谭香儿时跟着老爹跑码头，常遇到夸她福相的人。长大之后，虽有些不如意，但她自认算是个有福的。然而，“福”究竟为何物？于她还是雾里看花。一直到她在沈家内闺听了鼓词先生一段话，才嚼出其中奥妙来。
女先生说道：凡女子，得封诰命，荣华富贵的，那是“俗福”。含饴弄孙，快意山水的，那是“清福”。介于此两者之间的，莫过于“艳福”。男人家的“艳福”，大约是娇妻美妾，红袖添香。而女人家的“艳福”，则是郎君专一，知疼知热。倘若一个妇人少艾有艳福，中年得俗福，白头享清福，便可是福大如天了。而想要福气源源不断，顶要紧是懂得“惜福” 。
谭香琢磨：“福气”和夫妻同音。夫妻好，也便是有福气。凭心而论，她与苏韧进京以来，日子是一天比一天好过。纵然为了丈夫，她也该收拾失去苏甜后的哀怨之气。况且，山不转水还转，苏甜未必抢不回来……
苏韧进宫督造新大殿的那天，也是谭香携苏密进入唐王府的日子。苏韧临去犹不放心，唠唠叨叨嘱咐老婆。谭香媚眼如丝，光咧嘴笑。
苏韧没奈何问：“香儿，你到底在听我讲吗？”
谭香呵呵道：“听见啦，放心吧！阿墨，你换了五品官服，胸前又来个新花样，怪好玩的。说来说去，升一次官，不过是换一只鸟儿。等你真飞不动了，这身鸟皮也该扒拉下来了。”
苏韧低眉，瞅瞅新补子，不由一笑：“鸟为食亡。趁我还蹦跶得动，赶紧往窝里捞一把。”
他捏捏谭香手，洒然跨出门去。
苏密孵在父母热被窝里，睡眼朦胧。谭香喊：“快，上学去喽！”
苏密耍赖：“我再躺一会会嘛……”
谭香撇嘴：“你尽管躺吧！哎，咱认命。人家宝宝的妈是贵妃，所以他是条龙。你妈是个卖木偶的，所以你是团烂泥，横竖扶不上墙……”
苏密蹬脚，不服道：“我怎么是烂泥？范家哥哥说我长得比荸荠还白呢！龙头上都长角的，宝宝他可有一个角吗？他眉毛浓浓的，活像毛毛虫。”
谭香掀开被子：“你既然那么精神，就爬起来，好好去和他比个高低！”
苏密光脚丫一伸：“比就比。”
谭香不知从哪儿找了件灰不溜秋的褂子，给他套上。
苏密正要计较，见他娘穿那件更难看，只好吐吐舌。
谭香道：“这布本是官府赈灾专用。没承想灾民们也挑剔颜色，不肯要，所以多余了不少，在大街上折价处理。我倒觉得它耐脏，耐磨，所以咱母子一人一件，念书专用。”
苏密微露贝齿：“娘，别忘了也给宝宝做一件啊。”
谭香笑盈盈：“他的份儿我备着，等见了他再量尺寸。”
正说着，大公主队列已到。谭香牵着苏密给皇姊请安。
大公主不容分说，令她母子同乘一轿。谭香身不由己，与宫妆的大公主对坐，大气都不敢出。
大公主怜她憨态可掬，拉起她手瞧。因见谭香十指上茧子疤痕，问：“都是雕木头弄得？”
谭香点头：“嗯。”
大公主隔帘望春景，叹道：“万岁……也喜欢木工。上次你入宫，万岁对你甚是留心。我已奏明万岁……你母子陪读皇子之事，万岁十分赞成。”
谭香心里几分得意。老木匠还记得她……她想到皇帝，就想到地宫，又想到木雕美人……
她思忖几番，说：“大公主，我想问您一件事儿。我平日做木偶，常找模子。凡是个熟人，都能成我模子。万岁也这样吗？万岁雕过您吗？”
大公主失笑：“没。雕我……太耗材了吧？论万岁雕人，他一向……爱雕真正的美人！”
谭香张嘴：“嗯，谁才叫真正的美人呢？”
大公主钗头凤动，答：“万岁赏鉴人，不同凡响，我可说不来。你隔壁范太监内人，本是万岁乳娘。那老婆子碎嘴，你……不妨问问她……”
话音刚落，从者通报：“公主，唐王出迎。”
果然，宝翔银鞍白马，笑踏落花而来。
他到了轿前躬身道：“蒙大姑母降临，小侄儿夫妻等候多时了。”
大公主正色说：“你们也罢了，莫让陈阁老和皇子也候着我。”
“侄儿明白。岳父陪皇子在内院读书，只等新伴读进去。到了府门，您由王妃招待，我先去书房料理。”宝翔眼光如蜻蜓点水，掠过谭香母子。
谭香对唐王府并不好奇，单只好奇唐王妃。她一直纳闷宝翔为何说和妻子合不来。
可陈妃真站在她对面，她那份闷反而更厉害。
陈妃既不丑怪，也不愚钝，秀若芝兰，环佩叮咚。她与大公主并肩而行，礼仪周全，让谭香看了都肃然起敬。为何大白不喜她呢？想必他犯了“身在福中不知福”的错。
谭香正胡思乱想，大公主和陈妃一同掉头来望着她。陈妃似笑非笑，盯着谭香衣裳出神。
大公主道：“我们且……游园去，让苏娘子带孩子去书房吧。”
陈妃慢慢说：“皇子年幼，尚不晓得是非，我常训诫婢子们要懂得分寸。苏娘子，你不是我府里的人，我不该拿府里规矩拘束你，但好歹请你留心，切别拿外头的话来与皇子混说。”
谭香胸口一闷，脸上挂笑应着：“嗯。”
陈妃又扫她几眼，吩咐下人道：“苏家孩子初来乍到。拿两匹杭缎，一对金元宝赏他。”
谭香攥着苏密手，摇头说：“多谢王妃好意，可我们不能要。无功不受禄的道理，对孩子也一样。我儿子出入大公主庭院，蔡相国府邸，范总管家宅，从没受过哪家贵人赏。他到王府来学书学做人，我不能纵容他。”
大公主微微一笑：“本来，师恩胜黄金……”
陈妃不再说话，搀大公主走开。陈淑华小鸟依人，绕在公主裙边，没多看同龄的苏密一眼。
苏密半斤对八两，用眼白斜向那小姑娘。
谭香无言，本打算送给陈妃的木雕罗汉手珠，她没半点机会拿出来。
世上是有一种人，不好亲近。虽话句句在理，偏能把人家一片热心都吹凉了……
俗话说“失之东隅，收之桑榆 ”，谭香隐隐的失落，见了宝宝，即刻化为乌有。
师傅面上含糊不得，她按照手艺人拜师规矩，与苏密给陈琪磕了三个响头。因夫子面相和善，她腼腆奉上黄杨笔筒一只。她送宝宝的，则是个书袋，正和她母子身上一样的灰布料所制。
因宝宝事先不知谭香来到，所以此刻乐得几乎疯了。他将谭香扯动扯西，介绍一番，又蜜蜂一般围着书案，给谭香倒水，给苏密添墨。陈琪每教一句书，他非要喊几次“香妈”。宝宝还往那新布袋子里装了几册书，无论站还是坐，非要背在肩上不可。
乱哄哄中，陈琪巍然不动。谭香对老儒风采，十分仰慕。出乎她预料，苏密竟坐得端正，听得认真。不出一时辰，他便与师傅有问有答，默契天成，陈琪老眼尚不昏花，颇有几分赞许。
到了休息之时，陈琪问宝宝：“皇子还有什么不明白之处？”
宝宝大声说：“没有。”
苏密起立说：“师傅……我有……”
读书人，好为人师。纵然成了一品高官，无人提问的落寞还是难解的。
陈琪对苏密点头道：“你的功课，是要多教训几句……来。”
苏密含笑凑到陈琪面前，双手奉上字帖。
谭香对宝翔使个眼色，走出屋子，到僻静柳荫下坐着。
她把眼皮向外翻卷，眼圈顿时红了。再打开沾着胡椒面帕子，一擤一抹，眼泪唰唰落下。
“香妈？香妈？你怎哭啦？”宝宝背着书袋找到她，被吓了一跳。
谭香把那块胡椒帕子丢到袖中，从腰间另抽出手绢擦眼：“我被灰迷了眼。”
宝宝皱起浓眉，望天道：“为啥女人哭，都是说这句？一听是假话。香妈，是不是苏甜成了舅舅的女儿，你伤心啊？”
“嗯？你见了苏甜？她怎么样？”
宝宝说：“她被姑太太那老魔女看管着呢，我也见不着几回。府里人说：苏甜本来叫蔡甜，是舅舅女儿。可我不懂，她怎么成了舅舅的女儿？”
谭香冷笑：“那蔡述如何回答你啊？”
“他说，等我长大了自然会明白。”
谭香擦了泪，咬咬牙，说：“我哭，不是为了苏甜，而是为了苏密。苏密是个坏孩子，我但凡能教好他，也不会让他上这儿来。”
“苏密哪里坏了？他读书，好像比我用心。”宝宝歪头。
谭香拉着宝宝：“最最坏的，外人不容易看出来。苏密表面用心读书，其实老想学歪门邪道。我这些日子操碎了心，最后只想到依靠你了。宝宝，你可要帮他！”
宝宝跺脚：“我去打他一顿，让他安心学好！”
谭香哭笑不得：“我儿子是我的肉，你忍心打？”
“那怎么办？”
“告诉你个秘密，别看苏密脸上笑眯眯，其实他心里很怕你。你是条龙，苏密不得不跟在你后头。只要你用心读书，做出好样，苏密便会觉得惭愧。久而久之，他的邪门歪道心思也就收了，变成像你一样表里如一的好孩子。”
宝宝脸红，大眼亮晶晶：“香妈，我……我真能给苏密做样子？他们说我皮，背地烦我呢！”
谭香拍着宝宝的肩头，发自肺腑说：“你能！你什么不能？我知道，你表面上顽皮，其实心里是好学的。我相信，你能带好苏密。将来我老了回乡去，我要跟每个人说我曾经认识宝宝。苏密的师傅和恩人，头一个是你宝宝啊。”
宝宝攥紧小拳头：“既然你对我那么有信心，我就试试看带他吧。”
谭香目的达到，心满意足。她拿出一卷皮尺，替宝宝量衣裳尺寸。
她让宝宝放下书袋，问：“你爱这布吗？”
“爱！因为它实在太难看了。鬼见了都会躲开。”
谭香噗嗤一笑，摸摸宝宝头，玩笑说：“你是龙，鬼本来就怕你！”
她摸着摸着，宝宝头盖骨边，真好像有一点突起棱角。
她看着宝宝的两道浓眉毛，忍不住哈哈笑起来。宝宝也哈哈乐，抱住她的腰。
树枝晃动，在翠荫那边偷听的宝翔，却只能在心里哈哈大笑。
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紫禁城内的苏韧，岂能听到唐王府笑声？开工第一天，他焦头烂额。
红日初升时，废墟前云集着工部官员，能工巧匠，禁军精兵。
按照旧俗，头天需由主持工程者洒祝天地，敬祈平安。司礼监全体公公均吉服到场，远远看着，没一个与苏韧等人交谈的。苏韧行礼完毕，大太监们便消失了。
苏韧晓得在宫内施工，不和司礼监管事通气，是万万行不通的。
但他们贵，他卑。他只好像妃嫔等待临幸那样，随便人家高兴。