服。”
异想天开，当然是个笑话。但谁能说，天永远不开？
谭香犹如好龙的叶公。真到这当口，也不禁担忧。宝宝哭，大概是怕。她也怕，怕闯祸。
再说，皇宫不是菜市场，她怎么能进去？她好像看到雕刻的王子乔，正乘在白鹤上飞去。
她还想到一句谚语：木偶不会自己动，背后必有提线人。
一丝凉风，吹来几根蛛丝。帝京午后，隐隐不祥。
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