苏小桃几乎忘了是如何走出殿门。
她拼尽全力忍耐。等待周琅将匈奴的人几乎杀光，只留下图尔赤一人回军传信。
血蔓延到公主的绣花布鞋上，染红了她纤细的脚尖，刺鼻的血腥味彻底盖过衣裙酸甜的梅子熏香。
苏小桃以为自己会吓得晕倒，可她始终没闭上眼。或许这将是萦绕许久的噩梦，但苏小桃清楚，倘若不看清这群仇人的死亡，那更会是她终生的遗憾。
她凝望周琅挥剑，落剑。
将军姿态原本轻松写意，取人性命犹如囊中取物。
直至淋漓的血溅上半身的铠甲，周琅突然顿了一下，开始刻意地侧着身，不让另半边沾上血。
苏小桃起初不懂为何，等到这场杀戮结束，周琅收了剑来到她面前时，苏小桃才终于明白了。
周琅静静看着她，眼神温和，他什么也没有说，无论是安慰还是鼓励又或者指责。
周琅只是沉默着伸出手，在杀人时一直藏在身后的手，干净得一尘不染。
“周琅，我……站不起来了。”苏小桃哽咽道，“怎么办，我的腿好软，我明明早都下定决心……”
“没关系。”周琅说，“我明白。”
周琅用那只手将苏小桃拉起来，另半边干净的身体搀扶着苏小桃，带她离开这血气冲天的皇宫。
一如前几天，苏小桃挽着周琅逛花园那般的姿势。
苏小桃的力气只够搭住周琅的手，剩下全靠周琅支撑着。铁甲这样冷，寒冰般的温度让苏小桃分外清醒。这只手和自己的手明明同样都流着鲜红的血，可生在周琅身上就能轻松地杀人。
苏小桃前所未有地意识到，自己的无忧无虑，是被保护着才能拥有的。
皇宫从不像她过去以为的那样安全和平，而她向来憧憬的江湖……莫非也是另一种面貌吗？
踏出宫门，周琅收了剑，对苏小桃道：
“三公主，末将护送您回逢春宫。”
“……我不回去。”苏小桃轻声说，“我要见母后。”
周琅停了一下：“陛下吩咐过……”
“父皇会理解我的。”苏小桃说，“我想好了才决定要去，不是去添乱。”
周琅看着她，片刻后，妥协了。
他语气放柔，说：“跟紧我。”
入夜，宫内花园幽静，四下无人，唯有桥下的蟋蟀蝉鸣和着潺潺流水声。
一路沉默着走过几座行宫，越是靠近鸾仪宫，苏小桃越是恐惧，脚步仿佛飘在云上，整个人都虚浮不真切。
又走了一阵，远远看着皇后宫中暗弱的灯光，苏小桃双腿发抖，再也走不下去，在落霞桥边停下。她深深吸了口气，寒气传遍全身，只觉得肺腑中一阵针扎的痛苦。
“周琅……”
“我在。”
“你跟我说实话。”
仅仅是想到那种可能性，苏小桃就简直无法忍受，她连着深呼吸几次，这才极度艰难地说，“母后她，究竟是遭遇了何种危险？”
周琅沉默片刻，道：“事发突然，我也了解得不够清楚，所知道的，只有皇后午后至今昏迷不醒，体温极低，脉象微弱，如同陷入假死，应当是中了某种寒性奇毒……”
“但无论情况有多差，现在我母后……还活着，对吗？”
周琅没有迟疑，道：“是的。”
“她能度过这个劫难的。一定能。”苏小桃自言自语道，“肯定没错，母后是全天下最坚强的人，她说过要亲手给我缝嫁衣，她还要看大哥登上王位……母后一定没事的。”
周琅轻轻顺了顺苏小桃的背。
苏小桃吐出一口浊气，手指抓住桥梁冰冷的大理石，目光掠过桥下的潭水，心中一痛。
“我五岁的时候，在这里捉蝴蝶，太调皮跌进水里，我母后一点都没有犹豫，直接跳进水里来抱我，她都忘了她自己更不会水，被扑腾的我连累得差点溺水，若不是宫人及时赶到……”
“母后因此连日高烧，我这个罪魁祸首却毫发无损。母后昏睡不起，我害怕得大哭，可是连哭的缘由都弄不清楚，那时候我还什么都不知道，不知道什么是生，更不知道什么是死。”
“我只是难受又困惑，为什么母后不起来跟我说话了，为了听到她再跟我说话再摸摸我的头，我恨上了这座桥，天天来这里用柳枝打桥头。我多么坏呢？明明母后是因为我才落水，我应该打的是我自己……”
“是不是这次也一样？”苏小桃低声问，“周琅，你告诉我，如果我像二姐那样去和亲，是不是母后也不会……”
周琅沉声说：“前代匈奴嚣张，皇室畏惧，拱手送出四位公主，金银无数，最终不过是沦为铁蹄下的笑柄。若国力强大鼎盛，四方自会来朝，对方下毒行刺不过是垂死挣扎，和你是否和亲并无半点关系。”
“但我……”
见苏小桃还是执着，周琅突然话音一转，道：“对不起。“
苏小桃一回头，满脸困惑：“你在说什么？”
周琅一脸愧疚，低声道：“我身为镇疆将军，职责是守卫天下百姓，你也在此其中。我让你自责，不能让百姓觉得心安，这是作为将军的耻辱。”
苏小桃一下急了：”这和你有什么关系呢，明明是那些坏人的错！“
周琅脸上愧疚一晃，顷刻消失得无影无踪，他轻笑一声：“怎么换成我，你便这样清醒，知道不是我的错了。轮到自己，就钻牛角尖没个完呢？”
苏小桃一下子反应过来，知道是自己一时失去理智，咬着唇不好意思开口。
“别太苛责自己。”周琅说，“我不是偏袒安慰你，投毒此事是对方精密谋划。原本对象乃是陛下，他们是想毒死皇帝，趁群龙无首朝政混乱一举反攻，做出这等险恶之事的人，怎么可能真心和谈，又怎么可能仅凭你一人和亲，就能换来长久和平？”
苏小桃终于被说服，露出一个感激的微笑。
理智渐渐回笼，她心知眼下情况虽然糟糕，但既然父皇下午还能做出这么周密的筹划，说明母后还不至于到生死关头。
苏小桃握紧手中的香囊，下定了决心。
眼下最应该做的，是冷静下来，看看有什么是自己能为母后做的。
苏小桃转而问身旁周琅道：“你什么时候知道我母后遇危的？”
“宴会开始后一刻钟，我的副将传给我一封密信。”
苏小桃眼下满心沉重，但回想那时情景，还是忍不住笑了一下：“是从那人求娶和亲之后？什么嘛，我说你怎么那么生气……”
“我确实生气。”周琅轻声说，“之后的事才是奉旨而行，但那一剑，不是皇帝授意。”
“他们怎么配娶你。”周琅说。
苏小桃联想到宴会上周琅一直护着自己的举动，感动得眼眶发热，情不自禁地跳起来，踮着脚就要去抱周琅。
“我就知道，认你这个朋友真是我最正确的选择……”