晴秋抱着一摞冻得梆硬的门帘迈进下人房侍女窝铺，屋里只有紫燕一个人，正歪在炕上翻新一件旧棉袄，见了她，扬声笑道：“瞧瞧谁来了，您前日不是升发了麽？怎么还回咱们这小庙呢，她们也真是的，竟劳烦您来搬这阿物儿！”
“折死我算了，”晴秋手里东西忒沉，招呼道：“搭把手，今儿谁当值浆洗？好好的门帘布，晾在榆树底下也不知道收，我瞧着那太阳都西沉了，恐湿气泛上来，白糟蹋了活计。”
紫燕翻身下炕，从晴秋手里头接过门帘子，一齐放到炕头煲着，下人房的侍女窝铺里白日可捞不着炉子生，只有炕头还算有一丝热乎气。
“今儿是巧慧当值浣衣，刚牛营子送来一车菘菜，几笼子野鸡野兔，她该是赶着帮忙去了。”
这倒也新奇，田庄孝敬这么一出有油水的事，哪里轮得到下人房的往前凑。
晴秋不由笑道：“是赶着瞧热闹罢，现如今两个老爷都在家，擎等着冬至祭祖，还这么着三不着两，叫嬷嬷们撞见了，又得吃排揎。”
天要下雨娘要嫁人，上杆子的事谁能拦得住，紫燕年纪虽小，这上头却看得开明，颇有几分伶牙俐齿：“你不用在这里晓以大义，没用！咱们这个下人房，是什么光景你还不知道，都是见水就渴见饭就饿的，你如今在燕双飞，怎么样呢？”
晴秋也叹气：“忙得紧，你说得对，我自己还一脑门子官司，就不在这里好为人师了。”
“不怨你，你就这个操心的脾性，要我说，没了这份性子，你也不能往上再走一步。”紫燕一面拆着旧棉袄，一面道：“上回张管事提拔你，她们都不伏，我确是明白的。你这个人呢，往好听里说是古道热肠，不好听点就是无事忙，十几岁就跟个碎嘴的老婆子似的，爱唠叨，哪里都有不入你法眼的地方，同僚不爱你这号，但是上头麽，就好你这一口！”
不愧是在一张炕上同睡过两年的，紫燕对她的了解可谓是知根知底，晴秋只管笑笑，没搭这个话茬，却问道：“焕春呢？”
“刘嬷嬷把她叫去说话，怎么，你也听说了？”
听说什么？
晴秋纳罕，正要问，却见门帘“唰啦”一下被打起，果然不能在背后说人，进屋的正是焕春，神色恹恹地走进来，眼里也没神采，并未注意到屋里多出来一人。
还是晴秋喊了她一声，焕春才恍然抬头，见她在这里，挑了挑眉，往日那股子意气昂扬的劲儿又变戏法似的回到她脸上，连开口都不免有些声高：“哟，看看是谁来了？我当你升发了，再认不得我们的门了呢！”
“再认不得人，我也认得你。”晴秋只觉得先刚是自己眼花了，忙下了炕，从荷包里拿出那张会子钱递过去，道：“这是上回买獾子油的钱，正好开支还你，多亏你那油儿，我手上冻疮才好些！”
焕春见她手上仍旧红肿未消，效果甚微，摇了摇头：“好什么，你别省着，多涂些才管用。”
这么说着，才去接那纸钞，瞧了眼上头的铭文，啧啧两声，与炕上一心拆棉花的紫燕告状：“我不该管教这丫头节省，你瞧，这升上二等就是不一般，连钱都使的是会子钱，可惜我破不开！”又转脸笑睇着晴秋，道：“你怎么不穿你们新发的那件雪青棉袍来呢，也叫我开开眼？”
“我这不是怕姐姐见了，气得肋叉子生疼嚒！”若论口齿，晴秋也不在话下，伶俐地回了一嘴。
果真焕春瞪起了眼睛，而紫燕仍旧在那里一语不发摘棉花，只是有好几片棉花絮错地方，索性撂开手，反倒捂着自己的肋叉子笑得直不起腰来。
一时这俩斗嘴的也噗嗤一声都笑了。
“好啦，”晴秋赶将上来，率先服了个软，与焕春道：“别怕破不开，我还有东西要托你买呢，说不得我还得再添些。”
开了支，大家总有些想买的玩意儿，丫头们很难出去，通常都是央托相熟的小厮跑腿，什么头油、擦脸油、梳篦、针线、蜡烛的，没两天那点子微薄的雇钱就能花去大半。
而门路最多、最会买东西的，下人房里除了焕春再找不出第二人。
紫燕在旁边道：“买什么？针头线脑的，拿钱给外头小厮买去。”
晴秋说不买这些，只问焕春近日长来府上行走的伙计是哪个。
焕春想了想，道：“你算是问着了，这两天怡福商号的伙计顺儿常来府上听使唤，三房鸿少爷回来了，三老爷便常使唤他跑腿，给鸿少爷装点屋子。”
又说：“今儿正巧他在呢，哄着厨房上的给他炸野鸡崽子吃，你要买什么？我把他叫到小门边上，说与他听听。”
晴秋连忙点头：“那正好了，我要买的东西可多呢！”
一时便有也下值回来的小丫头，听了这话，打趣笑道：“晴秋姐姐，你升发了，月钱涨了没？如此大手大脚可不像你，难不成是涨到一贯钱了？”
晴秋忙摆手，连道哪里。
紫燕搡了她们几个一把，“去，别浑说，跟着老太太身边的都不见得有一贯钱。”
……
因听说晴秋她们要打发柜上跑堂买东西，几个小丫头也要凑热闹同去，刘嬷嬷从排房那头走来，见了闹哄哄的她们，横了一眼，交代只在小门里，一里一外，不叫人拿住的。
晴秋应诺：“就说几句话。”
顺儿早听焕春来说，兴头头等在下人房小门外，还悄悄揩了两把吃炸鸡抹上的嘴边油。
下人房的仆妇丫头，因常常被打发去各处做活，甚至出府去地里秋收都有的，所以行动规矩总没有内院那么大，况且这处本就是连小厮一同管理的，常有差使往商号柜上走，两边都很熟。
早有眼尖的丫头瞥见顺儿，掩面嬉笑，那顺儿亦垂手立在小门口，听见女孩们笑声，也忙招呼了一声：