不消两日，接到递话的许大姑娘清早便登了门，因为承的是许老太太首肯，片刻不敢耽搁的许大姑娘直接赶去拜见祖母。
行至抱厦东间，没等她传话要进，即刻就被廊庑底下的几个仆婢拦住，掸子在她身上滑扫一通，许元慈硬噎了一口气，心想眼下她竟这般讨祖母的嫌了，眉线难免气忿难平。
仆婢虽不明内情，却也看得出来老夫人因为去年那桩事迁怒于二夫人，连着当事人许大姑娘也受到了波及。她们不敢妄言，只叹有的人时隔一年再次踏足这里，境遇却已大不相同。
噙霜见她目似不悦，才知怕是让人想茬了，交握双手垂立一旁赔笑道，“大姑娘切莫误会，近日老夫人身子微感不畅，除尘乃是常事，方才连小娘子来了，都被婢子扫了好一通呢。”
几缕微不可见的杨絮从肩上簌簌扫落，听见话里提及的某个人，许大姑娘原本飘忽不定的眼神忽地一凛，“她回来了？”
女子迟迟望向门帘，神情隐约变得复杂。
许元姜侧对门口站着，听见外面的动静递眸去看，门帘被打起一角，天光刺目袭来，她不自觉偏开头闭眸，而这番作态落在刚进来的许大姑娘眼里便成了嫌恶。许大姑娘抿了抿唇，知道她流落在外经历不会太好，转眼间便存心留意了一下。
许元姜身着藕荷色的裙裳，因为裙摆高腰，所以看不太出这一年以来身形的变化，反观自己，却明显不再如当初那么纤秾合度，思及此处，许大姑娘蹙了下眉，转而抛开杂绪向祖母跪安。
许老太太半掀眼皮，应了一声后又晾着她去了，转而言及其他，说的事情更是与她毫无干系。许大姑娘一个字也没听进去，氤氲茶汽散得急，面前的热茶很快就冷却了个透。
茶凉不再换盏，便是下逐客令的意思。
许大姑娘兀自嘲弄着，原来不知从什么时候开始，连她自己也把自己当成客人了啊。
许元姜福至心灵，自然而然提起身边的茶壶走过去，欲给她换茶，却被许老太太一转口风喝止住，“不必换了，你长姐她不会久留。”
屋里二人双双顿住，许元姜亲眼看到长姐双眸瞪大，只一错神的功夫就越过她奔到老夫人跟前，语气不甘且近乎质问地道:“祖母就这么不待见我？唤我来跟前却又巴不得赶我走，不过是因为二妹那事，可眼下她都好端端回来了，我也是您孙女，您何苦还要这么厚此薄彼地来作践我。”
“好端端回来？”许老太太冷呵一声，“就是为了你这一句好端端，你母亲在祠里接连吃了大半年素斋，你怎么还好意思在这里叫屈？”
“你母亲心大，究不出内情，别人却不是个瞎的。那几日临近庙会，又赶上义善庄纳捐，你明知白堤那边鱼龙混杂，有什么事情却非得在街上说，还非得拉你母亲隔得远远的，是不是有心膈应你二妹，你自己心里一清二楚。”
许大姑娘心头一跳，直到被揭了短，才明白很多事情早就瞒不住了，而二妹面上波澜不兴，很容易能看出来这事她其实也是明白的。许大姑娘微惊，她静默了一下，很快便抬头接话。
“是，我认，可即便我存心挤兑她，我也不至于盼着那天那种事情发生，叫她被人生生掳了去。”诚然，造成这种后果，也是许大姑娘万万没想到的。
这一次许元姜没真听话，她静静替人添完热茶，回头只能看到许元慈在祖母跟前的背影，瘦削的肩，随她辩解而细微起伏。
许元姜垂落眼睫，折身朝这边走来，她心里清楚，对于那些权贵勋戚来说，只需心中一念起，不择手段也得达到目的。论起自己去年所陷境遇，不过是当时众人疏忽，两人罅隙作祟，而让歹人钻了空子，再怎么说她也分得清主次。
没承想刚要出言开解，许老太太竟先她一步喊了声“噙霜”。
噙霜拾帘而进，对许元姜道:“小娘子，后厨试做了些白千松露，婢子拿不准分寸，不敢妄自品评，还请随婢子去掌掌眼。”
许元姜心知，所谓掌眼不过一个支开她的由头。
许元姜随她进了后厨，鞋底连灰都没沾牢便从善如流地走完了过场。
庭院信竹生新风，从闺院跟出来的婢女缀在她身后，觑着她脸色，幸灾乐祸地道，“没想到大姑娘她也有今天，往日处处为难小娘子，如今可算遭了现世报了。依如今老夫人对您的怜惜劲儿，定不会轻易饶过她。”
许元姜闻言眉心微微拢起，口齿徐徐启合，“我知道，你这话是为了讨我欢心，不过，下次休再胡吣，难不成搅得一家子离心离德，你便高兴了不是？”
意识到说错了话，婢女讷讷揣着手，脑海却果真将许府众主子通通掠了一遍，似是觉得这话逻辑上有不对的地方，婢女不假思索就脱口而出，“可是，她都已经嫁出去了……”
话刚出口，前面的人已然顿住脚步，她一个回头，眼里的纹波稳稳投照进另一对眼眸。
“嫁出去了，她便不姓许了吗？”
婢女怔了下，半晌没再说话。
……
噙霜送走许元姜之后，只身回到东间复命。外面屏退了奴仆，她的手刚挨到帘子，透过帘角一缝才发现大姑娘此刻还没有离开，而里面的光景也早已不复先前。
女子伏在老人膝下，头脸倔强地埋进自己左臂弯里，泪水却几乎淌湿了半边袖子，老夫人垂头看她，嘴唇一张一合还在兀自说着。
“她亲口问我，若没有娘家撑腰，日后你该怎么办。”
“是她看出你娘对你的记挂，主动找到我跟前，请我邀你过府，从始至终都没有对你半句声讨。”
“你怪你母亲偏袒幺妹，可你摸着良心自己问问，邹氏顾念宝姜的时候，何曾少了半点对你的记挂？况且真要掂量起来，你娘对你的上心甚至是远远超过她的。”
“她事事不和你计较，在外人看来误其懦弱，却不知这是在努力维系和你们二房母女的关系。她事事退让于你，无非是不想让你母亲两头难做。”
许老太太叹惘一声，皲皱手指搭在女子手边，一种难有的柔情始才浮现在脸上。
“她让你看不出来，你便真的看不出来吗？慈姐儿啊，你比她年岁大，怎么论心性，还是这么长不大呢？”