妙宛接过茶，眼里竟有些迟疑。
“后来，十一岁年纪大了，不得不回来，这才觉得自己不合京城礼仪，慢慢和嬷嬷学习，这才一点点纠过来。”
“腿疾严重吗？”
阿竹想了想，笑了：“现在回想竟还好，只是右腿总也使不上力气，天冷些或者吹了风，总是疼痛不已，小时也不懂事，越动越哭越不想动，很是吃了一番苦头。后来嬷嬷拉着我，一边练一边苦，日常吃药敷药的，没个停休，最后也同个正常人一般。”
“山上那个嬷嬷？”
阿竹点头：“咱们家势大，想来也没吃什么苦。”
妙宛却是没说话了，许久才又问了句：“你为何觉得顾家不会把你嫁给许家。”
“妙宛，家中有个大姐姐，你可见过？”
妙宛点头，知道她说的是顾家嫡长女，顾家二房所出的顾望慧，嫁于安国公府的嫡长子，按理来说，安国公府是老牌世家了，顾望慧算是高嫁。
“想你也没见过大姐夫吧？我在顾家这么些年，见过大姐夫的次数不足五次。大姐姐在安国公府过得似是不好，但是每次回来老夫人和母亲总是教大姐姐如何讨公婆欢心，大姐姐也没有小时候那般畅意了。”
“其实那时有个男子来给大姐姐提亲，据说是个顶好的人物，却被家里人生生拒下了。那时我便明白，咱们家的孩子嫁给谁不是自己说了算的。”
说完，阿竹便怅然望向窗外一直正含苞的红梅。
妙宛却一直盯着阿竹：“你呢？你是不是知道他们会把你嫁给这种人。”
“妙宛，嫁给谁是父母之命，我岂能反抗？我吃用顾家十五载啊，若是只嫁给一个小小的江南许家，岂不太辜负了。”
两人都没再说话。
直到午时，一家人坐在一起吃饭，顾望宁借着给顾泽白帮忙的借口，推脱不来和许晋一起吃饭。两个老爷和顾泽白要值班，大房大夫人和二房二夫人外出有事，一天也见不着人影，于是这一顿迎客酒只有五个人寥寥围坐一桌。
一桌子精美菜肴之下，众人却显得都有些魂不守舍。
吃到一半，阿竹的碗里伸进一双陌生的筷子，抬头竟是脸上堆满笑容的许晋夹了一块樱桃肉。
“吃啊阿竹。”
阿竹脸上立马带上礼貌笑容：“多谢姑父。”
妙宛疑惑地看着这一出戏，老夫人和许怡晴竟是一丝动静都无。
阿竹的心不受控制地往下坠，再无动过任何一道菜。
用过饭，老夫人又将几人留下，和许晋有一搭没一搭地聊起来。
“听说姑爷家有一个年纪轻轻便考上进士的小子，真是人才辈出啊。”
许晋拱手：“岳母大人过奖了，不过是小小成绩，何足挂齿。只是这小子随我一同来到京城，颇是听到些阿竹的美名，想要见一见，不知岳母大人意向如何？”
还没待老夫人开口，便听见妙宛冷冷开口：“当然不行，阿竹自然有事，便让那小子等着去吧。”
许晋笑容僵在脸上，许怡晴脸上更不好看，而老妇人却是嗔道：“不许无礼。”
妙宛一脸无畏，正想拉着阿竹离开，却见阿竹一脸失神。
那天许晋又和老夫人说起来，一边说那子侄年少有为，受人赏识，一边说那子侄家资颇丰，媒婆快将家里的门槛踩破了。
原本那老夫人不甚看得起这许晋，之前说话总是有一遭没一遭的，如今许晋说两句她会两句，竟也说了好一会子话。
底下坐着的三个女孩子，许怡晴低头不起，像是不欲见到自己生父，阿竹侧脸倾听，眼里却是无光，倒是妙宛眼里的火都要冒出来了。
说到一半，老夫人突然问起阿竹愿不愿去江南那边玩，阿竹愣了片刻，恭敬回答：
“祖母许我去我自然是想去的。”
“我有事，你出来陪我。”妙宛撂下这句话，拉着阿竹往外走，不顾身后人的挽留呵斥。
阿竹一径被拉到附近的一处留春亭内，当面迎来妙宛的询问：
“我当你是一个聪明通透的，没想到你今日竟是入魇了，就由着别人欺侮你。”
阿竹这才微微回过神，知道妙宛今日一直护着自己，心中一丝感动，口中却说：“我要是通透便不会回来了。”
妙宛气得站在原地绕圈圈：“走，你现在马上和越云峥去冀州，别回来了。”
阿竹却笑了：“妙宛，十五年养恩……”说到这却是再说不下去，心中苦涩难言。
之前遣人将附近都守着了，现在却有个小丫鬟在不远处向着两个大丫鬟说着什么。
阿竹正巧说不下去，于是问道：“怎了？”
绿枝回道：“回小姐，定北王府的世子爷和夫人来探望老夫人，老夫人让您快些去见客。”
阿竹心下一松，看到妙宛质疑的眼神，马上收起笑脸。
“这世子忒厚脸皮，”阿竹皱眉嗔道，“你别气，我等下骂他。”