赐婚的圣旨下来，朝野哗然。

有人说，想不到司清德一个微末文官，野心倒不小，居然有能耐把女儿送到太子眼皮下；也有人说，另外几位皇子也颇得圣上欢心，太子的储君之位未必踏实，跟朝中重臣之女联姻方是明智之选，不料竟如此意气用事，可悲可叹。

司清德都听进耳里，却只顾忙着接受各路贺礼，长远的事不好说，也说不着，但趁眼下炙手可热，活动活动，把大儿子从外地调回沅京，倒不是难事。

家里把她和秦岭的婚约退掉了，秦老爷子仍乐呵呵的，跟司清德来往着。失去了一个六品官的亲家，却和未来国丈搭上了关系，孰轻孰重，秦家是商人，当然分得清。

整件事各方得利，惟独秦岭被普遍同情，想想看，这人真够倒霉的，第一任妻子刚过门就死了，第二任妻子还没过门就被抢了——若对手是一般人，还能抢回来，哪知是太子殿下，只能干瞪眼。

她去找小贩拿回包装成《植物图解》的《幽窗记》，小贩热情洋溢，推荐《孤星传》：“写秦二少和太子妃未尽情缘的，要不要来一本？”

她啼笑皆非：“什么孤星传？”

“秦二少孤星入命啊！”

她嗤笑：“你不是说他在勾栏有相好？”

“嗐，勾栏的女人哪能娶回家？”

她和太子的婚期定在次年春天，在此期间，她由专人教导宫中礼仪，熟悉后宫大小事务。完婚之前，太子和她要避嫌，见面反而比她在品园少，好在皇后体恤两人的心思，不时请她到北宸宫小聚。每次去，太子都在，但宫女宦官也在场，两人相处颇拘束，但能相见已不易，她很知足。

她和皇后身边的宫人都熟识了，那个叫小满的内侍向她请教：“听殿下说，您熟知各种植物，奴婢绘的这几株，不知可有谬误？”

小满的画技颇不俗，他说是自学的，他在民间待到了六七岁，对风土人情尚有记忆，要赶紧画下来，以免年月深远，再也想不起。她帮小满改了改灯笼草的叶片形状，笑道：“小公公对草本植物很有了解，比我认识的多。”

小满赧然地笑，说他幼年时遭遇饥荒，吃过几十种野草，有次吃到了毒草问荆，站都站不起来，趴在地上缓了几个时辰。她看着这美貌的少年，替他难过，若不是饥荒，他该有怎样的人生？但斯时斯地，他没有选择的余地。

她也没得选，哪怕皇后的境况像一面镜子，明晃晃的警示着她。老宫人说，皇后当年亦是以太子妃的身份初嫁，今上曾经为她写下近百首诗行。但她已无法想象，传说中明艳不可方物的太子妃，和她认识的皇后，是不是同一个人。她放下武功，敛去豪情，有过诗一样的好日子，但到头来，伶仃地坐此庭院，嘴边总带着一丝微妙的戏谑，像对万事万物都很无谓。

她从小满绘的植物图卷里，翻出太子写给她的诗，许多首，年轻的，真挚的，炽热的，金色夕阳一般的。她把滚烫的诗句放在心口上，一遍遍地想，我绝不允许他死，若真发生不测，我要冒死带他逃离禁宫。

那一晚秋千架下，太子哑声道：“你若要走，还来得及。”

来不及了。纵然她如原计划那样，远走他乡，心里也是放不下他了。是心陷囚笼，或者身入困境，她只想和他在一起。她抱住太子，单薄，纤瘦，她说：“让我来掌管你。”

从前的事，不管，往后的事，不理。我们的未来是好是歹，是风是雨，我都陪着你。

她到小贩的摊子找寻武学之书，小贩懒懒扔给她几本，劝她别费力气：“你细皮嫩肉公子哥儿，学了几招拳脚功夫又能怎样？一个又高又壮的彪形大汉不等你出招，就能把你抓起来扔得老远，半天动弹不得。”

她不信：“他胜在力气，我胜在灵活，再说了，练好了气和力，焉能不以柔克刚？”

小贩说：“那你最好找个武师学学，你照着书胡乱练得走火入魔，出了人命，我可赔不起。”

她当真去打听武师，几经辗转，一个街头卖艺的拳师试了试她的筋骨，叹她错过了习武的最佳时机，但练到飞檐走壁的地步，问题不大。但他教她习武，就会耽误卖艺，所以拜师费是少不了的，而且他是山门拳的嫡传弟子，收徒须得正式，要有正正经经的拜师宴。

她都应承下来，在得月楼备下酒席，行了磕头大礼，拳师这才满意，捞过酒坛给她满上：“明日我就教你心诀。”

她端起酒欲饮，却闻到若有若无的香味，霎时福至心灵，想起唐简在《幽窗记》里写过的迷药，遂留了心眼，略饮两口，推说去门外喊小二快些上菜，溜之大吉。

她把酒都吐在袖子上，一出酒楼，就雇了马车去药店，半路上，药性果然发作，勉力撑到药店，灌下解毒茶，平躺了半天才好转。她分析拳师是在试她筋骨时，探出她是女儿身，只怪自己太大意，差一点被污了清白。

唉，唐简。如果有缘认识你，要请你喝酒，一顿谢媒酒，一顿谢你今日救命之恩，至少两顿。她心有余悸，不再寻访武师，照着一部卖价最高的武学书籍偷偷练了起来。

明诚九年早春，她和太子路顺祺完婚。新婚夜，她将心事坦陈，太子却笑：“真有事，你也杀不出这禁宫。”

她抱着他：“我想尽力。”

太子看向窗外，良久道：“阿雪，我猜你出生那天，也是这样的天气。”

雨雪霏霏的夜晚，她靠在太子的肩头，沉入梦乡。

她在鸿和二年深秋的夜里醒来。

雨水拍窗，长烛替她落了一夜的泪。樟树入梦指引，细思无稽，但她很想信一回。

关于明诚九年初秋的那场政变，史书记载说，明诚帝暴毙，皇后自戕殉节，太子路顺祺悲恸过甚，禅位于皇叔路恒昀，入渭山为父守陵。至于新婚的太子妃，则不被提起。民间因而衍生诸多版本，有说太子偕太子妃同赴渭山，也有说太子早有设防，连太子妃身怀有孕都被瞒了下来，政变之前，就秘密将太子妃送出禁宫。

第二种说法得到民众普遍认可，最有力的佐证是皇叔路恒昀即位后，拿不出传国玉玺。众人都翘首以盼，再过几年，太子妃将带着小皇子和玉玺，向世人宣告，谁才是这天下真正的主人。

还有另一种说法传得也很广：太子为路恒昀所迫，自尽于东宫，太子妃则被威胁交出私藏的玉玺，否则贬入教坊司，最终，太子妃遭□□而死，而玉玺下落依旧成谜。

民间的力量不可小觑，他们的推论几乎是真相——无比接近真相。除了，她还活着。

又也许，太子也还活着？

清晨时分，鸟叫啾啾，风中桂花香弥漫。院子里传来笃笃声，是张木匠在劈柴。每天他都起得极早，赤膊走到井边，打起一桶凉得沁人的井水冲浴，像野兽似的，抖落着皮毛上的水滴，再走到堆积如山的木柴边干活。

张木匠的手艺不太好，但基本的桌椅柜子板凳都会，因为卖价低，做些街坊邻居的生意，尚能糊口。去年春上，他说：“三姐，今年是无春年，嫁娶的人家少，来年就多了，我们得囤些嫁妆箱。”

他看着她，直接说：“我忙不过来。”

她被张木匠救下，终日神思恍惚，张木匠也不多说，只忙着推敲如何对付一截木柴。很快，他从一个锯木头都不齐整的将军，蜕变成新手木匠，能接些简单的活计了。

顾客上门挑选家什，看到恍惚如疯妇的她，好奇得很，张木匠解释：“我表妹，命不好，嫁的男人当年就死了，遗腹子出生第二年，被贼人掳走了，没找着，人就疯了。”

大娘大婶揩眼泪：“真是苦命人啊！”

她男人确实当年就死了，她也跟着死了一大半。若真怀了个遗腹子就好了，她一定寸步不离，不让人抢走，要像传说中那样，几年后带着小皇子杀回禁宫，找新皇帝复仇。

可她一无所凭，两手空空，但张木匠不让她死，理由很强大：“我费尽心机保下你，绝不想被你辜负。况且……”

他看进她眼睛深处：“况且我被你坑成这样，你若死了，岂非显得我是个傻瓜？那我定要上天入地揪出你二哥，杀光他全家泄愤。”

她成为太子妃，司家获得了很像样的封赏，父亲的品阶得到提升，大哥也调回了京城。但远在浙东小城的二哥回绝了父亲，他这个上门女婿当得挺快活，对当地的饮食气候赞不绝口，这辈子不打算挪窝了，父亲气得食不下咽，把家书撕得粉碎。

皇叔路恒昀登基三天内，先帝亲手提拔的朝臣都被剐于市，路恒昀以狠辣残暴到极点的手段，迫使人臣服，山呼万岁。此后，再没人敢指责他承国不正了。

坊间也噤若寒蝉，数月后，才有不平者敢于议论。议论的人太多，鸿和皇帝路恒昀料想杀之不绝，竟不再多问，坐稳帝位后，他自觉其实自己的目标是当一位慈眉善目的仁君，如同他的父亲，太宗路正宽。

她的父亲和大哥，皆在被剐于市的官员之列，母亲则选择了撞墙而亡。大嫂未有所出，被扔进了教坊司，供人狎乐，当夜即咬舌自尽。

生性闲散的二哥逃过一劫，消息传到浙东小城时，他已带着一家老小隐姓埋名，安全地活下去。路恒昀派去的暗探找了她二哥整整一年，无功而返，遂不了了之。

宫变之时，太子安排暗卫，拼死护送她逃离，她拒绝：“我入宫嫁你，是为了有朝一日，能带你出去。既然不能，就让我们死在一起。”太子抱住她，笑道，“放心吧，我已作安排，随后就去找你。”

她被暗卫一拳击中后脑，昏厥过去，当她苏醒时，已身在某处民居。但路恒昀不愿放过她，命人一寸寸翻过京城，禁宫功夫最好的十二暗卫为保护她，流尽最后一滴血。路恒昀未能在禁宫找到玉玺，疑心在她手上：“交出来，就让你和顺祺团聚，否则……”

她难以置信：“他还活着？”

路恒昀一笑：“还活着，只要你交出来，我保证不为难你们俩，逐去守陵便是。”

她说：“让我亲眼看到殿下，我一定交。”

路恒昀和她僵持：“交出来，就让你们团聚。”

她手里哪有玉玺，不过是还想再见太子一面，见着了，一起去死罢了。在一日日的拉锯中，路恒昀失去了耐心，威胁要送她去教坊司，待她见着女子们被□□的景象，怕是扛不住了。

在被押去教坊司途中，她被张木匠一行救下。张木匠那时还不是木匠，他原本也有着好前程，武将出身，数年来镇守边关，打了不少胜仗，从兵士一路到将军，但他运气不好，班师回朝时，碰见了她。

路恒昀初登大位，不便在明面上对皇族做得太狠绝，押送她的人马均是常服，被将军当成了强抢民女，一番厮杀，将她救走。

她身中数箭，醒转后，让将军通知家人逃离。将军揪着头发：“我路见不平，居然惹了大麻烦。”她对将军抱歉万分，只想以命为酬，将军很生气，“我被你坑成这样，你若不活了，我下辈子也饶不了你。”

她死念难灭，但恩人在上，她辜负不起。将军和她大隐于市，在街巷深处的小院安顿下来，以表兄妹相称，外头风声很紧，他们日渐坐吃山空，有一天，将军成为木匠，摸索着伐木制箱，用来养活两人。

她整夜难眠，很快瘦成一把骨头。将军坐困愁城，懒得多言，潦草的饭菜往她手边一搁，不向她提任何要求。如此一年余，路恒昀的皇帝之位坐得牢靠了些，不似一开始那样紧迫地寻找玉玺了，将军跟她说：“我忙不过来。”

她念着将军的好，昼伏夜出，拎一把斧子，到山上伐木。山路险，夜色亦幽深，但将军丝毫不担心她，她是死过一回的人了，那样的血雨腥风都熬过来了，别的都算不得什么。

她第一次上山，就拖回了上好的木材，将军很惊讶，她席地而坐，喝几口辣喉的烧刀子，不以为意：“我会用刀。”

遥想从前，她红妆初嫁，太子对她百依百顺，他们常常一同听戏，坐在庭院，讲很多很久的闲话。禁宫的月季开得盛，细看叶子上都有虫子噬咬的痕迹，但依然一朵朵开着花。

美和衰亡，只是几日之事，她侧过头，跟太子探讨，若舍弃储君之位，远离禁宫的可能，太子笑：“废太子历来都难有好收场。”

要么被软禁，终生由人看管，永不能离开；要么顷刻被暗杀，走不了多远。试问几个新君会留下心腹大患？当然，是可冒险一试，或有例外，但这例外，将以众人的性命来赌。对太子而言，东宫之人和他情同亲人，他能逃去哪里？她默然，许久后，她笑说：“我想学点功夫，反正时光还很长。”

太子为她请来禁军教头，她练武时，他就在春风里笑微微地看，给她备好茶。有回她练得投入，收招时才发现皇后来了，她给皇后请安，皇后摆摆手，让太子去取些蜜饯，随后朝她笑笑，亲手为她沏了一盏茶。

皇后是明白她的，即使只是徒劳。禁宫波云诡谲，或终究难逃一死，但她想成为太子身前最后一道屏障。

如果不能杀出一条血路，至少，她要死在太子前头。她说：“母后，我不能看着他死。”

皇后微一颔首，盈盈远去。那次会面第五个月，皇叔路恒昀篡位逼宫，皇帝遇刺，皇后纵火殉情——皇后出身江湖，对危险的判断比常人都警觉些，她一早就在北宸宫布下机关，全身而退不在话下，但她没有。自杀，比被追杀，向来体面些，所以皇后不逃，安然接受死在禁宫的命运。

身如不系之舟，太子也同样如此。但她一个闯入者，是不明白的，她刻苦练武，看在皇后和太子眼里，不过是螳臂当车吧。

她的出现，是太子生命中的意外，他那样狂喜而悲哀地爱着她，但他从来不相信自己能够善终，所以从来没有相信过同生共死的誓言——她在鸿和二年的雨夜才悟到这一点，她为此恨意满腔。

她是太子的内子，却只是外人。上穷碧落下黄泉，他根本没想过要带上她，自作主张地让她苟活于世这么久，这么久。

“三哥，我做了个梦。”樟树托梦，说太子还活着，而她很想信一回。

按鸿和皇帝路恒昀所言，太子自请为父守陵，张木匠在檐下喝酒，提议去皇陵找太子，让他们团圆，或者，是让她死心。

但这要准备足够的钱财，上下打点。张木匠出去晃了一圈，找来一套骨画给她做参考，指了一条生财之道，让她绘制春宫版画。本朝女子十几岁即出阁，对情..事尚懵懂，家人担忧她入了帷帐闹笑话，会请人在嫁妆箱内壁刻上几幅画，隐晦称之为“压箱底”。

她仔细一想，一张脸绯红，但这种营生来钱快。那年购书，小贩确实说过，艳情画本销量大。尽管她已是妇人，仍觉羞臊，把自己关在房间好几天，才绘出一幅，匆匆放在张木匠手边，跑开去烧水。

张木匠没看，仍在劈柴，照例赤着上身，一身好肌肉。她默默坐回来，在廊下把他衣裳上的扣子钉紧，不期然想起他身披盔甲，把她救走的那一幕。

当得知她真实身份，将军傻眼了：“怪不得外头闹哄哄的。你来头太大，我不能抛头露面卖艺挣钱，可我也不会别的啊。”

他提防她再度寻死，在她床边守了一宿，有了主意：“嘿，我看过别人劈柴！”

就这样，世间再无太子妃司雨雪，人们对她的称呼变成了木匠他三妹。三妹接连几个嫁妆箱都顺利售出，掂着碎银子颇困惑：“这么好卖？”

“好卖。”张木匠仰脖灌酒，有了新主意，“每年出嫁的女子毕竟有限，我看不如直接改绘画本，谁都能买。”

她想见太子心切，笔不停歇，绘出数幅交给张木匠。张木匠拿出去找人印制，回来跟她提意见：“别人都夸含而不露，优美动人，能当艺术品把玩，但是要多挣点，就得往俗里画了，改改。”

她困惑：“怎么改？”

张木匠指了指画中人：“好说！男人改丑点。”见她仍不太明白，遂坦率告知，这种画本多半是被男人买走，但是有几个男人生得眉目如画，风流倜傥？多半也就是村里的二保，其貌不扬嘴很甜，大姑娘小媳妇被他撩得春情满面，那就够了。

她哦了一声：“我这两年只见过你，已经想不起平常男子长什么样了。”

张木匠似乎很开心，凑近她：“听你的意思，我尚有几分姿色？”

她瞅他一眼，不理他。张木匠剑眉星目，英气十足，颇具男儿气概，远比村里的二保讨女人喜欢。为了遮人耳目，他对外把她的身世说得惨，克夫又克子，命又苦又硬，没人肯来提亲，但他自己就不同了，两年来，求亲的人络绎不绝，哪怕他如今只是个木匠。但他总笑笑地看看她，对媒婆说：“要嫁我也行，但得跟我一起照顾我家表妹一辈子。”

媒婆不乐意：“虽说你表妹浑浑噩噩的，但嫁个鳏夫、老光棍也不是难事，你这又是何必？”

张木匠不高兴了，把人往外推：“我不想让我表妹再吃苦。”

她劝过他：“我怕是好不起来了，就这样了，你别陪着我熬。”

张木匠瞪眼：“你以为我愿意？但沾上你了，一辈子都是麻烦，到时候必然会坑了我婆娘我儿子。”

所以他干脆不要有什么婆娘儿子。她很愧疚，若非被她牵连，将军何至于沦为罪臣，平日外出还得乔装改扮。其实，将军救走她的时候，戴了头盔，被人认出来的可能性不大，但他仍万分当心，一旦有万一，就会置两人于死地，马虎不得。

生存已不易，更妄论娶妻生子，美满一生。她心难安，破天荒下厨，为张木匠烧了几道小菜。她厨艺不佳，简单的炖肉还弄咸了，张木匠递双筷子给她：“没事，只要有酒，这种猪食我能吃一大盘。”

酒是上苍的恩赐，她说唐简说过：“喝酒才是活着的真正目的。”张木匠看她一眼，“你的话比过去两年都多。”

她斟了一杯酒，小口喝完。两年了，唐简的《幽窗记》完结了吗？张木匠和她碰杯，问她：“想到了什么？”

她摇摇头：“想起前生很多事情。”

仿佛已是前生了。她想悄悄去看看未婚夫秦岭，却偶遇唐简的小说，继而结识了太子路顺祺，从此一生颠覆，这真像唐简笔下的一场闹剧。

张木匠喝着酒，谈着大好前景。一晃，皇叔路恒昀登基已两年有余，局势稳定，一直胆战心惊的达官贵人遂也放松了些，开始穷凶极恶地享受，玩得荒唐大胆，颇肯花钱，他打算跟仁寿堂谈买卖，研制各种闺房秘药。她也能出点力，在画本里提几句丹丸，广而告之，刺激销量。

一个好端端的将军，竟被逼成了奸商，她惭愧：“如果没有惹上我这摊子破事，你……”

张木匠打断她：“哪有那么多如果，命数就是命数。你以为路恒昀能放过先帝的军队？不救你，我现在过成什么样，也很难说。”

她不说话，仗着酒意，躺倒在庭院的青石板上，仰头望向星空。已是初冬了，地上沁凉刺骨，张木匠学她的样子，也躺下来，跟她讲起以前在边关，也经常枕戈待旦，一抬头看到天空，星子清明，像一盏盏酒杯欲坠未坠，只想伸手去取。

她心震动，这样的感受，她也有过。在那年七月，她醉卧芳草丛，和太子交付了真心，太子说：“三郎，我想护你周全。”他确实做到了，可是，这让她恨上他。

你应该让我陪你去死的。

她眯起眼，寻找着牛郎和织女星，张木匠指给她看：“今晚只见牛郎星。”他坐起喝了几口酒，给她讲《浮槎》的故事，说是天上银河和地面大海相连，有个人突发奇想，立下大志，要去探访银河。他做足准备，乘上小筏子而去，起先不辨晨昏，茫茫忽忽，渐渐地星星越来越大，终于到达一处宫殿，宫中多人在纺织，又见一名男子牵着牛，让它边走边饮。此人归来，到蜀郡拜访高人，高人告之，某年某月某日，有客星犯牵牛宿，他核对时间，发现正是自己抵达银河的时候。

听完故事，她静默良久，张木匠以为她睡着，回屋给她拿来一床被子。她不做声，泪水悄然滑落，不可断绝，在地上形成一小滩水迹。

她和太子的相识，也许亦是如此。偶然间相逢，是她生命中的神迹，但在旁人眼中，如一闪而过的星光，无法多停留一刻。

仁寿堂制药的医师各有分工，有人以捣鼓延年益寿的丹药为主，另有医师则精于研制催情丸，连药丸的名字都取得微言大义：貂蝉入帐来、白头翁喜乐膏，玉股清凉液……同性异性，包罗万象，还体贴地附上药性功能解说，既直白，又引人遐想：十八年来堕人间，吹花嚼蕊弄冰弦；轻拢慢捻抹复挑，从此君王不早朝……不胜枚举。

到了鸿和三年，张木匠和仁寿堂合作的生意越发红火，他早出晚归，忙碌异常。她担心他被路恒昀的暗探发现，提醒了几次，张木匠笑笑：“他的大位坐稳当了，对我们没那么盯防了，你改扮改扮，也能出来透气。”

她保持警惕，绝不出门，托张木匠寻来种子，种了一丛牵牛，攀附于院里的银杏蜿蜒而上，朝开暮死。

她喜爱在花前劳作，陪张木匠喝点小酒，思忖若有天彻底安全了，要换个向阳的院落，种上满园蔷薇——有天她发觉居然在设想“将来”时，倏然呆住。

终于不再一味求死，竟然，对这人间苦海，有了些许眷念？她在案前枯坐，天黑透了仍未掌灯，把张木匠吓了一跳，飞扑进门，一迭声喊她：“三姐！三姐！”

火折子映照下，她和张木匠四目相望，她忍不住问：“三哥想过以后吗？”

张木匠松口气，笑着去盛饭：“跟现在一样吧。”

她去热小菜，张木匠拿起一片空白的画纸看了看，以为她是画不出来心头发急，找到她说：“我带你出去转一转。”

“可以吗？”她肯为太子拼命，但是，她想为张木匠惜命，这条命是他给的。

张木匠笑：“有头有脸的人都忙着准备皇帝的寿宴，戒备最森严的是禁宫，集市应当无妨，再说已是鸿和三年了。”

她和太子分开，已经三年了。她细致装扮一番，镜子里是个眉目平静的小厮，粗眉大眼，皮肤暗沉，跟着张木匠出了门。

久违的集市熙攘如故，她颇觉新奇，东张西望，不觉间逛到了一处书画摊，她脱口问小贩：“最新的《幽窗记》有吗？”

小贩愣了：“您还记得唐简呐，他收了人家定金就跑了，搁笔好几年了！”

一个看书的书生搭腔：“有人说他已经死了！”

她心里一空：“什么？”

当年他写书说“余四十一岁那年”，到今天已然年过半百了……她喉头哽住，竟活不到他说的“胡子拖鸡屎”的年岁吗？张木匠看出她低落：“这个唐简是你什么人？”

唐简不是她什么人，但在她的人生中，他很重要。她说起未出阁的时候，痴迷于唐简写的故事，还幻想过和他谈笑对饮，甚至在得知他是个小老头时，很是沮丧了一阵，好像他年方二八，她就能嫁他似的。

张木匠笑：“写书人的花招，你也信？毛头小子写官场实录，谁要看？几朝元老，处事圆融，一肚子内廷秘辛，才好卖啊。”

她怔住，张木匠压低声音说：“你绘制的画本，我给署了个名字叫玉娘，怎么样？”

她摇头：“不怎么样，一听就像个络腮大胡子男人装的。”

“嘿，好些男人猜是官宦人家的小妇人，圆脸白嫩那种。”张木匠颇有得色，“男人们在这方面很有想象力，所以你要画他们当主人公，巧妇常伴拙夫眠嘛，你看，就是那种——”

她看过去，是个西瓜摊子，一群人围拢着买。收钱的女人长得颇美，鹅蛋脸孔，双眸晶莹生光，穿得寒微，仍是过目难忘的美人。张木匠饶有兴味，看看女人，又看看她：“你们两个有六七分相似，我上次见着了，就想带你来看。”

她走上前，跟西瓜西施打了个照面，女人热情地招呼张木匠：“来啦？”

卖瓜汉子弯腰挑瓜，他个头不高，黝黑壮实，剖瓜刀很锋利，一尺多长，麻利地在瓜顶戳了个三角长条，递给她：“不甜不要钱！”

递钱找钱之间，又有几个男人来买瓜，但无一不是冲着女人来的，言语调戏两句，递铜板时有意无意蹭蹭她的手，或是脚下故意一歪，被她娇嗔着扶住，汉子也不恼，杀瓜称重，和气生财。

张木匠捧着瓜，哗地一拳头下去，红瓤如鲜血飞溅，他掰了一块递给她：“在边塞，我们都喜欢这么吃瓜，快活。”

她和张木匠蹲在墙角吃瓜，当她还是司家小女时，也热爱市井吃食，嫁给太子就再未吃过了。丫鬟停月从外面给她捎过几次书信和食物，但食物要被几人试吃，她没了胃口。

停月在她的张罗下，嫁了当年的一个进士，夫婿到岭南就任，停月跟了过去，想来是躲过之后的惊天巨变了。想到停月，她轻轻一笑，掏出帕子让张木匠擦擦嘴，他问：“在想谁？”

“停月和我二哥，你说我还能见到他们吗？”

张木匠低声说：“皇帝死了我就带你去找他们。”

她点头又摇头：“那还要等上好些年了。”

张木匠看了她一会儿：“笑起来和她不一样。”

他说着，回头去看西瓜西施，她也看那女人，巧笑嫣然，眼波如水，确实别有系人心处。张木匠自言自语：“原来你笑起来是这样的。”

三年了，她一点一点地好转，张木匠拍她的肩：“回去好好画，我再带你来吃瓜。”

往事似已杳远了，初相识她是何等狼狈，而他白马银枪，从天而降。她往回走：“是要好好画，想挣点钱，送你大氅。”

张木匠问：“为什么？”

不为什么啊，就是在想，你身量高，穿成那样一定很好看。她磨着墨，在纸上画卖瓜汉子，一不留神，让他穿了阔大氅衣，张木匠凑来看，夸道：“咦，能将女子裹得严实，倒是方便至极，多画几个场景吧。”

葡萄架下竹榻上、麦浪翻滚的田间，书房黄花梨木的太师椅里，波浪隐隐的小舟中，菖蒲盛开的水边……她一页页绘着画作，星河历历井然有序，人世却多变数，若嫁了秦岭为妻，此时她兴许身在塞外，和他放马牧羊，漫步于星空下，他心里有谁，她未必在意。张木匠捕捉她眼里的笑意，又问：“在想谁？”

她淡淡说给他知晓，嫁给太子之前，她有过未婚夫，对方放不下亡妻，让她心有不甘，不想嫁。如今回想，人家没什么大错，长情不见得是美德，但是当真伤天害理吗？

张木匠摇头：“那也不是，要我说，不算伤天害理，但伤人害己，最好是抱着亡妻灵位过一辈子。”

她被逗笑：“你倒挺纯情的。”

张木匠老老实实：“以前在边关，整天跟男人混，这几年你也看到了，整天跟木头混。”

“你是说，我也是木头。”她笑，“所以没少去看人家西瓜西施。”

张木匠不否认：“嘿嘿，看看，也就看看。”

她对卖瓜汉子和他女人的面部做了处理，但此等艳色，哪会埋没于市井？画本面世，有人认出他们，按图索骥，摸到摊位处，吃瓜，调笑，也有人醉醺醺地摸上一把。汉子亮出刀，挡在女人身前，女人娇笑着拍他一下，继续跟人周旋。她见着几次，险些按捺不住，想想不能被人注意到，死死忍住。

好在女人活络，次次都笑语可人化解了，她便多买两只瓜，照顾他们的生意。女人怕她拎不动，劝她等“你家公子”在场再买，汉子插嘴让她上点心，你家公子近来没少去勾栏，但勾栏是销金窟，挣再多钱也能丢进去，得悠着点。

她脸一黑，女人拧汉子的胳膊，让他住嘴，赔笑说：“嗐，我看也不是大事，你家当家的左拥右抱的，跟好几个都熟，那就不算有事，要是只和一个人相好，才要防着点。”

女人眼毒，早看出她是女儿身，她勉强笑，这阵子张木匠总说要帮着仁寿堂到处送货，动辄几日不归家，竟在外头搞这些名堂。女人拉起她的手劝：“妹子别急，他挺爱找我们两口子说话，我见着了，也帮你说说他！”

她客气地道了谢，汉子见她们投缘，说认个姐妹算了，美人常有几分像，她俩也不例外。女人喜孜孜地说好，她摆手婉拒了。不为别的，她不是常人，头顶悬着一柄利剑，不知哪天就被皇帝路恒昀找着，她不想再坑了别人。

这几天张木匠外出，算日子也该回来了，她买了酒菜，想为他接风洗尘，便从拎兜里分出大半斤兔肉，送给夫妻俩：“认亲难免拘束，我们常来常往就行了。”

她向女人讨了几招，在院里烤着肉，小心地刷蜂蜜和油，门外，张木匠下马，大步走进：“烤糊了？又糟蹋好东西。”

远归的人风尘仆仆，拎一坛酒，披大氅而来，如她料想般好看。她顺势把叉子往他手上一塞，接过酒，给他和自己一人倒了一碗，自嘲道：“没想着能成功，我还买了几道熟食，饿不着你。”

张木匠哈哈一笑，娴熟地烤肉，拿大剪子剪去焦糊的地方，着意观察她的表情，她试酒时皱起眉：“这酒烈，少说十年吧？”

“是少说了，二十年状元红。”张木匠端起一碗，一饮而尽，她又给他斟上，他却不喝了，一径看她，她被他看得局促，“怎么了？”

张木匠割下一小块肉，试了试味道，目光转向火：“我见着卖瓜两口子了，他们让我负荆请罪。”

她烤些蔬菜，假装满不在乎：“嗐，你们男人嘛。”

张木匠笑着点头：“是啊，我们男人嘛。”两人都不再说话，烤着各自的东西，张木匠把兔肉翻了一面，刷了一点油，“嗳，说是有一只兔子，误踩陷阱，奄奄一息时，旅人把它救出，一同作伴前行，后来不慎迷途，兔子见旅人饥饿，遂投身火中，以身相报。对旅人而言，要不要把兔子救出来，是个道德困境，换了你，怎么选？”

她若无其事叉起烤好的馒头片，递到他嘴边：“就在旅人左右为难时，旅伴闻起来已经很香了，那么何不顺应天命，有所作为。”

后半句话，是唐简的口头禅，张木匠就着她的手，咬一口馒头片，将烤得滋滋冒油的兔腿掰给她。

两人喝酒吃肉，二十年状元红劲大，她醉得极快，起身想抓个蜜桃吃，脚下一踉跄，几欲栽倒，张木匠将她一扶，放在石凳上坐着。她后背顶着石桌，身体本能往前一倾，一下子跌到他胸前，令人迷乱的男子气息扑来，她伸过手，抚上他的脸，看了又看，吃吃笑着：“原来你是这样好，竟是这样地好……”

翻来覆去的，就这一句话。她醉笑着从椅子上跌落，张木匠将她抱住了，脸蹭着她的发丝，她安静下来：“对不起，我这么久、这么久才认出你来，唐简。”

原来你是这样的好，比思量过千百回的更好。其实，唐简是小老头，她一样会觉得好，但眼前人无疑是多少女子的春闺梦里人。