(上)
苏韧带着范青，轻车简从，直奔南京郊外。话说那魏国公家号称“东南第一家”，在金陵城内外皆治府邸。这一代魏国公，因生于承平之世，所以喜常年小隐在紫金山南麓的徐府园林。
车行到山侧，天色昏暗，终于降下倾盆大雨。
苏韧毫不慌忙，对范青道：“正好，咱们顺道拜祭中山王陵。”
范青睁圆了眼：“不去徐府么？怎去他先人墓啦？”
说话工夫，马车已驰入王陵神道，苏韧拉开车帘，正对一块巍巍然的中山王神道碑。
车夫喝止了马，苏韧自己取过衙役替他撑着的油布伞，道：“青弟，咱们南人不如北人豪爽直白。应天府里，一从来不是一，二也从来不是二。既然去访魏国公，哪有过其祖宗居处而不入的道理？”
苏韧只叫范青跟着。二人踩着汉白玉石道，穿过雨幕，走到享殿。
苏韧不顾鞋履湿透，向守灵老军要了三支清香，默念一番，向中山先王灵位行了扣拜之礼。
礼毕，苏韧沉思片刻，范青回眺殿外道:“一霎时间，好大的雨啊。”
苏韧笑说：“江南夏季常有阵雨。别看声势大，却撑不长久。”
那老军诧异有此二后生到访，一问才知苏韧是父母官，忙端来火盆。
苏韧道了谢，与老军一两银子吃酒。他教范青坐在蒲团，自己耐心把四只鞋子烤干。
范青道：“中山王长眠之地煞是幽雅。可惜雨大又有事在身，我尚不知这山中景致究竟如何。”
老军在旁颤声道：“享殿后不远，有座牌楼。小爷若有愿一登，此山景色尽入眼中。”
范青望向苏韧，满是恳求之意。苏韧本心事重重，哪有登高远眺的兴致？
但他只是摇头微笑，垂下了眼皮，先将自己未干透的云头履穿上了。
牌楼掩映在青松翠柏之中。果然如老军所言，二人登在楼上，可望钟山。
这一刻，大雨渺渺，风声猎猎，溟溟碧色的山林中，时有野鸟投巢。
天暗如晦，苏韧不经意间，想起了那黎明前的紫禁城大殿。
庙堂盛大，他记忆犹新，而眼前龙盘虎踞，更是穷尽造化。
蓦然间，苏韧心潮澎湃，浑然忘我。这莫名的悸动，令他不禁张皇起来。
他忙掉头，转向王陵的那一面。
“这样的天下，如此的河山，我们怎可能没有粮！”他暗自感慨。
他想：几个民贼，便已搞得应天府焦头烂额。万一将来寇虏来袭，朝廷将如何自处？
然而，这实在出乎他苏韧一个“小人”的胸襟，因此他告诫自己：适可而止，不要多想。
这时，范青随他将目光投向王陵西边，指着那边一墓亭道，问：“苏大哥，那是……？”
原来在西配殿旁，有座墓亭，墓亭四周开满了萱草花。虽风吹雨打，但花色仍温暖如焰心。
魏国公是本地权贵之首，轶事流传在江苏民间，连苏韧这个六合女婿都耳熟能详。
苏韧解释道：“乃是当今魏国公的生母。徐祖彦是庶子，生母卑微早亡，本轮不上他嗣位。今上称帝后，其嫡兄暴卒无子，才让他捡了这份家业。他极欲开圹将生母与父王合葬。但当时钦天监告天象不利于正宫，万岁又多次重申嫡庶有别，所以，他没有敢于上表，只将其母迁葬于此亭之中。南方人有句话：万宝全书还缺只角儿。以魏国公之得意，亦有伤心处。”
范青点头，苏韧见这一轮雨势已住，便关照说：“青弟，我们启程吧。等会儿到他府中，你只捧住那柄宝剑，跟在我后边。他不问你，你一个字都不要讲。”
范青入得南来，眼花缭乱，被山风一吹，更是眩晕，乖乖答应：“晓得了。”
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
魏国公府的入口，非同寻常，乃一座巨大的山门。
苏韧到时，暴雨已歇。徐府得了消息，大管家青袍银带，彬彬有礼迎候。
阳光一线，照入遍野梅林。苏韧抬头，山门上乌金题字，赫然“汗马功劳”四个斗大的字。
那字体大气是真大气，朴拙也是真朴拙。
管家低声说：“苏大人初次来访。本朝开国皇帝是先题了这座山门，再有了咱国公府。”
苏韧默然。他此来不善，对那四个大字，不得不承认，此家祖上乃是开国元勋。
徐家备下两顶软轿，管家笑道：“苏大人，国公府自有规矩，暂委屈府内衙役全在此歇脚。”
苏韧还以一笑：“好说。只捧剑黑袍小哥儿，与本官身负公务，一定要同行。”
管家眼光剜过范青，对少年点头说：“既如此，在下这顶轿子可让与小哥儿坐？”
范青看苏韧，苏韧抿嘴笑道：“盛情难却。”
山路蜿蜒，虽轿夫健步如飞，但到半山那鳞次栉比的屋栋时，苏韧身上又捂出身薄汗。
他耳边闷雷如鼓，看来，第二场雨，谁也躲不过去。
有人吆喝：“应天府苏大人到。”
一声接一声，声声向内传去。
马蹄声逼近，管家追了上来，他下马说：“苏大人，过这道门，便是内院了。”
第二座门上的金字题匾，笔法遒劲，题得是“万古长春”。
管家耳语道：“这是成祖爷的赐匾。”
苏韧眯缝了眼睛，低头跨过门槛。
范青要过，管家却伸手拦住他，发作道：“小兄弟，御笔悬你头上。咱们府上并未犯事儿。如今你白日捧剑，进到内院，恐怕不吉利，即便你浑身是胆，也要看你闯得哪一家不是？”
苏韧闻声回顾，一言不发。他想：范青若过不了这个门槛，便是“虎父犬子”了。
范青不出声，从怀里掏出块金牌，径直往管家怀里一丢。
管家接住看的当口。范青左手扯下摆，右手握剑跃过了门槛。眨眼功夫，他稳稳捧住短剑。
少年对管家稍欠身，站在苏韧身后。苏韧认出那正是皇帝赐极少数亲信的“出入紫禁”令牌。
他想：此牌如何得来，不可得知。但以范青的家世，有何不可能？
人，本无高下，就是讲个眼界。看来，魏国公府在京城来的范青眼里，并不大到哪里去。
古墓里那老江湖说得还不错:有时，自诩为富贵的人，不加收敛，只是个笑话罢了。
管家想必揣摩过了深浅，从此噤声，只管带路。
徐公府园林，并不像外传那般金壁荧煌，却显得雅致有野趣。粉墙斑驳，苍苔横生，褪色花窗，铜锈构件，无不古旧。
观鹤之草亭，听琴之茅庐，花圃之柴扉，应有尽有，更出新意。
阵雨间，天本昏暗，蓊郁的深宅大院，反衬得苏韧比素日里愈加脸嫩气稚。
偏他身后跟着一个半大孩子。竟让人错觉：他们只是扮上去演戏，不可当真的。
管家的脚步声，苏韧听得清楚，范青的呼吸，他更是听得仔细。
他走得端正，脸上静谧，只一双眼直视前方，不屈不折，如炭火炎炎。
终于，到一座卷棚歇山顶的画堂，管家道了句：“ 请坐，国公爷片刻出见。小爷，金牌奉还。”
此处，苏韧再见巨大匾额。“积善之家”，字字写得秀逸细密，正是今上的手笔。
画堂无梁，以黄桧造就，暗香盈积。虽外界闷热，里头是清凉世界，可惜不够亮堂。
苏韧面色淡然，坐在左首客位，范青见状，默默捧剑站在椅子背后，活像尊小韦陀。
侧厢隐约有水声，还有妇人细语。不多时，一队罗衣宝髻的侍女翩然而出。
她们不是来给客人奉茶，而是端着汗巾，宝镜，澡豆，面脂等物，鱼贯而出。
苏韧这才明白：魏国公是刚沐浴完毕。
见客之前，先行熏沐。此举可以说国公是怠慢客人，也可以说是遵循古礼。
范青与苏韧对视一眼，一声不出。
环佩叮咚，帷幕后露出一双洁白纤手，藏在后面的人，影子投在地上，甚是娉婷。
苏韧目不斜视，再坐了片刻，魏国公徐祖彦才踱步出来。
这贵家领袖年过半百，着朱字深衣，副巾披头，道貌凛然。
苏韧站起，长揖而已。范青捧着剑，索性动也不动。
徐祖彦打量苏韧，从容问：“暴雨天气，府尹大人从何而来如何不巧，先湿了鞋”
苏韧不慌不忙道：“下官从中山王陵而来。”
徐祖彦脸色一滞，自坐在右首说：“苏大人是少年得志。您的名讳，究竟是壁立千仞的‘仞’，还是攻坚则韧的‘韧’无论是哪个字，终究带着刀光，似不太妥当。”
苏韧说：“国公爷，下官的‘韧’，只是柔韧的韧。说起缘故，因家父乃是村里塾师。他读了一辈子的圣贤经，认为若能‘韦’编三绝，则万事可迎‘刃’而解。”
徐祖彦一哂，摩着自己新修指甲道：“先贤有云：仁者无敌。本府目下兵戎相见，徒增烦恼罢了。事事乱作一团，换任何一个官儿来，恐怕都不可能会迎刃而解。”
苏韧微笑：“唔，仁者无敌。下官粗浅，请教国公爷，当今天下，谁称仁者？包围溧水的数万王师，既奉旨剿贼，难道当不起一个仁字？”
徐祖彦眉头一皱，盯着苏韧无语，神情不悦至极。
苏韧犹留有一丝笑：“依下官看，应天府的乱，不是不能治，只是刀口未用在地方而已。”
徐祖彦问：“苏大人，此话何意？”
苏韧收了笑容，直视魏国公说：“之所以兵戎相见，是因为有了民变。百姓是应天府的水，下官等是水上舟。水能覆舟，也能载舟。然而，当今的局面，错不全在舟，也不全在水，而是应天府坏了一道闸。
下官今日前去拜祭中山王陵，深感建国时分封功臣，乃先帝圣明之举。国朝封功，武臣号‘宣力’，文臣号‘守正’。试想在全国各府，如所封的勋爵们如先人一般竭忠尽智，坚守正义，地方官哪敢于胡闹，百姓又何至于绝望？
您的祖上中山王劳苦功高，爱民如子，将百万之兵，不曾妄杀一人，因此才有了这钟鸣鼎食之家。几代皇帝亲自题匾，礼重之心，何其良苦天下的勋贵，俱以魏国公府马首是瞻。想当年，江南大旱大涝，万岁拨乱反正，应天府都不曾乱。为何？因为有第一功臣家徐家在。而今举国太平，应天府却人祸不断。追根朔源，难道不是魏国公家余威不在，无法镇住此方水土？您坐享富贵，旁观民不聊生，以为事不关己。殊不知花不开果不结，枝叶芜杂腐败，别人忘不了要追根述源的。论起本朝在应天府根基，舍国公爷为谁？”
他这一席话，说得铿锵。徐祖彦骇然语塞，而苏韧纹丝不动。
这时，黑云翻滚，雷鸣电闪，风扫落花，堂内骤升寒意。
卷帘深处，有一女人“呀”得惊呼，伸出手扯住了扬起的帷幕。
徐祖彦闻声警醒，眼神掠过些许狼狈。
苏韧不露声色，心中想：这徐祖彦一把年纪，在这种场合，居然留着女人听壁角……
纵然富贵之人，青年时纵情声色，尚可推说风流雅事。到老了，还耽于宠溺，堪称晚节不保。
徐祖彦理了理深衣皱褶，愠怒道：“苏大人未免言重了!谁要追根朔源我都问心无愧。”
雷声隆隆，苏韧语气冰冷：“下官身世如浮萍，自然挖不来别人的根基。但国公爷是否想过，为何在此时此刻，有了下官这样一个人物，敢在您面前直言不讳？您如糊涂了，请细看下官身后这柄宝剑。有此剑在，我不过是个剑匣子罢了。”
徐祖彦将信将疑，绕到苏韧背后，低头查看范青怀中宝剑。
范青瞧一眼苏韧。苏韧点头，少年会意，双手奉剑于魏国公。
宝剑出鞘，剑身雪亮，刻着八字铭文，恰一道闪电划过，字字耀眼。
徐祖彦倏然变色。也难怪他。那八个字，苏韧早已经烂熟于胸。
“金石不渝，执一用剑。”
今上名鋆（jun）。执一，正是他为皇子时的字。外头并非人人知道，魏国公是必定知晓的。
苏韧斜眼旁观，心中竟涌出快意：素日傲睨万物的魏国公，也不过个进退失据的老男人。
弘清大师兄说：世上皆有因果。当倪大同赠给苏韧宝剑之时，苏韧并不知道会有这一幕。
可当苏韧“尽人事，听天命”到了这雷电交加的瞬间，他极坦然。一切，都是顺利而成章。
苏韧在少年时，几乎是见不得光的卑微。往上爬那条路，他认得清楚，须臾不敢糊涂。
在这黑暗的阶梯顶端，只能有一个日头。无论何种光芒，都不能与日光抗衡。
天下以皇帝为至尊。至尊的意志当前，无论蝼蚁百姓还是权贵鼎臣，唯有服从一条路是理。
他今天来徐公府，本就打算破釜沉舟，放胆一试，并没有准备多半句废话。
虽说他是狐假虎威。可假如魏国公面对此剑，还不生出敬畏之意……
苏韧已经暗暗决定，一不做二不休，自己将会借题发挥，向皇帝密奏徐氏谋反，以灭其族!
徐祖彦持剑踌躇，望向范青问：“这小哥儿面貌不俗，莫非是宫中之人？”
范青到此时方开口道：“禀国公爷，晚辈姓范名青，家父范忠——他算得是宫中人。”
霹雳炸响数声，大雨如万箭齐发，和着狂风，咆哮而至。徐祖彦手指僵硬，缓缓送剑回鞘。
剑刃一收，阴暗的画堂内，苏韧的白净面皮，范青的青黑眸子，隐隐泛光。
徐祖彦注视他们，长吁一口气：“圣上之意，我明白了。我本当宣力守正，以报皇恩。”
苏韧袖子抵着椅背，曼声说：“国公爷，万岁保全功臣之心，古来罕有。府内缺粮，黑市暴涨，若万岁发一道上谕……然而，您只见了此剑。下官请您同舟共济，过了这阵风雨，徐公府还是徐公府，任谁也动摇不得。”
他话说到这里，便是尽头。接下来如何办，理应象是对方主动，而不该全出自他苏韧的意思。
他明白，哪怕手握有尚方宝剑，真是要同舟共济，万不可盛气临人。
何况徐家是名门显贵，总好个面子。魏国公生于锦绣丛中，多半任性。
徐祖彦若真负气要拧着来，又得他苏韧多花多少工夫
果然，苏韧语气一缓，徐祖彦顺水推舟，谈起自家积粮，言及黑市，他蓦地叹息一声，帘内冒出细碎声响。
徐祖彦盼顾左右，吐出两字：“上茶。”
一个少妇端着茶盘，姗姗而来。她着件鹅黄扣身衫子，不施粉黛，鬓边仅簪着栀子花 。
徐祖彦添上句：“此是内人孟氏。”
苏韧心想：嗯，这是市井常说他那须臾不离左右的如夫人了。
苏韧虽年轻，对声色向来没大兴致。外头的女人，无论老少丑妍，他都不会多花半分精神。
可是，对于这徐家的如夫人，他倒多加了份心。
只因他是个适可而止，见好就收的人。
从小吏到府尹，从帝京回南京，这种心性变不了。
今日，他已唬住了魏国公，目的已足。
人与人交锋，占尽了上风，都是虚的，有什么意思？
在别人家的爱妾面前，他存心是要给魏国公挽回面子。
所以，他偏离了椅背，诚敬道：“多谢徐夫人。”
此言一出，孟姬登时面生光彩，徐祖彦垂手轻咳，目光则转为柔和。
国朝尚礼。国公夫人，乃一品命妇。而这位孟姬，无论如何专宠，都称不得夫人的。
苏韧作为朝廷命官，如何不知？可这种小节，他认为不必拘泥，送个人情给魏国公何妨？
孟姬对苏韧万福：“苏大人是父母官，当明朝秋毫。外头乱嚼舌根子说妾身俩兄弟贩卖粮米，阿是笑话？妾身在府里，金山银山都有，娘家人什么没见过非要那种昧心钱？”
苏韧听了，连连点头。
徐祖彦咳得面皮发红，孟姬将茶碗盖呯的丢在他面前，喋喋不休：“素日家里私库，都是三哥母子掌管。妾身每日辛勤，没落半个好字，平白让人构陷去！苏大人，您评个理来？”
苏韧温言道：“徐夫人，清官难断家务事。何况国公爷身负人望，自有丘壑，不容下官置评。”
他左一个“徐夫人”，右一声“下官”，孟姬不好再发作，帐幕里忽然滚出个着丝衣的小男孩。
小童两三岁，想必刚睡醒了，呀呀喊着阿爹阿娘。
孟姬一把揽住男孩。徐祖彦说：“苏大人，这是我的幼子。”
苏韧对别人生的小孩子，一直提不起劲来。可他深知要拉拢人心，孩子是必须赞的。
他牵着小孩，笑不唧儿说：“小公子好周正模样。蓝田出玉，名不虚传。”
孟姬得意。徐小公子望着苏韧的慈眉秀目，咧开了嘴，放心任这红袍叔叔抓着手。
徐祖彦何等身份，此番对着一介府尹，先是愤怒再受恐吓，失魂落魄又逢惠风和畅。
他真喜也不是，伤也不是，端着的架子放不下来，神色颇为尴尬，仿佛心乱如麻。
苏韧推了请饭，适时告辞，待魏国公送他和范青出堂，他看似闲闲地送上最后一句话：“国公爷，下官此次在江南，多蒙您的照顾。今日在中山王陵，我也探访了碑亭，萱草花雨中盛开，令人感动。回京之后，苏韧一定表奏您的功劳。万岁以孝治天下。您生母与您父亲合葬之事，也许是指日可待。”
徐祖彦蓦然止步。他头上，雨后的夜幕，澄清如洗。他眼前，苏韧的表情，实在真挚。
良久，徐祖彦俯身，握住了苏韧的手，低声道：“苏韧你放心。有君此言，我必助君。”
苏韧心中一轻，知道这回自己已是“探骊得珠”。
攻心之术，本是软硬兼施。
即便软硬都圈不中，切中其要害，则一击得手。
(下)