琳山之下，炊烟袅袅。
映入慕容清和谢之皙眼帘的，是一派堪称祥和的面貌：山清水秀，山脚下是一个小村庄，周围阡陌纵横，鸡犬相闻。
在小村庄东侧长着一棵高大挺拔的银杏树，在树后面有三间左右相连的院子，院门紧闭，稍显突兀。
更突兀的是，在外行走的人看上去都忧心忡忡。
他们径直走进一户人家询问，却招来屋内人诧异的目光。
“你们，也是南边逃难来的？”女人问，手中的筷子停在半空。
“看着不像，哪个逃难的能这么衣冠整整！”男人撇撇嘴，继续扒碗里的饭。
这两人脸色都颇红润，看起来丝毫不像刚受过什么磨难。
“大哥大婶，打扰了，我是广栖阁的医师，云游到此，听闻此处受疫病侵扰，见二位门开着，因此想来问问情况。”慕容清诚恳道，并亮出了自己缺角的铭牌。
本埋头吃饭的两人顿时停下了，相对而视，都两眼放光。女人快步走到慕容清面前，摸摸她的铭牌，又拍拍她的肩，一副半信半疑的样子，说道：“一个黄毛丫头，真是治病救人的大神医？”
广栖名声在外，百姓只当一门全是妙手回春的神医。
“‘神医’是我师父，我尚且还够不上——不过也治好过一些疑难杂症，也算可靠的！”慕容清微笑道，怕太谦虚的话，反而给人小瞧了。
谢之皙看了看她的脸色，没发现她表现出任何在他看来因为男装被“识破”而应有的焦灼。其实慕容清从未有意女扮男装，只是想尽可能减少麻烦。
“你呢？你好像没有铭牌吧？”这位大姐暂放过她，又开始打量旁边的谢之皙，两只眼骨碌碌上下转着。
“我家在金陵，听闻琳山聚集了不少难民，想来相助一二。”
听到“金陵”二字，女人脸色忽然变了变，还未说话，就听饭桌旁的男人大笑道：“是金陵城的米不香了？还是秦淮河的水不清了？少年人，尽往这偏僻地跑，回去也不怕惹你同窗的闲话！”
女人冷哼一声。慕容清听不懂，皱眉看着谢之皙。
谢之皙缓缓吸了口气，正色道：“你们的将军，不也是少年时便来了这里。”
一句话让两人都愣住了。他们的眼神中流露出诧异。
只见他继续从容不迫道：“家父是教书先生，我尚未束发时，就听他讲琳君笑的故事，讲她的烟色骏马、白铜铃铛，讲她手挥一杆红缨枪，在深夜以一己之力杀退暴起的数千流寇，护卫了皇城平安，当真是巾帼不让须眉。”
“只可惜，第二天这功劳便被不知道从哪个疙瘩冒出来的齐相侄子给顶了去！”女人恨恨道，重重捶了下门板。
“呵，那齐耘不过草包一个，做了大将军，反而死的更早！”男人冷笑道。
慕容清好像听到了什么不得了的东西。
“那一年国君下令，谁能尽快平息寇贼，空缺已久的青灡大将军之职就颁给谁。”谢之皙对她补充道。
“所以，占山为王的琳君笑，原本应该是个保家卫国的大将军？”她瞪大眼睛，不敢相信。
“嗯，因此今人都称她‘落第将军’。”
“落第将军”——听来也不知算是敬，是嘲，还是叹了。关于琳君笑的“闲话”，从来也都没有停过。
“好好的你说这些做什么？”女人回过神来，质问道。
“这些就是我来这里的理由。琳君笑是我心中真正的大将军，我自小便崇拜她，很想一睹风采。怎奈一直忙于读书，直到近日家父才终于对我的功课满意，允我远游，以增长见闻。”他动容道，看起来情真意切，让人不能不信。
“同道中人啊！我也是等到过了师父那一关，才下山来。”慕容清用手肘轻轻碰了一下他，谢之皙浅笑回应。
这一番交锋下来，见对方的说辞合情合理，身上也察觉不出任何戾气和危险，一男一女终于算是放下心来。
女人给客人泡了两杯茶，擦拭好桌子。两人将琳山的近况娓娓道来。
原来自从四月份荆湘一带突发洪水之后，就有北逃的难民陆续来到这里。他们大多想逃去金陵、姑苏、扬州等名城大都，而琳山则是通往金陵和扬州的一个重要过路口。有的难民走到这里就几乎要累死、饿死了。
琳君笑见状，遣人施救，给予他们水和干粮，还将被亲人遗弃的孩子尽数收留。村东边银杏树后面那三间院子，就是她这些年来为收留孤儿所营造的。
然而，就在那些北逃的孩子来到琳山没多久，疫病就流行起来了。
患病的人，一开始感觉不到异常，等到发现问题的时候，已然血气大亏，都是某一天醒来忽然就发现脸色变得异常苍白，两眼发青，四肢逐渐无力。
这病尤其沾小孩子。
三个院子，数十个孩子，在一个月之内无一幸免，都得了病。成人之中，也有少数患病，但症状都比较轻微。
琳君笑找来宣州最好的大夫，依然找不到这病的源头和解法。大夫试了能想到的所有增补血气的方子，最后发现食用白芍可以暂缓病情的恶化。因此，连日来，所有孩子们的早、中、晚饭中都会添加白芍——要么是磨成粉煮进粥、饭里，要么直接拿来熬汤。
白芍本作药用，一般的储备哪禁得起一日三餐的消耗？因此琳君笑只好搜刮了整个宣州，现在连金陵的药铺也开始“遭殃”了。
“庸医！”
慕容清听完，拍案而起，气得眼睛发直。
茶杯被她的力气震动，跟着晃了晃。还好谢之皙眼疾手快，一把扶住。
他对她如此大的反应感到有点惊讶，不自觉把凳子往旁边挪了挪。
“白芍虽有通脉养血的作用，但如此过量食用，必然伤身，同样会使身体无力，对女子尤其不好。”她厉声道。